— Вот и я о том же… Прошу…

Адмирал шагнул к двери, и та легко скользнула в стену, открывая проход.

Кают-компания оказалась почти рядом. Метров двадцать прошли, не больше. Коридор, отделанный матово-отсвечивающим пластиком, создавал впечатление, что мы идем внутри какого-то огромного осветительного прибора. А легкое потрескивание в волосах указывало на высокую ионизацию воздуха. Как перед грозой. Дышалось, к слову, тоже очень легко. И пахло приятно. Наверно, какими-то цветами или фруктами с родной планеты Хантеров.

Кают-компания, в отличие от аскетизма всех виденных мною раньше помещений, удивляла роскошью и удобством. Все внутри было приспособлено для расслабления и приятного отдыха. Начиная от общего интерьера, до кресла, принявшего меня в свои объятия так мягко, что возникло ощущение парения над полом. Но при этом, без подсознательного возникающего в такие моменты чувства падения. Я висел в пустоте, но при этом был уверен, что она тверже и надежнее камня.

— У тебя будут какие-то предпочтения к трапезе, Лео-Нид? — поинтересовался адмирал Бо-Гор, после того, как все расселись. — Или позволишь угостить на свой выбор?

— Глупо отказываться от единственного шанса попробовать пищу Хантеров.

Адмирал едва заметно дернул уголком рта.

— Если тебя не затруднит, я бы предпочел, чтобы ты называл нас… Хаантэры. Искатели… Так точнее на вашем языке звучит название нашего вида. Хантеры. Охотники — очень похоже по звучанию, но согласись, отличие существенное.

— Извините…

— Принимается, — кивнул Бо-Гор. — В конце концов, к сожалению, наши взаимоотношения с землянами сложились так, что не мудрено искажение. Но давай вернемся к прежнему разговору, пока готовятся блюда.

Теперь пришла моя очередь кивать.

— Итак, ты спросил, кому мы предлагаем помощь? То есть, ты считаешь, что мы слишком мало сделали для землян в целом? Что ж, давай проясним этот момент. Как тебе уже известно, мы оставляем вам все предприятия по производству синтетической пищи. Это раз… Мы запустили и максимально активизировали процесс восстановления экологии. Без нашего вмешательства, планета возрождалась бы сама лет двести. Мы максимально ускорили этот процесс, и часть Земли станет уже ограниченно плодородной через каких-то лет десять-пятнадцать. То же самое и с водными ресурсами. Чем еще мы можем помочь? Увы, но воскрешать умерших наша наука еще не умеет.

— Производство… В процессе вторжения, вы практически полностью уничтожили всю индустрию планеты.

— К сожалению, ты прав. Но и тут мы бессильны.

— Почему? Неужели вы не можете построить для нас хоть несколько действующих предприятий? Выпускающих что-то крайне необходимое для быстрейшего развития?

— И да, и нет… — пожал плечами Бо-Гор. — Но, главное — это бессмысленно. И вредно.

— Не понимаю.

— Хорошо. Попытаюсь объяснить доступно. Во-первых, — мы не адаптационный отряд, а боевое крыло. У нас нет ни соответствующих специалистов, ни техники. У нас другие задачи. Но, допустим, мы модифицируем три-четыре десятка ремонтников в строителей, перепрограммируем полсотни карателей, укомплектуем их кое-как переделанной техникой и… скажем года за три… построим вам комплекс по производству чего-то, ммм… относительно простенького, но важного. Например, легких флаеров.

— Это же здорово!

— Возможно. Вот только где вы найдете для обеспечения бесперебойного производства необходимое сырье? Энергию? Обслуживающий персонал? Ремонтников? После того, как мы уйдем, завод не проработает и месяца. И результатом наших трехлетних усилий станет какая-то сотня-другая летательных аппаратов. Причем, даже без ремонтной базы.

— Ну, я думаю, за годы строительства, эти вопросы можно как-то решить.

— Что ж, возможно. Тогда ответь мне еще на один простой вопрос: где мы должны этот завод поставить? Кого именно осчастливить, превратив тем самым в будущего диктатора Земли. Твою страну? Соседей? Или кого-то на противоположном континенте? А может еще более избирательно? Конкретно рядом с твоим городом? Подарив, после того как мы уйдем, его жителям власть над планетой?

— Я не совсем понимаю…

— Да просто все. Наличие воздушного флота сделает вашу общину самой могущественной. И ты думаешь, что ваше руководство не попытается это использовать? Милитаризация неотвратима. Зачем, к примеру, продавать кому-то флаеры, если с их помощью можно все что надо получать бесплатно. Достаточно всего лишь сбросить на тех, кто против, пару бомб.

— О, нет! После Вторжения, гибели миллиардов… люди никогда больше не станут воевать.

— Извини, Лео-Нид. Но ты ошибаешься. Еще как станут. Это заложено в вашей природе. И если у человека будет возможность безнаказанно отнять что-то у других, он непременно это сделает. Да ты и сам ведь шел убивать. Причем, не воинов врага, а детей. И никакие пацифистские сомнения тебя не мучили.

— Но я же этого не сделал.

— Потому что надобность исчезла. А если б мы не уходили? Признайся: нажал бы на кнопку активации мин?

Я призадумался, помолчал и опустил голову. Да. Я взорвал бы инкубаторы. И волновал бы меня в тот момент только вопрос собственной безопасности.

— Спасибо за честность. Считай, сам ответил на свой вопрос о том, что мы можем еще сделать для людей. И если эта тема исчерпана, давай перейдем к ее второй части. Чем мы можем помочь лично тебе, в свете тех задач, которые перед тобой поставила судьба и Клгоапт.

Глава 12

«Внимание! Вы почти выполнили задание «Добейтесь расположения адмирала Бо-Гора, заручитесь его поддержкой и получите от Хантеров всю возможную помощь». Кроме повышения характеристик, ваша дополнительная награда зависит от того, насколько большую помощь вы сможете получить».

Спасибо, что напомнили. А то я сам бы не догадался, что когда что-то дают, надо обе руки подставлять.

— Грузовой челнок…

Я не просто думал, я понял, что мне нужно, как только увидел на глобусе разброс очагов напряжения и прикинул расстояния между ними. Зловещих отметин не было только в Латинской Америке и Австралии. Даже Антарктиду запятнали маркерами. Двумя оранжевыми и одним зеленым.

— Именно грузовой? А почему не легкий флаер? — похоже, моя просьба адмирала не удивила. — Он гораздо скоростнее. Да и сядет почти везде. Хоть на лесной поляне, хоть на болотной кочке.

— Мне же не на экскурсию, для осмотра достопримечательностей, летать… — пожал я плечами. — Вы сами в самых мрачных красках обрисовали то, что может меня ждать в помеченных районах. Значит, придется брать с собой, как минимум, отряд бойцов. А для них: пищу, оружие, боеприпасы. И все это с расчетом не на одни сутки.