Может, это был сон? Все события казалась мне теперь какой-то странной иллюзией. Может, не было никакого боя?

Нет, бой точно был, иначе как объяснить уничтожение нашего отряда и все эти обгоревшие трупы солдат? Я все еще верил своим глазам, и лежащий на земле друг – точно не сон.

Размышлять времени не было, надо помочь Пауэру.

Когда я освободил его ноги от обломков, до меня наконец-то дошло, почему он издавал непонятные звуки. Пауэр был ранен в ногу, боевой костюм в районе правой ноги был пробит в нескольких местах, виднелась кровь.

Я надеялся, что рана была не серьезной, и он не потерял много крови.

– Я ранен, Нэйт, – простонал мой друг.

– Да, вижу.

– У меня еще и рука…

– Рука? – попытался вспомнить я. – Ну да, помню. Ты вызывал подмогу?

– Да. Наши обещали скоро прибыть сюда.

– Отлично. Отлично, – старался успокоиться я, но сделать это было очень сложно. – Все будет хорошо.

Я не знал, что делать – ждать прибытия помощи, или же самому попытаться помочь другу.

В раздумьях я снова изучил обстановку вокруг.

Что-то тревожило мое сознание. Я продолжал смотреть на всю эту ужасающую картину, на трупы бойцов нашего отряда, и, мне казалось, что-то в этой картине было лишним. Я посмотрел на трупы нескольких солдат, лежавшие поодаль. Я никак не мог понять, почему их боевые костюмы были красного цвета. Меня смущал этот цвет.

– Пауэр?! – вдруг меня осенило.

– Что?

– Ты случайно не помнишь, у бойцов из какого клана красные боевые костюмы?

– Если я не ошибаюсь, у клана “Феникса”, – ответил друг.

– Откуда они здесь? Разве они напали на нас?

– Нет, не они, Нэйт, – лицо друга исказилось от изумления.

Я еще раз посмотрел на красные боевые костюмы. Да, это были точно “фениксы”. И кто-то из них шевелился.

Я подошел к груде трупов и увидел, как из-под останков одного боевого костюма выползла худенькая, бледная и невысокая, совсем юная девушка.

Вся ее одежда – серые короткие шорты и футболка – впитала в себя черную грязь и превратилась в свисающие лохмотья, как и ее золотистые волосы. Она с трудом удерживала в руке большой лазерный пистолет, который пыталась вытащить из плена боевого костюма вместе со своим миниатюрным тонким телом. Кое-как выбравшись из него, она тяжело выдохнула – казалось, это был не воздух, а серый дым – и повернулась ко мне лицом.

Ее огромные светло-голубые глаза с испугом посмотрели на меня. Она схватила пистолет двумя руками, но поднять не смогла, выронила его и заплакала. Ее руки были обессилены.

– Я не хочу… – заревела она.

Я прекрасно ее понимал. Она осталась в живых, но сейчас предпочла бы умереть. Она станет пленницей, а это незавидная участь. Мне она не нужна, значит, Пауэр будет рад забрать ее себе.

Проще было убить девушку, но я сдержался.

– Кто там, Нэйт? – голос Пауэра отвлек меня.

– Здесь девушка из “фениксов”, – ответил я, чувствуя, что мой друг будет несказанно рад такому подарку.

– О-о-у!!! – прокричал он. – Мы возьмем ее в плен!

– Да, ты заберешь ее себе, – с усталостью выдавил я. – Как тебя зовут?

– Кейт, – неохотно ответила она, всхлипывая.

В этот момент я схватился за голову и упал на землю. Резкая боль пронзила мой мозг. Все недавние события водоворотом закружились в моем сознании, разрывая его на куски.

Что со мной? Я смотрю на Кейт, но в то же время вижу события в пустыне.

Вот Ника, подключающая к моему мозгу сканер. Неожиданно для меня она говорит, что теперь знает, что у меня есть жена и дети, и что я должен выполнить их задание, иначе они возьмут в заложники всю мою семью.

Она что-то говорит про оставленное мне сообщение. Сообщение? Где оно? И почему я уверен в том, что это видение – реальность?

Есть только один способ убедиться – проверить, есть ли сообщение.

Скрипя зубами от боли, пульсирующей в моих висках, я прошу компьютер просмотреть последние входящие голосовые сообщения и очень удивляюсь, когда он действительно находит сообщение от Вероники:

“Дорогой Нэйт. Не удивляйся тому, что сейчас услышишь. Ты, конечно же, не был ни в какой пустыне, все это твой сон, который мы заранее записали и после боя внедрили в твой мозг. Все это непросто объяснить. У нас не было времени привозить тебя к нам, учитывая, что мы должны были уничтожить ваш отряд, и подбросить трупы солдат из другого клана. Если ты посмотришь на поле боя, то не найдешь следов нашего вторжения. Ты должен понимать, что не в наших интересах – заявлять о себе сейчас. Так что, бой был по-настоящему, а в пустыне тебя не было, это сон.

Вся эта операция была только ради того, чтобы ты нам помог. Не спрашивай, почему именно ты. Нам нужны люди, живущие в Санрайзе. И нам не просто заставить кого-то из жителей помогать нам. У нас есть свои методы оценки граждан Союза, подходящих для вербовки.

Теперь ты знаешь, что мы существуем. Мы – это повстанцы, живущие за пределами государства. Я с самого начала была уверена, что ты поможешь добровольно, что ты не такой как все эти люди, живущие в Санрайзе и других городах Союза, которым нужна только сладкая и беззаботная жизнь. Возможно, я ошиблась, ведь ты не согласился помочь добровольно. Поэтому нам пришлось просканировать твой мозг и узнать о тебе все, включая то, что у тебя есть семья.

Не бойся, мы ее не тронем. Не тронем, если ты нам поможешь. Завтра, тринадцатого июля в 11:00 тебе необходимо будет встретиться с одним из наших тайных агентов в Санрайзе. Его, а точнее, её зовут Мишель. Она поможет тебе попасть в лабораторию корпорации "R-tech". Твоя задача – получить данные по проекту третьего поколения биороботов. Адрес и дальнейшие указания ты получишь вечером.

На этом все. Не делай никаких глупостей, Нэйт Фьюри. До встречи! Это сообщение самоуничтожится через несколько секунд».

Значит, это были повстанцы, и они нашли мое слабое место. Кейт продолжала смотреть на меня, а я смотрел куда-то в пустоту.

* * *

Вэйн Райс, одетый в дорогой шелковый блестящий халат, молча сидел в своем огромном черном кожаном кресле перед тремя большими мониторами. Его глаза были закрыты, руки лежали на подлокотниках, а к голове были подсоединены провода.

Несмотря на то, что яркий солнечный свет хорошо освещал большую комнату, в которой находился владелец корпорации "R-tech", искусственное освещение было не менее ярким.

Рядом с Вэйном, опустив голову вниз, стоял киборг Кэдди, выполняющий роль помощника при проведении процедуры “загрузки”. Такую процедуру Вэйн проходил почти каждую неделю, желая владеть всевозможной новой информацией из разных областей.