— Всё в порядке? — тут же тихо спросила женщина у мужа, заглядывая в наши лица.

— Никто не пострадал. — успокоил мужчина, — Мы сейчас решим, что делать дальше.

Я поморщился. «Не пострадал» — это, мягко говоря, очень оптимистично. Трупов в этой истории уже под сотню. Но вмешиваться я не стал, не мне учить мужчину, как успокаивать свою жену. Августа тем не менее нас не покинула, отойдя в сторону и всем видом показывая, что мешать не будет и просто постоит в сторонке.

— Итак. Если никто не против, я выскажу свои мысли, — обвёл присутствующих ожидающим взглядом.

Мне ответили вопросительным молчанием. Как приятно, когда тебя внимательно слушают, чёрт возьми.

— Тезис первый, — я поднял кулак и разогнул первый палец. — Кто-то для своих непонятных целей уже несколько лет кряду похищает и убивает селян из деревень в наших землях. Тезис второй, — загнул следующий палец, — делают они это максимально скрытно. Сотня исчезнувших и никаких следов за это время не обнаружено несмотря на очень внимательные поиски специальной команды. Тезис третий: средь бела дня кто-то пытается вывести из замка мою служанку. Обращаю внимание, выводит так, чтобы её точно заметили. И ни какую-нибудь случайную девушку, а именно мою служанку, хотя вся округа точно знает, что я её взял к себе.

— Так уж и вся округа? — усомнился Келлер.

Но меня поддержал Герат.

— Като прав. Слухи идут непросто быстро, а очень быстро. Событий мало, и любое тут же становится предметом обсуждения.

— Отсюда делаем вывод, — продолжаю я. — Что нам специально сделали подсказку. Один из тех, кто всё это проворачивает, раскаялся.

На мне скрестились вопросительные взгляды, требуя пояснения.

— Ещё раз, — пояснения у меня были, — много лет никаких зацепок, и здесь такой сочный подарок. Это не ошибка, а намеренная подсказка. Уж не знаю, по какой причине, раскаяние или что-то ещё, но это самое логичное объяснение. Таким образом, у нас образуется сразу целых три ниточки, которые нужно раскручивать. Первая — капище. К нему мы ещё вернёмся. Вторая нить — Хус.

Герат сначала удивился, а потом его осенило:

— Он же всё это время помогал!

Киваю:

— Именно. Он был в курсе расследования, и сам прямым текстом сказал, что для него опасности нет.

— Но подождите, — снова вставил Келлер. — Он же помогал!

Сэм хмуро вздохнул:

— И чем обернулась его помощь? Никакого продвижения за все эти годы. Отличная помощь и никаких подозрений.

— Поэтому сейчас неплохо было бы его найти. Если повезёт, он ещё не знает, что мы что-то подозреваем.

А если знает, то свой человек у похитителей есть и в замке. Но об этом я пока умолчу.

— За ним пошлют, — кивнул Герат. — Пара солдат, чтобы не вызвать подозрений. Главное, чтобы его не начали защищать те, кто за всем стоит, с магами солдаты не справятся.

— Поэтому за ним поеду я, — обрываю мысль мужчины. — И не только за ним. Есть ещё и третья нить. Лекарка. Рыцари уже интересовались ей, но, во-первых, не знали, что егерь может сообщать ей, когда следует затаиться. А во-вторых, не знали, что искать. Ответ лежал на поверхности всё это время. У них было даже две подсказки. Первая: лекарка — то звено, что связывает всех похищенных. С ней контактировали все селяне. Не знаю, что и как она делает, но подозреваю, что именно она как-то околдовывает крестьян, чтобы брать их под контроль, когда придёт время. Вторая: рыцари знали, что лекарка владеет целебных заклинанием, запрещённым, кстати. Но где она этому научилась?

Ответ лежал на поверхности.

— Её научили, — кивнул Герат. — Показали несколько простых трюков, чтобы втираться в доверие к нуждающимся в помощи.

А ещё со всем этим как-то связан демон. Но об этом пока умолчим.

— А теперь вернёмся к капищу. Сир Герат. Что вам о нём известно?

Одарённый невесело улыбнулся:

— Ты бываешь пугающе проницателен Като. Да, кое-что я знаю. Идёмте, я покажу.

Пусть я и не пытался обследовать замок, не стояло передо мной такой задачи, но когда Герат привёл нас в коридор, по которому я прошёл раз пятьдесят, остановился у обычной, на первый взгляд, стены и просто толкнул её, открывая скрытую до этого дверь, это произвело впечатление. Причём не только на меня.

— Августа, побудь с дочерями, тебе туда не надо, — остановил Герат жену.

Глянув на уходящую вниз лестницу, я пошёл первым, зажигая факелы магическим огнём.

Удивительно, но воздух здесь был… свежим. Никакой затхлости и сырости. Даже в самом замке воздух не был таким чистым. А внутри активно зашевелилась Астарта.

«Здесь что-то есть. Что-то, связанное с нашей гранью. Не демон. Нечто древнее, большее, могущественное,» — пояснила она.

Спустились мы неглубоко, пожалуй, лишь чуть ниже подвалов и тюрьмы. И, стоило лестнице перейти в коридор, как перед нами возник первый поворот, встречавший нас перформансом на тему глубокого внутреннего мира. Очень реалистичная скульптура девушки, чьи рёбра были раскрыты, а живот вспорот, чтобы продемонстрировать внутренности. Отвратительная композиция, и к тому же до омерзения реалистичная. Такое чувство, что это не статуя из камня, а живой человек, окаменевший под действием магии.