– Влад, ты помнишь, где искать сторожа?

– Да, кажется, вон в том жёлтом доме. Идём.

На деревенской улице было пусто, лишь разомлевшая на солнце кошка лениво подняла голову и теперь с удивлением смотрела, как какие-то чужие люди шляются в такую жару, вместо того чтобы лежать где-нибудь в тени под яблоней.

Дом сторожа окружал местами покосившийся и выцветший голубой забор, за которым на лужайке росли аккуратно подстриженные кустики смородины и крыжовника.

С 04 выпустил руку Светланы и шагнул к приоткрытой калитке.

– Владислав! – раздался громкий возглас, дверь дома открылась, и навстречу засеменил улыбающийся пожилой мужчина.

Черты его лица были точно С 04 знакомы, но киборг с уверенностью мог сказать, что это не Николаич.

И оказался не прав…

Спустя полчаса они сидели в полумраке за столом уютной кухни Ильи Николаевича, брата того самого сторожа, которого Владислав нанял следить за порядком в бабушкином коттедже. Светлана уплетала творог, запивая молоком. Сам С 04 к еде не притронулся и, пока хозяин дома рассказывал о судьбе старшего брата, раздумывал о том, что делать дальше.

Маловероятно, что к поискам пропавшего киборга уже подключилась полиция. «Интелмайнд» вряд ли захочет привлекать внимание общественности, это только в крайнем случае… Не раньше, чем через пару дней, если не будет известий от Светланы. Однозначно, придётся связаться с Виктором, но чуть позже. Его телефон наверняка прослушивается…

– …Вот так и попал Никита в больницу, уже полгода там. Теперь я один, без брата… и без жены – её уже три года как не стало. Стареем, – вздохнул Илья Николаевич и, поправив на носу очки, посмотрел на С 04. – А ты так изменился, Влад! Возмужал! Сколько же лет прошло?

Киборг пожал плечами.

– Лет десять, наверное, – выдал наугад. – Жаль Николаича, – он действительно испытывал чувство жалости к старику, и вряд ли это было действием программы имитации личности. С 04 всё больше и больше ощущал себя Владиславом. – Как там бабушкин дом? Не прогнил ещё?

– Не, что ты! – хозяин замахал руками. – Мы с Никитой приглядывали… Жить можно! Вот только воды там нет, – хозяин дома потёр лоб, – у меня есть насос. Закинем в колодец. На первое время хватит. Тяжёлый, правда. Попросим помощи, вдвоём не справиться. – Он озабоченно покосился в окно. – Вот только темнеет скоро…

Киборг отставил тарелку.

– Покажи, где твой насос. Я всё сделаю.

Светлана подняла голову и посмотрела на него. В фиалковых глазах отразилось беспокойство.

– Я тоже могу помочь.

– Поешь, дорогая, – С 04 поцеловал девушку в лоб. – Здесь нужна грубая мужская сила. Твоя ангельская нежность понадобится позже.

***

Светлана сидела в одиночестве, ковыряясь в тарелке с творогом. Влад ушёл с хозяином дома на поиски насоса. От жары у неё разболелась голова. Внутри боролись два желания: первое – подняться и сходить за аптечкой, которая осталась в машине, и второе… ещё более сильное. Несмотря на реакцию Влада, ей не терпелось позвонить отцу.

Чуть поодаль на тумбочке стоял стационарный ретро-телефон. Она должна связаться с отцом, чтобы, наконец, заручиться его поддержкой! Влад, конечно, против, но тянуть нет смысла – они не смогут полжизни скрываться от погони. Наверняка Ларин поднял на уши всю компанию, если не полицию. Потом может быть уже слишком поздно!

Молодая женщина поднялась и подошла к самодельной деревянной тумбочке. Здесь всё было по старинке. Главное, чтобы телефон работал! Она подняла трубку и услышала гудки.

Пальцы быстро набрали нужный номер.

– Света! Господи, девочка моя! – послышался взволнованный голос отца. – Где ты, дорогая?!

– Пап, это неважно…

Но он перебил её:

– Нет, важно! Оставайся на месте, я немедленно передам Эдгару, мы заберём тебя!

Светлана в ужасе вцепилась в трубку:

– Ни в коем случае! Ничего ему не говори!

– Ты в безопасности?

– Пап, да, но…

– Это моя ошибка, – отец тяжело дышал в трубку. – Я не должен был обращаться в «Интелмайнд», весь этот кошмар с киборгом…

– Услышь меня! – крикнула Светлана. – Это Ларин всё подстроил! Он специально изменял настройки, он делал тупого, послушного воле хозяина бота! Помнишь, как вчера Влад почувствовал слабость? А ночью Эдгар устроил ему настоящий ад! Он подонок, настоящий подонок! Папа, он ревнует меня и думает только о себе!

Раздался звук чего-то тяжело упавшего. Отец неуверенно пробормотал:

– Значит, ты приняла правду…

– Да! Правда в том, что Влад вернулся человеком! Он почти всё помнит. Никакой он не бот! У меня устройство, с помощью которого «Интелмайнд» контролирует его мозг, здесь куча настроек… – Внезапно она услышала ещё один голос. Кто-то находился рядом с отцом… Неужели это Ларин? – …Я его люблю, мы счастливы, – продолжала Светлана дрожащим от волнения голосом. – Тебе прямо сейчас надо связаться с центром «Интелмайнд». Пусть прекращают этот беспредел! Влад вполне может мыслить самостоятельно! И самое главное – не слушай Ларина, не подпускай его близко!

– Я… я душу из него вытрясу, – голос отца теперь дрожал от злости. – Но почему вы сбежали, вместо того чтобы сразу прийти ко мне?

И, присев на стул, Светлана начала объяснять…

Прижимая к голове пакетик со льдом, Ларин напряжённо смотрел, как техники подключают необходимое оборудование. Стоявший рядом Виктор то и дело хватался за телефон.

– Не звонит… Не звонит! Ублюдок. Я его на части разорву!

Бесконечное бормотание так действовало на нервы, что Ларину хотелось придушить старикана. Может, зря он так его распалил? Но как ещё можно было подключиться к домашней сети, чтобы перехватить возможный звонок?..

– Почему мы тянем? Давно пора позвонить в полицию! – старик грохнул кулаком по столу, отчего заморгали и покачнулись мониторы.

Ларин тяжело вздохнул.

– Наши люди делают всё возможное. Как поступит сигнал от Светланы, мы сразу получим её местоположение. Виктор, поймите, полиция не знает, как деактивировать киборга…

– Не знает? – мужчина продолжал сверлить Ларина тяжёлым взглядом. – Снести ему башку, вот как!

Внезапно телефон в руке Виктора завибрировал, на мониторах вспыхнула изумрудная надпись «устанавливается местоположение». Эдгар схватился за планшет, готовясь отдать команду своим людям на перехват.

– Света… девочка моя? Где ты, дорогая?

Сквозь бешеный стук сердца Ларин слушал, как Виктор разговаривает с дочерью, его взгляд был по-прежнему прикован к монитору, где мигало «устанавливается местоположение».