– Пап, это неважно… – раздался глухой голос Светланы

– Нет, важно! – перебил её отец. – Оставайся на месте, я немедленно передам Эдгару, мы заберём тебя!

Ларин заскрежетал зубами. Виктор просто идиот! Если С 04 рядом, он сразу же догадается о пеленгации…

– Ни в коем случае! Ничего ему не говори!

– Ты в безопасности?

– Пап, да, но…

– Это моя ошибка, – забормотал Виктор. – Я не должен был обращаться в «Интелмайнд», весь этот кошмар с киборгом…

Сидевший за монитором техник показал большой палец. Ларин облегчённо выдохнул. Открывшаяся карта показала место, откуда шёл звонок. Виктор неожиданно выключил громкую связь и отошёл в сторону, но Эдгару было уже не до него. Красный флажок мигал над селом «Увалово». Вот где прячется этот ублюдок!

– Отсылай нашим парням, – прошептал Ларин на ухо технику, который ответил ему одобрительным жестом.

Громкий стук упавшего планшета заставил их поднять голову и повернуться к Виктору, который теперь стоял у двери.

– …Значит, ты приняла правду? – долетел до слуха его взволнованный голос.

Ларин почувствовал, как его отпускает напряжение. Кажется, Светлана наконец-то прозрела. Тем легче будет поймать С 04. Скорее всего, киборг даже не подозревает об этом звонке…

– Увеличь изображение, – тихо приказал инженер технику.

Парень молча выполнил приказ. Возникла живописная картинка какой-то забытой богом деревушки, окружённой холмами. Ларин насчитал пятнадцать домиков. Звонок исходил из самого последнего в ряду.

– Ах ты мразь! – тяжёлая рука Виктора схватила Эдгара за шиворот в тот момент, когда он наклонился к монитору, чтобы рассмотреть постройку поближе.

– Виктор…

– Заткнись, гнида!

Техник вскочил на ноги и попятился к двери. На пол полетел монитор и клавиатура.

– Вы что творите?..

Ларин вырвался из захвата и обернулся к старику, на которого было страшно смотреть. Красное, перекошенное от злости лицо, взъерошенная борода, сверкающие чёрные глаза. Какая муха его укусила?

– Подонок! Я тебя со свету сживу! А ну звони в свой центр, отменяй команду!

– Какую?! – Ларин отступал к двери.

– О поимке Влада, – рыкнул Виктор. – Нет! Я сам позвоню в контору, а потом в полицию, а тебя я к суду привлеку, понял?! Тебе это просто так не обойдётся! Выметайся из моего дома, не смей даже близко подходить к моей дочери!

Ларин сделал ещё одну попытку воззвать к его благоразумию:

– Что вам сказала Светлана? Она могла действовать по приказу С 04, он держит её в заложниках…

– В заложниках её держишь ты, сволочь, а не киборг!.. – Виктор схватил с полки деревянную бейсбольную биту, которую Ларин хорошо помнил – подарок Владиславу от их общего американского друга, – и замахнулся. – А ну проваливайте, пока целы. Вы оба!

С этими словами он принялся крушить разложенную на столе дорогостоящую аппаратуру.

– Ненормальный… – прошептал Ларин.

Его подопечный уже выскользнул за дверь. Инженеру ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Снаружи, как назло, лил проливной дождь. Эдгар вымок до нитки, пока они бежали к машине.

– Что с н-н-им сл…лу-у-чилось? – заикаясь от волнения, пробормотал техник уже в салоне.

Ларин молча снял и швырнул мокрую куртку на заднее сиденье. Они оба ненормальные – и дочь, и отец… Поверить киборгу, а не человеку! Ничего, пусть звонит в «Интлемайнд». Президент компании Артур Смолянский улетел в Сингапур, сейчас у них ночь. Вряд ли на просьбу старика отреагируют своевременно. Скоро до киборга доберутся техники, которые уже выехали. Часа четыре, не меньше. Им приказано деактивировать и обезвредить С 04. Вот только они привезут его обратно в центр, где будет решаться его дальнейшая судьба… Но вдруг Артур всё же ответит и решит отдать киборга старику?

Нет, подумал про себя Ларин, нужно отключить мозг Владислава раз и навсегда. И тогда он превратится в обычного послушного бота. С этим кошмаром будет покончено! Техники не возьмут на себя такую ответственность… Это можно сделать только в лаборатории…

Эдгар вдруг вспомнил о скандале, из-за которого чуть не отстранили от дел одного из начальников проекта – Андрея Красникова. Тот всегда был против того, чтобы частично сохранять будущим киберкопиям мозг, считая это слишком опасным.

Его не нужно убеждать насчёт С 04. Достаточно втихую привезти киборга в лабораторию, об остальном Андрей позаботится сам… А потом они поставят остальных членов команды перед фактом – у них просто не было другого выхода. Андрей что-нибудь придумает в своё оправдание, в этом Ларин не сомневался. Тот был невероятно находчив. Именно он отключил мозг у предыдущей копии, проигнорировав приказ из центра. Позже ему удалось доказать, почему это было необходимо. Органику заменили чипы, и теперь никаких проблем ни у владельцев, ни у компании!

Ларин завёл двигатель и тронулся с места.

– Куда мы едем, обратно в центр? – вопросительно взглянул на него техник.

– Нет, по домам.

Эдгар чуть было не сказал «в лабораторию к Красникову», но вовремя опомнился. Этого парня лучше не посвящать в свои дела. Вытащив телефон, инженер принялся набирать сообщение Андрею: «У нас проблемы. С 04 вышел из-под контроля. Я велю техникам привезти его тебе. Ты знаешь, что с ним делать. Неважно, каким будет приказ из центра, нужно отключить киборга навсегда… Увидимся в лаборатории».

Солнце опускалось за горизонт ярко-красным шаром, превращая облака из светло-голубых в бледно-розовые. Небо постепенно темнело. Алый цвет перешёл в пурпурный и двинулся вверх по небосводу, постепенно окрашиваясь в более тёмный, почти синий. Одна за другой появлялись во мраке алмазные крупицы-звёзды. Рассеивалась и дневная жара.

Стоя на крыльце, С 04 с наслаждением вдыхал прохладный ночной воздух. Сладковатый аромат цветов смешивался с запахом нагретой за день на солнце скошенной травы и созревающей на кустах смородины. А ещё были звуки, не менее разнообразные, которые чувствительный слух киборга чётко различал.

– Такого в городе не услышишь, – произнёс он, когда рядом появилась Светлана.

Минуту они стояли, вслушиваясь в ночные шумы, девушка сжала его руку.

– Ты прав. Люди разучились слышать и видеть. Живём в городе и забываем, как пахнет ветер и шумят деревья. Не помним уже, что такое настоящая свобода, привыкли понимать под этим словом самоизоляцию в мегаполисе, выезжая раз или два в год на неделю. А потом вспоминаем эти дни и всем жалуемся, как быстро прошёл отпуск. Ах, как было хорошо на природе!

Киборг повернулся к ней.

– Я чувствую, как пахнет земля после дождя, слышу, о чём шепчет ветер. Знаешь, мне больше не хочется жить в душном городе, – он поймал на ладонь светлячка и улыбнулся. – Здесь всё совсем как в детстве.