военная. — Наших освободили, а сарайцев пусть ихи освобождают. Нельзя тратить время.

Согласно кивнув, Ангелина поспешила следом.

* * *

Колючий морозный воздух обжигал лёгкие холодом. Сердце заходилось в бешеном стуке, рискуя вот-вот выпрыгнуть из груди. Ослабленные долгим бегом ноги время от времени натыкались на торчащие из земли корни высоких, уже почти полностью осыпавшихся деревьев. Острые ветки то и дело норовили хлестким ударом рассечь лицо, а иные, цепляясь за волосы, оставить себе на память небольшой локон.

Стуча зубами, Ангелина быстро бежала за маячившей перед её глазами широкой спиной Семпронии. Позади раздавалось тяжёлое дыхание Бронхилая. С трудом перебирая ногами, мужчина следовал по пятам за девушками, немного от них отставая.

Сразу после того, как они отдалились от лагеря на приличное расстояние, Семпрония предложила их небольшой компании разделиться. Пятеро других оставшихся в живых норфолкских военных, образовав две группы, разбежались в противоположных друг от друга направлениях, тогда как их компания углубилась в лес. Несколько раз они меняли маршрут, стремясь усложнить каттегатцам поиск высокопоставленных беглецов. К счастью для норфолкцев, на промёрзшей земле не оставалось никаких следов, поэтому у них было куда больше возможностей для манёвров, однако обилие деревьев с низко расположенными ветвями усугубляло ситуацию. Стараясь не быть обнаруженными по оставленному переломанными ветвями следу, беглецы часто передвигались с полусогнутой спиной, ловко обходя встречающиеся на их пути раскидистые растения. Отражаемый двумя маленькими "Лунами" бледный свет скудно освещал дорогу путникам — большая часть его мягкого сияния опадала на верхушки сосен и елей, подсвечивая их посеребрённые инеем иголки.

— Стойте, — тишину разорвал негромкий голос запыхавшейся командирши, — отдых.

Услышав долгожданный приказ, Ангелина резко затормозила. Рухнув на четвереньки, она принялась глубоко дышать, жадно хватая ртом колючий морозный воздух. Её измученное долгим бегом тело била мелкая дрожь. Стопы после марафона в большеватой неудобной обуви неприятно гудели, а натёртые на мизинцах мозоли требовательно щипали. Девушке захотелось стянуть с себя эти изуверские сапоги и, отшвырнув их в сторону, погрузить измождённые ступни в тёплую воду. Проклятая Генриетта. Угораздило же Ангелину попасться на глаза именно этой дpяни. Насколько удачнее сложилась бы её жизнь, окажись она на месте какой-нибудь прислуги во дворце! Сидела бы в тепле и уюте, обеспеченная работой до конца жизни. Накопила бы со временем себе на небольшой домик, освоила бы какую-нибудь профессию. Или пошла бы преподавать. А ведь точно! Здесь явно не очень развитый мир и она со своими знаниями, например, математики легко бы могла построить себе хорошую карьеру преподавателя. А то и работала бы при дворе на правах гениальной учёной. Писала бы философские трактаты — судя по всему, с гендерным равенством здесь дела обстоят очень даже неплохо, так что стать независимой состоятельной дамой она бы вполне смогла.

Если бы не вся эта идиoтcкaя история с её внешним сходством с принцессой Норфолка и дуpaцкoй авантюрой с жениховством.

"Ну ты и cyкa, Генриетта — нутро Ангелины заполнила жгучая волна обиды. — Ты меня, чёрт возьми, просто подставила!"

Оттолкнувшись ладонями от земли, девушка приподнялась. Дыхание её, бывшее по-прежнему прерывистым и быстрым, начало постепенно приходить в норму.

— Дин Бронхилай, — взволнованный голос Семпронии мгновенно выдернул девушку из раздумий. Повернув голову, она проследила за тем, как тяжело дышащая военная подбежала к распластавшемуся на земле лекарю.

— Ч-что с-с-с н-ним? — Непонимающе проговорила Ангелина.

— Не знаю, Ваше Высочество, — командирша склонилась над мужчиной, осматривая его.

Лицо Бронхилая из красного превратилось в багровое. Маленькие свиные глазки его закатились, а толстые мясистые губы, все искусанные и потрескавшиеся, приобрели синеватый оттенок. Странный хрипящий звук, вырвавшийся из его рта, заставил Ангелину вздрогнуть.

Засунув руки подмышки в попытке отогреть их, девушка медленно приблизилась к подрагивающему мужчине.

— Боже… — едва слышно выдохнула она. — Это какой-то приступ?

— Не могу знать, Ваше Высочество. Я не обладаю лекарской магией.

— Но как же… как же он пойдёт дальше? Может, ему массаж сердца нужен или типа того?

— Я… я не понимаю, что значит "мэссаж сердца", Ваше Высочество.

— Ну… я… — голос Ангелины оборвался. Она и сама понятия не имела, как правильно — да и в каких случаях — нужно делать массаж сердца. Уроки ОБЖ, проводимые в её школе занудным подполковником в отставке она с радостью прогуливала, получая пятёрки за заклеивание окон в классе и чистку парт в компании таких же ленивых одноклассниц. Похоже, теперь настал тот день, когда ей это выдалось боком. — Боже… тогда давайте соорудим носилки из веток и понесём его, пока не придёт в себя!

— Не получится, — нахмурившись, угрюмо проговорила Семпрония. — Это нас слишком замедлит. Большой риск.

— Но мы же не можем его оставить здесь одного умирать! — Девушка бросила полный жалости взгляд на застывшего без движения мужчину. — Вы сами сказали, что у нас есть фора!

Осознавая, что их пропажу вскоре заметят, Ангелина ещё будучи в шатре разбила все масляные лампы, что там были. Разбрызгав всё имевшееся в них масло, она подожгла полный одежды мешок. По её расчётам, к тому моменту, как огонь охватит весь шатёр и станет заметным, они уже успеют освободить всех пленников. То время, которое они выиграют, пока каттегатцы не осознают всей тщетности своих попыток погасить водой горящее масло и не поймут, что пожар был всего лишь отвлекающим манёвром, станет для норфолкцев отличной возможностью убежать как можно дальше.

Первые клубы дыма Ангелина заметила в тот момент, когда они уже отошли от лагеря на достаточное расстояние, так что, у них имелся ещё довольно приличный запас.

— Да, есть. И её нельзя так бездумно растратить.

— Но мы ведь разделились. Это запутает их и даст дополнительное время, разве нет?

Семпрония устало хмыкнула, присев на корточки перед Бронхилаем.

— Вы думаете, они этого не поймут и не разделятся на группы тоже? — Медленно протянула она. — Их много, и у них есть транспорт. А у нас — только фора. Нам нужно бежать дальше, Ваше Высочество. Его мы оставим. Может, ему повезёт, и его подберут каттегатцы, которые идут за нами.

Ангелина прерывисто вздохнула. Ей не требовалось много времени для того, чтобы понять — Семпрония права. Они и без того едва стоят на ногах, а если им придётся ещё и нести с собой носилки с таким грузным мужчиной, то у них не останется ни шанса на спасение. К тому же, может, Бронхилая действительно подберут каттегатцы? Раз они не убили его на пиру, значит, он им для чего-то нужен.

Подавив всхлип, Ангелина едва слышно выдохнула:

— Вы правы.

Семпрония кивнула. Поднявшись, она перешагнула через бессознательное тело лекаря.