— Каждому! — строго сказал Вано.

Алеша восхищенно посмотрел на джигита. Такой хватки от наивного колдуна-недоучки он не ожидал.

— Согласны...

Купец поник. Алеше его даже жалко стало. Видать, круто достал бывший великий батыр торговый люд.

— Готовьте вашего отморозка к отправке...

— О великий табиб! — почтительно склонился перед Алексеем тот самый мулла, который совсем недавно возмущался его некомпетентностью.

— Чего тебе, абыз? — немедленно отыгрался Алеша.

Мулла угодливо захихикал.

— Великий хан с нетерпением ждет вас в своем шатре.

— А-а-а... Не будем заставлять его ждать. Так, Демьян, Косьян, этого, — Алеша ткнул пальцем в связанного Елисея, — осторожненько несите за мной на руках. Его нежное сердце и печень должны быть в идеальном состоянии для обряда. А собаку злую на цепь! Цепь мне.

Палач огорченно отшвырнул смазанный толстым слоем бараньего жира кол и в сердцах не только выполнил, а даже перевыполнил приказание, сорвав с пасти Вервольфа Вольфовича стягивающий челюсти платок.

— Подонки! — немедленно завопил Вервольф. — Я вам сейчас всем объясню, что такое волюнтаризм!

— Еще слово, — Алеша одним мощным рывком вздернул его за шкирку, — и я проведу обряд не дожидаясь укромного места.

— Слюшай, можно я? — Ара перелетел на Алешино плечо, выдернул кинжал и начал целиться.

Вервольф сразу понял, что без языка он соответствующих объяснений сделать не сможет, а потому немедленно захлопнул пасть.

— Засыдэлся джигит бэз дэла, — посочувствовал другу Вано, возвращая его на место.

Ара сердито нахохлился, вцепившись коготками в бурку.

— Ведите, — коротко распорядился юный аферист.

Муллы, мурзы и тайды гурьбой кинулись показывать дорогу. Всем хотелось присутствовать при переговорах табиба с великим ханом Хучумом.

Атмосфера внутри апартаментов великого хана сразу шарахнула по носам команды Алексея. Затхлый воздух был пропитан тяжелым запахом лежалых кож, сырого войлока, тухлого мяса. Привыкший к чистому горному воздуху Вано позеленел. Мурзы, муллы и прочие приближенные великого хана чувствовали себя не лучше. Посреди шатра на глиняном возвышении темнел массивный мангал. Узкие оконца, затянутые бычьими пузырями, слабо пропускали свет, а потому им в поддержку горели свечи из бараньего сала, торчащие в деревянных шандалах Их трепетное пламя освещало обширные покои, увешанные коврами и струйчатыми цветными материями Как зеленые морские волны спускались сверху шелковые пологи На пестрых коврах и толстых циновках, заглушавших шаги, валялись пуховики, подушки. Хучум, как и положено, восседал на своем троне в самом центре. Он чувствовал себя тут как лома. А вот гости...

От крутейшего амбре Васька тут же забалдел; Вервольф Вольфович, получив мощный ароматический удар по своим чувствительным ноздрям, начал закатывать глаза, прикидывая, не пора ли рухнуть в обморок; Ара затолкал свой клюв в перья, резонно считая, что под мышкой, в смысле под крылом, пахнет лучше.

— Что с моими дорогими гостями? — радостно хихикая, заволновался Хуч.

— Да понимаете, обстановка здесь... — прогнусавил Алеша, старательно зажимая нос, — слишком экзотическая. Мы с помощниками привыкли к простому, суровому быту в примитивных каменных помещениях с вытяжкой, туалетом, ванной, даже если она без джакузи... не то что вы, свободные люди!

Мудрый ахун, по-прежнему сидящий у подножия трона, спрятал лукавую улыбку в бороде. Хан поманил пальцем Алешу и, как только он приблизился, тихо на ушко прошептал.

— Все сейчас устроим думаешь, я тут живу? Нашел дурака! Это я специально для эмиссаров из Бухары шатерчик забацал и мариную их тут, мариную! Пусть почуют местный колорит! Достали, гады, сил нет! — Хан Хучум поднялся — Мы с гостями и пленниками изволим отбыть в комнату для тайных совещаний. А вас, мурзы мои, муллы мои, попрошу остаться здесь и подумать о чем-нибудь высоком, божественном...

Сделав знак ахуну следовать за ним, хан спрыгнул с трона и с резвостью, удивительной для его почтенных лет, ринулся вперед, увлекая за собой гостей. За его спиной позеленевшие мурзы и муллы один за другим падали в обморок. До комнаты тайных совещаний добирались длинным подземным ходом, который вывел их в палаты белокаменные, разукрашенные в чисто восточном стиле. Здесь тоже был трон и свечи из бараньего жира, не было только отвратительного амбре, в котором сейчас угорали бухарские эмиссары. Здесь было другое амбре. Вано с Арой озабоченно зашевелили ноздрями, почуяв знакомые запахи. Они шли от двух серебряных курительниц, стоящих по бокам трона. Ничего не подозревающий Алеша недолго думая привязал к одной из них цепь с сердито рычащим на ней Вервольфом Вольфовичем. Рычал он, не раскрывая во избежание недоразумений пасть.

— Вот здесь и поговорим, — Хучум довольно потер ручки, взгромождаясь на трон, — по-простецки, по-нашему.

Все перевели дух, после чего с удовольствием вдохнули полной грудью сладковатый аромат, струившийся из курительниц.

— Странно, — удивился Алеша, задирая голову, — вроде потолок над головой, а я уже звезды вижу.

— Прекрасно, — улыбнулся в бороду ахун, — и что же они тебе поведали, о мудрый звездочет?

— Все! — решительно заявил авантюрист. Ему вдруг стало так хорошо...

— Что все? — деликатно продолжал настаивать мудрый ахун.

— Все будет тип-топ! Уйдем в пустыню, обряд по форме... — С опиумным дурманом юноша ранее не сталкивался, а потому благовония подействовали на него молниеносно. Взгляд Алеши упал на Елисея, заботливо уложенного Косьяном и Демьяном на пуховик, лежавший на полу. — Кто моего братана-побратима связал?! Ты, собачья морда?

Вервольф, испуганно взвизгнув, начал отползать за трон, волоча за собой курительницу.

— Развязать!

Приказание было исполнено молниеносно. Дема и Сема сорвали веревки с царевича. Елисей начал растирать затекшие запястья.

— Я так и думал, что это его брат, — еле слышно пробормотал ахун.

— Не брат, а побратим! — поправил его Алеша, подняв указательный палец. Палец начал волнообразно, как змейка, извиваться перед его глазами. Юноша захихикал. — И не просто побратим, а царевич... гы-гы-гы...

— Ну тогда понятно, — закивал головой ахун, — почему он татем в конюшню полез. Царевичи, они такие. Даром привыкли брать.

— У меня денег с собой не было — мрачно буркнул Елисей, — батюшка б потом сторицей отплатил.

— Вот потом бы и пришел, — резонно возразил ахун.

— Уж не Еремея ли сынок? — полюбопытствовал Хучум.

— Его.

— Что ж ты молчал?! — рассердился Хучум.

— Стыдно было, — признался Елисей.

— А если б я казнил дурака? Мне война с Русью не нужна. Со своими бы делами разобраться. Придется дать свободу. — Хан вздохнул. — Слушай, звездочет, а печенка Дебил-оглы для обряда тебя не устроит?