— О, это они могут, — рассмеялась мастер Юнара. — Но учти, не все из них будут проверять тебя так, как ты меня в первую нашу лекцию. Помню-помню, этот шквал наивных вопросов, которыми ты тогда меня засыпала, сорвав лекцию.

Я смущенно улыбнулась, беря в руки чашечку.

Ну а что поделать, тогда я не понимала какой толк от бестиологии, если вся она строится только на рассказах и картинках. Эта тема у нас всплывала после первой встречи еще очень и очень часто.

— Так чем я могу тебе помочь? — напомнила о цели визита мастер Юнара.

— Я слышала, что по приказу императора вы с группой выпускников отправляетесь в дикие земли на подготовку…

— Нет.

— Что? — я подняла удивленный взгляд на чародейку.

— Я против этого, — твердо произнесла она. — Я и против практики. А эта подготовка… Лори, ты знаешь, сколько студентов я должна с собой взять? Знаешь с каких факультетов?

— Бестиологии? — нахмурилась я.

— Нет, — она покачала головой и прикрыла глаза. — Боевые маги, некроманты, целители, природники. Да, бестиологи тоже будут, но просто для того, чтобы не сильно привлекать внимание ко всем остальным.

— Подождите, — я подалась вперед. — А какая задача у этой подготовки? Не все же они будут проходить практику в диких землях.

— Не все. Зато все пойдут на войну, — сжала руки в кулаки мастер Юнара. — Неужели, ты не видишь, куда мы движемся, Лори? Император опять готовится к завоеваниям. Готовит новую кровь, чтобы выплеснуть ее на чужие земли.

У меня перехватило дыхание. Нет, это не может быть правдой! Этот ужас не должен повториться!

— Он открывает новые академии, учит новых магов, вливает новичков в гвардии…

Каждое сказанное мастером Юнарой слово било по мне шипастой плетью.

— Вы уверены? — выдохнула я.

— Прямого приказа не было. Но все сводится к этому.

Легкость моментально выветрилась из нашего разговора. Я была благодарна за искренность, но и верить в такой расклад не хотелось.

— Прости, — женщина поймала мой взгляд, — я не хотела тебя пугать. Может это все бредни выжившей из ума старухи, не принимай так близко к сердцу, Лори.

Я кивнула, хотя услышанное никак не хотело идти из головы.

— Ты хотела отправиться со мной на эту подготовку, так? — постаралась перевести тему мастер Юнара.

— Да. Я и еще один студент. Я готовлю его к турниру. Нам нужно поймать виверну.

— Кажется, из ума тут выжила не только я, — усмехнулась женщина. — Ты хоть понимаешь, насколько это опасно и трудно?

— Конечно.

— А ректор? Занятия?

— Ректор послал меня поговорить с вами, — не стала я скрывать правду. — А занятия… меня не будет дней пять. Может семь. Я оставлю студентам темы для самоподготовки. Наверстаем. Ничего страшного.

— Тогда я не могу тебе отказать, — я грустью в голосе произнесла чародейка. — Ох, Лори.

Я тряхнула головой и постаралась перевести разговор в более спокойное русло. Рассказывала о своих занятиях, поделилась несколькими историями, вместе мы посмеялись над тем, как меня чуть не заморозил снежный светлячок.

— Думаешь, он сам сюда попал? — с улыбкой поинтересовалась женщина.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Если это и проверка от студентов, то какая-то странная.

— Кто знает, может, тебя уже начали тестировать на прочность.

Мы проболтали до темноты. Мастер Юнара подбадривала меня и всячески пыталась отвлечь от проблем. Ушла я глубоко за полночь. В жилом здании прошмыгнула мимо Калеба, который посапывал в своей каморке, и поднялась на последний этаж.

— Как интересно, — протянула я, останавливаясь возле своей двери.

На ней поблескивал еле заметный рунный узор. Видимо, тот, кто его накладывал, был уверен, что я уже в комнате. И если бы все было именно так, утром я бы из нее не вышла.

— Какое хитрое плетение, — пробормотала я под нос, щелкнув ногтем по одной из линий.

Она задрожала и тут же подала сигнал наложившему ее чародею.

Ну что же, теперь остается только подождать.

Я прислонилась спиной к стене в тени и замерла, считая минуты. В какой-то момент даже решила, что никто не придет проверять. Но еще через минуту на лестнице послышались шаги и шепот. А я не сдержала улыбки.

Через еще миг в конце коридора появилось две женские фигуры, освещенные звездами. Меня они пока не увидели, крались на цыпочках и что-то тихо обсуждали.

— Видимо к ректору идти хотела.

— Пусть теперь порталами передвигается, — вторила ей другая.

— Хотела бы я видеть ее лицо, — тихо рассмеялась одна из студенток.

И вот тут я узнала двух сплетниц их библиотеки. Повторять и распространять ложь им было недостаточно.

— Ну что же, вы это вполне можете сделать, — протянула я, оттолкнувшись от стены и выйдя в свет звезд.

Девушки вздрогнули, перевели взгляд на меня и даже присели от страха.

— Ну как вам мое лицо? — поинтересовалась у них, делая шаг навстречу.

Злость кипятком разлилась по венам. Кончики пальцев закололо от рвущейся наружу магической энергии.

— Мастер, мы….

— Я…

— Спрошу всего один раз, — я пресекла их попытки оправдаться. — Кто из вас ходит на факультатив рун и сигилл?

Девушки переглянулись, явно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

— Мне повторить?

— Я, — выдохнула темноволосая, склонив голову.

— Ваше имя?

— Олза, — еще тише ответила студентка. — Второй курс. Факультет боевой магии.

— Хорошая работа, — я двумя жестами развеяла рунический узор. — Но исполнение подкачало в седьмом и восьмом сегментах. Пересмотрите эти разделы на досуге.

Девушка подняла на меня удивленный взгляд.

— Что?

— Я… мы просим у вас прощения, младший мастер Лорейн.

— Правда? — я вздернула бровь. — Как-то неубедительно. При том, что отвечаете вы сейчас одна за двоих.

Вторая студентка попыталась открыть рот, но тут же сникла под моим взглядом.

— Правило первое, — вздохнула я. — Если взялись пакостить, делайте это на все сто процентов. Правило второе — удостоверьтесь в том, что объект пакости точно столкнется с ней так, как было задумано. И третье — не попадайтесь. Ваш сигнальный знак нарушает именно его, студентка Олза.

— Мастер, мы…

— Младший мастер, — поправила я ее. — Вы не смогли разыграть даже младшего мастера, недавнюю выпускницу. Так о чем вообще может идти речь, студентки? Удивительно, как еще из академии не вылетели.