– Да, что-нибудь придумаем, – заверил Сандру глава корпорации. – Приставлю к нему Оливию и самого лучшего доктора. Да, Дик?

– Да уж, я буду только рад, – вздохнул Ричардс.

– Поможем, поможем. Я хотел бы продолжить разговор о нашем проекте.

– Да, конечно.

– У нашей корпорации большой заказ на новое поколение биороботов.

– Да, я слушаю.

– Так вот. Первую партию действующих биороботов третьего поколения от нас ждут через неделю. Я уже говорил вам об этом ранее, по телефону. У нас очень жесткие рамки, – объяснил Райс. – Это очень важный для государства проект, да и не только для государства. Мы уже несколько раз сдвигали сроки, на этот раз мы не имеем возможности срывать договорённости. У нас есть контракты, мы обязались обновить тысячи биороботов старых поколений в ближайшие месяцы, а в будущем правительство готово закупить миллионы таких изделий. Сами понимаете, это большие важные заказы на миллиарды долларов.

– Да, я в курсе. Я думаю, что, на этот раз, все идет по плану. К концу этой недели мы будем готовы начать выпуск первой партии биороботов. Никаких проблем я не вижу. Задержек быть не должно, – сказала Сандра.

– Отлично. По первому контракту мы должны поставить сто единиц.

– Да, все ок. Мы успеем выполнить заказ.

– И еще одна просьба к вам, Сандра. Этот образец…

– Ева. Мы зовем ее Ева, – Сандра уточнила имя биоробота, из-за которого Дик потерял сознание.

– Хорошо. Ева – отличное имя. Могу я забрать ее себе? Свою Оливию я отдам Дику, по крайне мере, на некоторое время, а мне нужна будет замена. Более лучшего и красивого варианта я не найду, – объяснил Вэйн и посмотрел на Дика.

Дик почувствовал себя лучше и даже встал с кушетки.

– Вам лучше? – поинтересовалась глава лаборатории.

– Да, спасибо. Уже лучше.

– Вэйн. Я думаю, на этой неделе мы сможем доставить Еву к вам домой. Есть несколько дел, которые необходимо завершить с этим прототипом.

– Спасибо. Тогда на этом все. До следующей встречи, Сандра.

– Вам спасибо. Без вас мы бы не смогли проделать всю эту работу. Вы, наверное, будете первым, кто пообщается с биороботом, похожим на человека практически на сто процентов.

– Вы так считаете? – Вэйн задумался.

– Да, я же говорила. Биороботы третьего поколения, они будут осознавать себя как личность, почти как люди, разве что не смогут выполнять работу, не предусмотренную заложенной в них программой.

– Да-да, точно. Я постараюсь это запомнить. До новых встреч! Дик, нам пора, – произнес глава корпорации.

– До свидания, – Сандра протянула руку главе корпорации.

Вэйн осторожно пожал ее руку.

– Охранники вас проводят.

Глава 3

Бывают моменты, когда чувствуешь, что время застывает. Как сейчас. Я разглядывал картинку на запыленном экране своего боевого костюма. Наверху были голубые точки звезд. Много звезд и красивое темное небо. Оно как будто уплывало куда-то вдаль. Бесконечный космос. Он манил меня к себе и завораживал. Нет ничего красивее этого ночного неба.

Абсолютная тишина. Так хотелось лежать здесь вечно, но что-то не давало мне покоя. Такое ощущение, что я очень долго спал.

Дождь закончился.

Хотелось снять свой боевой костюм, похожий на тесную клетку, и вдохнуть легкими этот чистый воздух, почувствовать его запах. Я машинально что-то сказал во внутренний динамик, и забрало моего шлема открылось.

Это невероятно. Воздух после дождя был настолько свеж, что я радовался этому словно маленький ребенок. Еще в воздухе чувствовался запах деревьев.

Я медленно встал и продолжил смотреть вверх, на небо. Пьянящая ночная тишина мысленно уносила меня в далекий космос. Я мог бы навсегда остаться с ним, со своим молчаливым ночным приятелем.

Давно я не гулял по ночам. Дом, город, дом. Это как замкнутый круг. Из него порой невозможно выбраться – просто потому, что живя в этом цикле, перестаешь замечать что-то еще в своей жизни. Так нельзя. Я смотрел, и наслаждался этой ночью.

Я попытался вспомнить, что произошло.

– Тебе совсем плохо, что ли? – меня оборвал грозный и грубый голос моего друга Пауэра. Он засмеялся. – Ты что, уснул?

Он меня рассмешил.

– Лучше помоги мне, медитирующий в ночи человек.

Пауэр, я бы едва его заметил, лежал среди тел солдат из нашего отряда. Их черные боевые костюмы были обуглены. У кого-то были оторваны конечности, как будто здесь орудовал мясник, кто-то был похож на сито, и все они были мертвы.

Я осмотрелся вокруг и ужаснулся.

Повсюду валялись останки наших бойцов, кровь блестела под светом лимонно-кремовой луны, незрячим свидетелем нависшей над полем боя, кое-где еще дымился расплавленный пластик, едкими нитями дыма отравляя воздух. Только сейчас я понял, что воздух здесь не был свежим и чистым. Горелая, спекшаяся кровь, расплавленный пластик и металл – все эти запахи так сильно ударили мне в ноздри, что я едва не задохнулся.

Они напомнили мне о том, что наш отряд разгромили неизвестные.

– Черт, Нэйт! Ты мне поможешь встать или нет? – заорал Меч.

Его голос эхом отозвался в моих ушах – голова трещала то ли от сотрясения, то ли от усталости.

Я откашлялся и подошел к своему другу.

– Да, конечно, – буркнул я, все еще пребывая в каком-то магическом полусне, и протянул ему руку. – Вставай.

Пауэр продолжал лежать. Его лицо побагровело.

– Ты, наверное, ослеп?! – снова возмутился он. – Очнись!

Я снова, как сквозь пелену сна, посмотрел на своего друга. Его ноги были завалены обломками наших боевых “слонов”.

– Прости, я еще не пришел в себя, – добавил я, и принялся оттаскивать в сторону обломки.

– Ничего. Да уж. Мы все тут оказались в полной заднице. Даже не верится, что такое могло случиться с нами…

Я с трудом оттащил один из обломков “слона”.

– Точно, – согласился с Пауэром я.

Еще несколько минут я трудился над разбором завалов, а Пауэр, как-то странно пыхтел.

В моей памяти начали всплывать недавние трагические события – жестокий бой с неизвестным отрядом, пустыня. Теперь я вспомнил, что неизвестные были повстанцами.

Но как я оказался в пустыне? Вокруг – земля, позади нас – болото. Мои воспоминания превращались в набор не связанных друг с другом обрывков. Я одновременно находился здесь, на поле боя, и там, в пустыне, где была Вероника.

Пустыня? Я отчетливо помнил, как я был в пустыне за городом, что со мной разговаривали Ника и Вэнкл, но сейчас почему-то я не был уверен в реальности этих событий.