непросто в конкретное место, я отчётливо видел старую просеку. Линия, поросшая молодыми деревьями, но некогда от деревьев освобождённая. Линия, уходившая вглубь леса. Заросшая дорога?

— Келлер, хватай Юлю в седло и дуй обратно.

— Тоже заметил? — поравнявшись со мной, спросил Сэм. — Там раньше дорога была.

Парень, явно разрывающийся между любопытством и желанием послушать, что мы такое заметили, и не менее сильным желанием хватать и увозить девушку, замешкался.

— Я сказал: хватай и дуй обратно! — прикрикнул на парня.

Наконец он поехал к Юле и, не слезая с лошади, посадил её к себе. Завидую, я так не сумел бы. Пусть Юля не сопротивлялась, но и не помогала, что в такой ситуации равносильно сопротивлению. Развернувшись и помешкав ещё с секунду, Келлер, наконец, пришпорил коня и рванул обратно к замку.

— Не знаешь, что за дорога? — спросил я у ветерана.

— Нет. Я здесь не так давно живу, всего семь лет. Служил под началом сира Герата, но он-то давно сюда вернулся, когда по наследству принимал замок. А я своё дослужил сначала, потом ещё болтался без дела несколько лет, а только потом сюда приехал.

Мне бы хватило и одного «нет», но обижать ветерана не стал.

— Придётся пешком прогуляться, на лошадях не поедем. Разве что магией дорогу пробивать… — я задумался.

— Прогуляемся. Зачем сообщать о себе раньше времени? — резонно заметил Сэм.

— Верно, — кивнул.

Остановившись у самых деревьев, мы привязали лошадей к веткам и, развесив на себе оружие, вошли в лес. Сэм держал наготове пистолеты, что было верно, из-за стволов прострел на большую дистанцию почти невозможен. Я же полагался на магию, держа в уме заготовленный щит.

Шли мы параллельно старой дороге, стараясь не шуметь и внимательно прислушиваясь к любому шуму. Но шума не было, лес молчал, оглушая тишиной. Я сам не знал, что именно ожидал увидеть, но пока не видел ничего.

«Астарта?»

«Что?» —переспросила демон с интонацией, будто едва сдерживается от смеха.

«Ты же сообщишь, если что-то почувствуешь?»

Ощущение, что она едва сдерживается от смеха, возросло в несколько раз.

«А если я резко закричу, ты в штаны не наложишь?»

Ну да, стоило догадаться, что другого ответа можно было и не ожидать.

Однако мы заходили все глубже, а ничего подозрительного пока не появлялось, и дорога заканчиваться не спешила. А потом как-то резко впереди замаячил свет. Мы сбавили шаг и очень осторожно подошли к крайним деревьям.

И вновь я не понял, что именно увидел. Обширная поляна, лишённая травы, а посредине холм, с какими-то деревянными столбами. Столбы явно имеют роспись, но с такого расстояния её не рассмотреть. А на поляне маленькие холмики… Стоп. Кладбище?

— Капище, — мрачно прокомментировал Сэм. — Старое. Очень старое.

Минут десять мы наблюдали за поляной, но не увидели никакого движения.

— Пойдём, — решился я. — Осмотримся.

— Воля твоя, сир. — нехотя ответил ветеран. — Но вдруг ловушка?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет. Кто-то хочет дать нам подсказку.

— Чего вдруг?

— Смотри сам. Сколько лет уже продолжается эта бодяга? Я перечитывал материалы охотников, они ничего не нашли. Вообще ничего. Ни намёка на хотя бы какую-то зацепку. А теперь кто-то дёргает из замка мою служанку после того, как я ковырялся в старых записях. И при этом раньше из замка никто не пропадал, и никто не пропадал в ближайших селениях. Это не совпадение, не случайность. И вот нас привели сюда, просто показали место. Всё идёт отсюда. Нужно лишь понять и разобраться, что это за место.

И мы осторожно пошли вперёд. Медленно подошли к холму. Поднялись. Осмотрели колонны. Их поверхности сгнили и оплыли, рисунка было не рассмотреть. На земле тоже не осталось никаких следов. Как и на всей поляне. Почти час мы бродили по кругу, но так ничего и не нашли. Астарта тоже молчала, ничего не ощущая.

— Здесь ничего нет, — признал я. — Возвращаемся в замок.

Глава 6

Нас встречал Герат, верхом на коне и с десятком солдат. Выглядело бы это эпично, если бы он хотя бы на пару сотен метров отъехал от замка, а так просто за ров вышли и стоят, смотрят. Но вообще молодцы, орлы, могут собой гордиться.

— Мы нашли старое капище, — опережая вопрос одарённого, пояснил я. — Только капище. Больше никого и ничего. Давайте вернёмся в замок, я всё расскажу. И как Юля?

— С ней всё хорошо. Пришла в себя и почти сразу потеряла сознание. Сейчас отдыхает, — ответил Герат, уже разворачивая коня. — Ты сказал: капище?

— Да, сказал. Остальное обсудим в замке, — настоял я, но понял, что Герату что-то известно.

Солдаты вернулись на свои посты, ну или отправились отдыхать. А в зале совета собралось стихийное совещание, состоявшее, помимо Герата, меня и Сэма, ещё и из Келлера с Августой.