Мы садимся на скамейку под вороньим деревом (правда, у ворон сегодня слёт где-то в другом месте) и играем в карты. В маули-маули, мою любимую игру. Объясняю Паулю правила:

– Если у тебя восьмёрка – пропускаешь ход, если семёрка – берёшь две новые карты, кто первый от всех карт избавился – тот и выиграл.

– Кажется, я эту игру откуда-то уже знаю, – говорит Пауль. – Она случайно не мау-мау называется?

Мы хихикаем. И тут на нашу улицу поворачивают два велосипедиста. Одного узнаю – Тот Человек. Другого – нет, это какая-то неизвестная мне дама, она смеётся во весь рот. Короткие волосы, большие глаза, и худая, вроде меня. Это что вообще такое? Я вскакиваю и бросаюсь прочь. Пауль хватает наш зоопарк и бежит вдогонку. Метров через двести я останавливаюсь. Оборачиваюсь и смотрю на них, как заворожённая. Просто невероятно! Тот Человек – и какая-то женщина. Я её никогда раньше не видела. Он что-то говорит, наверное, шутит (я знаю, когда он шутит, он похож на неуклюжего танцора, неловко двигает большими руками и смешно подёргивает плечами, но это ужасно мило), они дружно смеются и пристёгивают велосипеды. Дама кладёт руку на плечо Тому Человеку, и они исчезают в подъезде дома, исчезают в Мауляндии. А что там?

Там они, как я понимаю, сядут на наш сине-белый диван, будут есть с наших тарелок, шагать своими мерзкими ногами по моему старому голодному деревянному полу, трогать мои засаленные выключатели и смотреть на мир через мои окна.

Рот открывается сам собой. Раздаётся Мяв. Такой звук бывает, когда большие корабли отправляются в кругосветное плавание. Или когда поезд волочит сто пустых вагонов по старым рельсам. Или когда взрывают многоэтажный дом. Или когда случается всё это разом. Секунд через двадцать дверь подъезда снова открывается, Тот Человек выходит, оглядывается по сторонам и видит меня. Делает шаг ко мне, потом другой, идёт всё быстрее и быстрее.

Пауль положил руку мне на плечо, он совершенно сбит с толку. Он ещё не очень знаком с Маулиной. И с теми звуками, которые из неё рвутся. Но я тоже плохо понимаю, что происходит. И не знаю, что мне теперь делать. Вспоминаю своё Главное Правило: ни слова Тому Человеку! Поэтому кричу дальше. Я буду кричать, пока мне – ну пожалуйста, пожалуйста! – не придёт что-нибудь в голову.

Я кричу, и мне хочется, чтобы Тот Человек что-нибудь сделал, это его долг, но я-то с ним вместе ничего делать не буду, не буду – просто чтобы показать: я больше не на его стороне.

Пусть он наконец поймёт это и зарыдает, пусть сердце его увянет, как цветок в печи, пусть посмотрит на меня и на всё то, что он поломал и разрушил. Пусть упадёт на колени и молит о прощении, пусть сделает так, чтобы всё было опять хорошо. И пусть не смеётся и не ездит на велосипеде с другими женщинами, не пожимает для них плечами, не даёт им держать себя за руку. И пусть не обнимает меня! Но именно это он сейчас и делает. А я не унимаюсь, ни чуточки, я кричу дальше.

Потом всё-таки замолкаю. Но только потому, что больше не могу издать ни звука. Я выкричалась полностью. Во рту пустота, а в глазах что-то есть. Кажется, слёзы.

– Паулина. Моя Паулина, – говорит Тот Человек. – Я так по тебе скучал, котёнок Маули, – говорит он.

Я молчу. Тот Человек обнимает меня тёплыми руками, гладит, прижимает к себе, ерошит мне волосы. Я стою неподвижно, как столб, и смотрю в даль, в бесконечную даль. Перед глазами всё плывет. Я не знаю, что делать.

– Маули, котёнок, – говорит Тот Человек. – Ты здесь. Наконец-то ты здесь.

А мне хочется оказаться далеко-далеко отсюда. Это запредельно неправильно – быть здесь и чтобы Тот Человек меня обнимал. Ведь он получил меня сейчас забесплатно, с доставкой на дом, нисколько не напрягаясь. Я, как дура, стою у него под дверью, а он ездит на велике с какой-то женщиной и смеётся, и шутит, и, наверное, печёт для неё лучшие в мире блинчики с вонючим сыром и маулиновым вареньем. И тут я – прям вишенка на торте, пожалуйста, обнимай и щебечи, как сильно по мне скучаешь. Ложь, обман и врррраньё!

Я не отвечаю. Ничего не отвечаю. Вокруг тишина, слышно только дыхание Того Человека, жужжанье насекомых да чириканье птиц. Я молчу.

И тут посреди тишины раздаётся голос Пауля:

– Здрасти.

Тот Человек поднимает глаза, Пауль полсекунды глядит ему в лицо, а потом переводит взгляд на самую интересную в мире вещь – носы своих ботинок.

Ричи громко дышит, Ленни и Рой втянули в панцири всё, что можно втянуть. Пауль так и держит их в руках, словно каменные гамбургеры. Он говорит:

– Я – Пауль.

– Здравствуй, Пауль, – говорит Тот Человек, убирает с моего плеча одну тёплую руку и протягивает её Паулю.

Тот секунду колеблется, потом правой рукой суёт Ленни подмышку.

Хочу крикнуть «Не надо!» – но уже поздно. Да и не могу я ничего из себя выдавить. Ни слова не могу произнести. Любое слово будет неверным, оно задрожит в воздухе, как дрожу я, вся насквозь. Удивительно, почему на меня не нападает Мяв, почему не душит ярость, а только всё кружится? Почему руки-ноги не наливаются силой, не превращаются в когтистые лапы, почему я не могу пошевелиться, почему плачу, вместо того чтобы плеваться огнём и пускать дым из ушей?

– Ты, значит, Паулинин друг? – спрашивает Тот Человек.

Носы ботинок Пауля трутся один о другой. На полсекунды он поднимает взгляд на меня и говорит заикаясь:

– Я д… д… думаю… наверно… да?

– Это замечательно, – говорит Человек, он всё ещё держит руку Пауля в своей и пожимает её, как в замедленной съёмке. – А меня зовут…

ору я. Резко поворачиваюсь, вырываюсь из объятий Того Человека и бегу. Бегу, мчусь, несусь сама не знаю куда, просто бегу, бегу, бегу, ничего не вижу, ничего не понимаю, слышу только стук своих ботинок по булыжникам и стук в груди, и ещё как где-то далеко позади что-то кричит Тот Человек.