— Привет! Угощайся, — Кира протянула парню напиток.

— Спасибо, — довольно ответил он.

— Дима, а я тебя искала, чтобы пригласить к себе на день рождения. Через две недели будем гулять в «Вегасе», придешь?

— Да! Стрельникова, я польщен, спасибо!

— Ты так удивляешься, как будто не ожидал, — распаляла эго парня Кира. — Тебя я бы в любом случае пригласила, с важными людьми нужно дружить.

Лех не пытался скрыть довольной улыбки.

— Вон и друзья у тебя какие. Как ни посмотрю, ты все с Воронцовым болтаешь.

— Да-а, были у нас дела общие, — неуверенно протянул Дима, не зная, как много ему можно рассказать Кире.

— А что за дела?

— Да так, ничего интересного..

— Подумаешь, — Кира обиженно отвернулась.

— С рефератами просил помочь, ему вроде как без них не все оценки с прошлого ВУЗа засчитывали.

— А разве ты занимаешься рефератами? — удивленно спросила Кира, не ожидая такого ответа.

— Сам нет, но знаю человека, который промышляет написанием разных научных работ.

Мгновенная мысль пронеслась в голове девушки:

— Алина Литвинова, да? Это она пишет работы? За деньги. А ты ей заказчиков подгоняешь, значит...— Кира даже не спрашивала, а скорее утверждала, по выражению лица Леха всё больше убеждаясь в своей правоте.

— Да не-ет, с чего ты взяла... — Дима был явно встревожен.

— Да, ладно, Дим, что в этом такого? Да, и догадаться не сложно. Я часто видела, как вы шушукались на переменах, — девушка старалась говорить как можно дружелюбнее. — Так я права? Угадала?

— Да, права, но это в прошлом всё, Алина теперь сама по себе… Только ты не говори никому, хорошо?

— Конечно, без проблем, — Кира от души улыбнулась Леху, испытывая радость совсем по другому поводу.

Роман был немало удивлен, когда Алина озвучила конечную точку их маршрута. Складское помещение в бывшей промзоне издалека выглядело не очень дружелюбно. Серое, в уродливых граффити-каракулях, оно напоминало объект из компьютерных игр про постапокалипсис. Но подъехав ближе, парень увидел большую вывеску над широкой выкрашенной дверью «Приют для животных «НОВАЯ ЖИЗНЬ». Из здания раздавалась какофония разных звуков и голосов.

— Наверное, Лена их уже вымыла и, кажется, не все этому рады, — улыбнулась Алина. — Пойдемте, — позвала она оробевших спутников и завела всех внутрь.

В большом помещении, в светлых тонах, с рисованными пейзажами на стенах, оказалось чисто и довольно уютно. Алина представила своих друзей Лене и еще двум девушкам-волонтерам, время от времени работавшим в приюте, а затем повела знакомить их со своими четвероногими товарищами. Пока в приюте проживало 48 собак и 12 кошек. Алина знала и любила всех без исключения. Но особенную привязанность она испытывала к псу со смешной бородкой по кличке Чаплин, названному так из-за врожденного дефекта ног, который делал походку животного очень забавной. К сожалению, именно этот недостаток уменьшал шансы Чаплина найти новую семью, несмотря на прекрасные манеры, добрый характер и наличие в родословной чистокровных вельштерьеров.

Перезнакомившись, ребята принялись за работу. Было не просто. Не все животные были дружелюбно настроены и понимали обращенные к ним команды. Каждого питомца тщательно причесывали, украшали привезенным Алиной реквизитом, создавая для всех неповторимый образ, а потом на специально отведенной, оборудованной площадке делали снимки. Собачкам достались пестрые бабочки, шейные ковбойские платочки или маленькие галстуки, Чаплин получил грифиндорский шарфик, который ему невероятно шел, кошки — фатиновые юбочки, а два кота — супергеройские мини плащи. Уговорить четвероногих непосед смотреть в камеру тоже было не легким делом, к каким только уловкам не прибегали ребята. Нескольких травмированных и запуганных собак пришлось снимать прямо в их вольерах, бедняги боялись покидать свои жилища.

В итоге в рабочем процессе были задействованы все, искренне получая удовольствие от всего происходящего. Даже Артем обычно молчаливый и хмурый, то и дело улыбался, причесывая собак и повязывая им галстуки. В конце Лена предложила сделать несколько совместных снимков, и ребята с радостью откликнулись на это предложение. Конечно, Рома не стал упускать возможность заполучить несколько индивидуальных снимков с Алиной. Однако его планы были коварно нарушены неугомонным Чаплином, который внезапно ворвался в кадр и отказался оставлять сладкую парочку наедине.

Разъезжались домой уже поздним вечером. Усталые, но очень довольные и счастливые. Рома и Артем оставили Лене на корм для ее питомцев всю наличность, что была у них при себе. За это Алина была искренне благодарна Роме, ни разу за этот удивительный день так и не вспомнив про серьезный разговор, который обязательно должен состояться между ними.

Марину Артем отвез домой первой, и, к всеобщему удивлению, проводил до двери квартиры. Оставшись наедине с Алиной, Рома сказал:

— Мне очень понравилось, как мы провели сегодняшний день, — он наклонился, чтобы поцеловать девушку, но почувствовав боль в бедре, поморщился и откинулся на спинку сиденья.

— Мне тоже, — ответила девушка. — Рома, ты обязательно должен показаться врачу. Возможно тебе даже лучше какое-то время оставаться дома и не подвергать себя лишним физическим нагрузкам, — в ее голосе звучала искренняя забота. — Я чувствую себя виноватой за то, что потащила тебя сегодня с собой и ...

— Нет-нет, все в порядке. Правда, не волнуйся, — Рома прервал самобичевание Алины.

В этот момент вернулся Артем, и девушка назвала свой адрес. Как не протестовала Алина, но Воронцов все равно отправился ее провожать. Она не хотела приглашать его в гости, не хотела, чтобы их отношения получили развитие, пока не поговорит, а для этого нужен был подходящий момент. У двери квартиры парень опять склонился к девушке, надеясь получить прощальный поцелуй, но Алина остановила его:

— Рома, для меня все происходящее не просто легкий флирт. Я хочу быть уверена в тебе, а для этого ты должен честно ответить мне на несколько вопросов.

— Так, может, мы не будем тратить зря время, и ты спросишь о том, что тебя так волнует?

Алина испуганно сглотнула. Как много сейчас зависит от того, что он ей скажет:

— Вся эта история с беременностью дочки ректора, правда?

Веселость в один миг слетела с Романа, взгляд стал настороженным, а мышцы тела напряглись и застыли как перед броском:

— Да.

Алина почувствовала, как буквально падает в какую-то пропасть, в области сердца саднило, как обычно бывает с ней в минуты сильного душевного волнения, во рту пересохло.

— Но как же так?

-Алина, я