Женщины такие сложные создания.

Услышав за своей спиной зовущие его детские голоса, Мика повернулся и увидел бегущих к нему по лужайке маленьких племянников. Следом за ними шла Сади. Опустившись на корточки, он развел руки в стороны. Когда мальчики подбежали к нему, он обхватил каждого из них рукой, выпрямился во весь рост и закружился. Они восторженно кричали и смеялись, пока он не остановился, почувствовав головокружение. Они потребовали продолжения, и он, не в силах им отказать, подчинился.

Когда он снова поставил мальчиков на ноги, он заметил двух ибисов на противоположном конце лужайки и предложил детям попробовать их поймать.

Он знал, что они их не поймают, зато у него будет возможность поговорить с сестрой.

Когда мальчики убежали, он повернулся и посмотрел на Сади:

— Для невесты, которая все еще не знает, где пройдет ее свадьба, ты выглядишь на удивление спокойной.

Она небрежно пожала плечами:

— Мое беспокойство делу не поможет. Кроме того, интуиция подсказывает мне, что мы найдем место для свадьбы. — Сади прижалась виском к его плечу: — Мне нравится Элла.

Мика знал, что его сестре было интересно, какие отношения связывали его с Эллой, и она пыталась выудить у него информацию, но он проигнорировал ее комментарий. Ему нравилась Элла, но это не могло повлиять на его решение, касающееся брака и семьи. Он не заслуживал ни того ни другого.

Сади бросила взгляд на своих сыновей, которые медленно ползли на животе к птицам, и указала Мике на его любимую скамейку под дубом:

— Пойдем присядем.

Судя по ее тону, у Сади было что-то на уме, и она нуждалась в его совете.

— Что случилось, сестренка? — спросил он. — Я могу тебе помочь?

— Я передумала насчет того, чтобы Альта была моей подружкой невесты.

Мика не ожидал услышать подобное, и его брови взметнулись.

— Почему?

Сади посмотрела на него:

— Она недоброжелательный человек, Мика. Ей никогда ни в чем не угодишь. Я так устала оттого, что она называет «конструктивной критикой». Кроме того, я ей не нравлюсь.

«Значит, Элла была права».

— Если ты так считаешь, скажи ей, что не хочешь видеть ее в качестве подружки невесты. Но Клайду это, скорее всего, не понравится.

Альта была не только сводной сестрой Клайда, но и его бренд-менеджером.

— Я просила его поговорить с Альтой, убедить ее держать негатив при себе, но он не сделал этого. Он не оставил мне другого выбора. Я не хочу быть несчастной в день собственной свадьбы, — решительно заявила Сади.

— Это было бы неприемлемо. Поговори с Альтой сама и сообщи ей о своем решении. И не забывай, что я полностью на твоей стороне.

— Я позвоню ей позже. — Сади поморщилась. — Этот разговор будет не из приятных. Альта может быть вспыльчивой и грубой.

— Я в тебя верю, сестренка. Ты справишься.

В следующий момент ибисы с громким криком поднялись в воздух, а мальчики принялись кататься по траве и заразительно смеяться.

— Разве это не лучший в мире звук? — произнесла вслух Сади, положив ладонь себе на грудь. Ее глаза светились от любви.

— Я помню, как ты точно так же смеялась. — Мика поцеловал ее в макушку. — Твоя главная задача — вырастить счастливых детей, и пока ты прекрасно с этим справляешься.

Он произнес всего две фразы: «Ты преувеличиваешь. Она вполне безобидна», но они так сильно ее задели, что она никак не могла выбросить их из головы.

Элла ходила взад-вперед по своей пустой квартире, ругая себя. Ей не следовало принимать близко к сердцу слова человека, которого она знала меньше недели. Но их произнес человек, которым она восхищалась и которого уважала. Мужчина, к которому ее влекло.

Мика Леру был единственным, кто поверил ее обвинениям в адрес Пиллея, и принял меры. Он был заботливым и внимательным и умел доставлять невероятное наслаждение в постели. При других обстоятельствах она могла бы в него влюбиться, но она скоро уезжает, чтобы начать новую жизнь в другой стране.

В дверь постучали, и Элла, резко остановившись, нахмурилась. Ее подруга Дженни знала, где она живет, но эти выходные Дженни собиралась провести за городом.

Был лишь еще один человек, которому она дала свой адрес.

Подойдя к двери, она посмотрела в глазок и, убедившись, что за ней стоит Мика, вздохнула и открыла дверь.

— Я думала, что у тебя дела, — произнесла она как можно спокойнее.

— Да, и они касаются тебя. Не хочешь объяснить, почему ты так внезапно уехала из моего дома?

— Нет, — честно ответила она.

— Я могу войти? — спросил Мика.

Она не хотела, чтобы он видел ее пустую квартиру с голыми белыми стенами, но прежде, чем смогла придумать предлог для отказа, Мика взял в ладони ее лицо и прижался губами к ее губам. Его поцелуй был таким нежным, что на глаза ее навернулись слезы. Она так долго не знала нежности, что уже начала забывать, что это такое.

Закончив ее целовать, Мика обхватил ее за талию, приподнял, переступил через порог и захлопнул ногой дверь.

Поставив Эллу на пол, он окинул взглядом ее небольшую квартиру с открытой планировкой.

— Ты говорила, что собираешься переехать в другую страну. Полагаю, ты поэтому распродаешь свои вещи?

— Да.

— Это объясняет, почему твоя квартира пуста. Но если ты спишь на матрасе, я нецензурно выругаюсь, — предупредил ее он.

— Нет, я сплю на кушетке, — заверила его она, стараясь сохранять спокойствие.

Пройдя в зону кухни, Мика открыл холодильник, и Элла поморщилась. Внутри почти ничего не было. Она собиралась сходить сегодня в супермаркет за продуктами, но у нее не было настроения.

Открыв поочередно несколько кухонных шкафчиков, Мика покачал головой и, не сказав ни слова, пересек квартиру, открыл дверь спальни и вошел внутрь. Нахмурившись, Элла последовала за ним. Когда она вошла в спальню, он положил на кровать маленький чемоданчик, который она брала с собой в Кларенс.

— Мика, что ты делаешь, черт побери?!

— Собираюсь отвезти тебя в Хэдли-Хаус.

— Но…

— Здесь у тебя нет ни еды, ни мебели, ни даже телевизора. Вместо нормальной кровати узкая кушетка.

— Я покупаю только самое необходимое, чтобы мне не пришлось ничего выбрасывать перед отъездом. Кушетки мне вполне достаточно, поскольку я живу одна, а для просмотра фильмов и прослушивания музыки у меня есть ноутбук, — ответила она, не понимая, что его так возмутило. — Меня все устраивает, Мика.

— А меня нет, Элла! Меня не устраивает то, что ты живешь в спартанских условиях. Меня не устраивает то, что я безумно тебя хочу. — Он