Мой желудок совершил кульбит, но я всё же справился с собой. Шедший следующим Сэм тихо выругался. А вот Келлер завтрака удержать не сумел.

Пока ветеран помогал воспитаннику прийти в себя, я спросил у Герата.

— Вы показывали это место рыцарям?

Вопрос был важным, так как никаких записей об этом месте я не видел. Одарённый кивнул:

— Конечно. Молодой рыцарь всё внизу осмотрел, но пришёл к выводам, что это к их работе не относится.

Сказать, что я испытал подозрения и скепсис по этому поводу, не сказать ничего.

— Это… Мягко говоря, странно. Судя по записям, они рассматривали даже самые бредовые теории, притянутые за уши. Они обязаны были изучить и капище, и это место.

Герат пожал плечами:

— Должны были. Но не изучили.

— С этим ещё разберёмся. А почему все эту красоту не уничтожили?

Герат немного удивился вопросу.

— Уничтожить? Это же место силы.

Я, кажется, снова не знаю чего-то общеизвестного.

— Не слишком дружелюбной силы, — проворчал, размышляя над тем, как узнать больше.

— Сила есть сила, сама по себе она нейтральна, — отмахнулся Герат.

В моей голове взорвалась хохотом Астарта. Да уж, насчёт нейтральности очень плохая шутка.

— И место, связанное с другой гранью, гарантирует, что наши дети, — он кивнул на Келлера, — будут рождаться с даром.

Вот так всё просто? Я идиот. Подземелья под городами — сильнейшие места силы. Объяснение лежит на поверхности. Надо было догадаться.

— А капище?

— Тоже, я полагаю, но не такое сильное. Сейчас всё увидишь.

Келлер пришёл в себя, и мы прошли дальше. Нам ещё попадались изваяния в стенах, но после первого они уже не вызывали такой реакции. А потом мы оказались в небольшом зале. Алтарь, явно для жертвоприношений и пыток, в центре. Огромный холст напротив входа. И семь статуй, три справа от входа, и четыре слева. Статуи… Ну, хаоситы из вселенной молота войны приняли бы этих ребят за своих. Люди, облачённые в доспехи и частично мутировавшие, вместе с доспехами в уродливых монстров. Странная, отталкивающая дрянь. Холст затянут серой поволокой. Никакой пыли и воздух свежий.

«Если захочешь испортить мне настроение и доставить массу отвратительных ощущений — помолишься твари, что здесь обитает,» — прошипела Астарта. — «Впрочем, тварь, почти наверняка потребует жертвоприношений, а это не в твоём стиле.»

Я мысленно хмыкнул:

«Ты настолько мне доверяешь, что даёшь аргументы против себя?»

Такой же хмык пришёл в ответ:

«Не забывай, что наша связь позволяет мне доставить тебе массу ответных впечатлений, хотя я и расплачусь за это потерей связи с вашей гранью реальности.»

«Да. Предлагаю остановиться на взаимовыгодном сотрудничестве.»

С той стороны пришёл смех:

«Ничего не обещаю, милый. Ты так давно не зовёшь меня по имени.»

Разговор не помешал мне обойти алтарь и приблизиться к холсту.

— Капище, да и алтарь был создан задолго до того, как Минакуро овладели этой землёй, — заговорил Герат. — Капище первое время использовали, как кладбище. Пока не изменился ритуал захоронения. Алтарь посвящён духу леса, но его имени не сохранилось. Да и то, как ему поклонялись…

Герат выразительно обвёл взглядом статуи.

— Вполне возможно, что тварь давно и бесповоротно стала злобным монстром без намёка на разум, — закончил за него я.

— С большой вероятностью так и есть. Когда этот замок перешёл под управление моего деда, он озаботился всем необходимым, чтобы связанное с алтарём существо оставалось неспособным влиять на наш мир. Возможно, поэтому рыцари сочли, что это место ничем не может им помочь?

Так себе отговорка. И она не объясняет, почему это не было отражено в записях. Единственное объяснение — записи были сделаны, но рыцари забрали их с собой.

— А вы слышите шёпот? — внезапно спросил наш ветеран.

Мы резко скрестили взгляды на нём.

— Не одарённым не стоит находиться здесь. Сэм — возвращайся наверх, — скомандовал Герат.

— Да, сир, — кивнул воин. — Мне и правда лучше это… Убраться отсюда подальше.

Я глянул на бледного Келлера, рассматривающего холст.

— Келлер. Тебе тоже стоит подняться. Мы скоро уйдём.

Парень вздрогнул, когда я обратился к нему, но состроил серьёзную моську.

— Я останусь! Я же одарённый, а значит, защищён!

Я перевёл вопросительный взгляд на Герата. Его дети, ему и решать. Но мужчина разрешающе махнул рукой.

— Мы можем попробовать… Пообщаться с этим… — Герат неопределённо взмахнул рукой. — Но я не думаю, что оно нам ответ.

— А если и ответит, то соврёт, — развил я мысль. — Нет, не стоит.

В моей жизни и так хватает контактов с существами, пришедшими из-за грани, или просто со всякой дрянью. К тому же не хочу рисковать,