Подозреваю, Келлер уже успел спросить то же самое, причём несколько раз и в разных формах.

— Я должна идти, — ожидаемо не ответила Юля.

Подстёгнутые шестерёнки в голове закрутились со скоростью турбореактивного двигателя.

В местности, где регулярно пропадают люди, мы видим девушку, которая явно под влиянием на разум пытается куда-то идти. Совпадение исключаем сразу, девяносто девять из ста, что мы своими глазами видим, как именно происходили исчезновения. Люди просто уходили сами.

Но!

Ничего подобного рыцари не описывали. Учитывая их дотошность, а также многочисленные опросы друзей и родственников погибших, исчезновения всегда происходили в момент, когда пропавших никто не видел. Даже последний случай. Я спросил у Хуса и в деревне — не пропал ли кто. И мне не смогли ответить что-то конкретное, потому что часть людей были на выпасе немногочисленного скота, кто-то работал в полях, дети где-то гуляли, короче большей части деревенских не было дома, и вернутся они разве что к вечеру, и то не все. То есть станет понятно, что кто-то пропал, только через пару дней.

А здесь под воздействие попадает человек, который точно привлечёт внимание, причём моё внимание. Внимание человека, только что заинтересовавшегося расследованием. И снова я не верю в совпадение. Случайность? Юля — сиротка. Её исчезновение могли и не заметить. Ага, если бы вся округа не знала, что я её неделю назад забрал в служанки. Нас, выезжающих из деревни видели, а слухи в деревнях разносятся быстрее пожара. Сегодня бабы сходили за водой, потрепались у колодца — знает вся деревня, завтра пастухи встретились в полях — знают все ближайшие деревни. За неделю слух о нас гарантированно донёсся до всех.

А вот то, что я сидел над бумагами всю ночь, знает только Хус.

— Нужна четвёрка лошадей, — приказал я.

Мысли пронеслись в голове шальной пулей.

— Что ты собираешься делать? — спросил Герат.

— Проследить — куда она пойдёт, — ответил, обращаясь к Сэму. — Поедешь со мной? — и, дождавшись его кивка, продолжил. — И ещё бы кого-нибудь третьего. Дадим ей дойти до опушки леса, остановим, а дальше пойдём мы с Сэмом.

Ветеран, сначала выказавший некоторое неудовольствие, видимо, из-за риска, которому мы подвергали девочку, к которой в замке хорошо относились, хищно оскалился, поняв мою идею.

— Я поеду! — уверенно заявил Келлер.

Этот мальчишка вообще влюблённые взгляды бросал на Юлю, что прекрасно видели все вокруг, включая саму Юлю. Парень был слишком простоват, чтобы уметь скрыть подобное, но никого это и не волновало. Обычная юношеская влюблённость, пройдёт, как только мы уедем.

— Может, ещё возьмёте солдат? — спросил Герат, изрядно напрягшийся.

И куда больше его волновала жизнь сына, чем всех нас с ветераном и служанкой, вместе взятых. Его можно было понять.

— Не стоит, — отрицательно качнул головой. — Сэма хватит, чтобы справиться с любой немагической угрозой. С остальным справлюсь я.

«Как самоуверенно,» — одобрила Астарта. — «Обожаю тебя в такие моменты.»

Если бы ещё её обожание не было обожанием маньяка по отношению к любимой игрушке.

Подвели лошадей, и я позволил Сэму отпустить Юлю. Ветеран пустил нас вперёд:

— Идите. Даже если она бегом побежит — здесь до ближайшего леса далеко. А я пока оружие возьму.

Но Юля не побежала. Девушка спокойным шагом вышла через ворота и, пройдя ров, тут же свернула налево, прокладывая путь прямо через поле. Мы не отставали от неё, двигаясь буквально в десятке метров позади. Если из леса за ней наблюдает тот, кто её манит, ему придётся оставить своё влияние и бежать. В таком случае девушка остановится, ну или мы закинем её на лошадь Келлера, а я погоню свою лошадку к лесу. Вряд ли смогу взять след в лесу, но хотя бы попробую.

А пока мы ехали, меня не покидала мысль о причастности Хуса. Во-первых, егерь говорил, что сам никаким опасностям не подвержен. Возможно, он просто не подходил тем, кто убивал крестьян. А мог быть и связан с похитителями. А во-вторых, именно он самым активным образом помогал и мне, и всем, кто был до меня. Это же идеальное прикрытие для шпиона!

Ветеран, практически обвешанный оружием, нагнал нас через минут двадцать. Он протянул мне тот самый лёгкий меч и пару пистолетов, а затем и штуцер. И даже был так любезен, что прихватил и сбрую для всего этого добра. Келлеру достались только штуцер и пистолет.

— А чего это мне так мало? — возмутился мальчишка.

— А потому что тебе, сир, в бой лезть никак нельзя. Как только доедем до леса, берёшь Юлю и галопом скачешь в замок, — ответил Сэм.

Я был с ним полностью согласен.

— Но… — только хотел возмутиться юноша.

— Не спорь, — отрезал я. — Я взял тебя, потому что одарённого сложно взять под контроль. Но боевого опыта у тебя нет, поэтому дальше пойдём только мы с Сэмом.

Келлер насупился, но не нашёлся что возразить.

Пока ехали, я проверил оружие и привёл его к готовности, вызвав одобрительный взгляд ветерана. Келлер моих манипуляций не заметил, витая в своих переживаниях, чем вызвал взгляд прямо противоположный, сулящий дополнительные тренировки и донесение прописных, для любого ветерана, истин до юного мальчишки через физические усилия.

Юля шла не совсем прямо к лесу, а в какое-то конкретное место. И