из подвальных коридоров послышался топот. На арену вывалилась толпа растерянных разумных из людей и равнинных эльфов. Они шли группами, каждая за отдельным матоном: восемнадцать, восемь и три.

Матон со шрамом зашевелился, подошёл к нам и чётко поставленным командирским голосом скомандовал построиться по своим отделениям. Прошедшие недавний турнир разумные как тараканы поспешили расставить свои тела в нужном порядке. Пока все суетились — я не спеша встал самым крайним, отдельно ото всех.

— С сегодняшнего дня я, Клаус, командую подготовкой вашего фарасара. Фарасар — это шестнадцать разумных, четыре группы по четыре. Вопросы?

— Но нас двадцать девять, — из толпы робко подала голос девушка с острыми ушами. Странно, раньше я не замечал девушек среди матонов.

— Имя?

— А, я, вот, Загналия, — девушка едва справлялась со страхом под грозным взглядом Клауса.

— Пока что двадцать девять, — матон со шрамом обвёл нас соколиным взглядом, выискивая новые вопросы. Таковых не нашлось, и он продолжил. — В течение следующих семи налимов вы пройдёте первичную подготовку для несения патрульной службы за пределами академии. Патруль осуществляется тремя фарасарами. Вопросы?

— Есть вопросы! — я выгнул спину и развёл плечи, придав себе вид лихого вояки.

— Ксат будет говорить в конце отдельно.

— Есть говорить отдельно! — я хоть и говорил с пародией на армейскую выправку, вот только матон мало того, что юмора не понял, так ещё оценил моё поведение и коротко кивнул.

Дальше страж со шрамом продолжил объяснения. По факту, все тренировки сводились к двум вещам: фехтование и выносливость. До второго года обучения запрещено использовать любую магию, кроме «Стрелы магии». На вопрос, почему только её, Клаус ответил, что объяснения будут позже.

Все тренировки идут по два дня на специальном участке недалеко от академического городка, притом после двух дней фехтования идёт совмещённая тренировка двух типов с магией. Потом два дня выносливости и вновь совмещённая. И так на протяжении семи налимов, без права на отдых и выходной.

Сегодня тренировка совмещённая, так что мы направились к участку. Пока группы выходили из арены — ко мне подошёл Клаус сказав, что у меня есть время задать все возможные вопросы до тех пор, пока мы не придём на площадку.

Первый вопрос я посвятил самой очевидной вещи: почему нас собирали на арене, если можно было сразу отправиться на площадку? Матон со шрамом ответил прямо, что я не знаю к ней дороги. Звучало вполне логично, так что я согласно закивал.

Следующим вопросом о переносах занятий я лишился нескольких проблем. Клаус не возражал. Ему всё равно, когда и как именно я буду посещать тренировки. Он просто должен выполнить поручение магистрата и подготовить будущего магоса к предстоящим битвам. Это фраза подсказывала, что академия имеет на меня некоторые планы.

Фароны, так назвал Клаус шедших впереди учеников, обучаются владеть любым оружием. Вообще любым, от пращи до двуручного молота. Но я ксат, и нам разрешено пользоваться только посохом и кинжалом. Из-за этого я хоть и буду выходить на спарринг с остальными фаронами, но основным моим партнёром будет Клаус. Он лучше всех из нынешних матонов обращается с посохом и многому меня обучит.

И, кончено, я спросил о ближайших порченых местах. Их оказалось три, притом два из них в пределах Настрайска и закреплены за этим городом как места промысла скверных тварей. Третье же находится вне чьей-либо юрисдикции, до него два с половиной дня пешком добираться.

Огромные незаселённые расстояния — одна из вещей, пугавших меня в этом мире. От одного города до другого на телеге можно добираться и больше четырёх дней. А пешком это все восемь. И, сдаётся мне, всему виной здесь скверна и полчища разномастных монстров.

Третье скверное место матоны используют, чтобы поднимать уровни. Вроде там очень простые порождения и фаронам там самое оно опыт набирать. Мне с ними разок придётся туда сходить по весне в качестве небольшого экзамена, чтобы Клаус убедился и доложил магистрату, что я действительно могу заниматься добычей порождений. Точнее, что я их просто не боюсь.

Ещё Клаус сказал, что есть четвёртое поганое место, но без разрешения церковников туда проход закрыт. Бывшее поле боя, оно от нас в двух днях пути на лошади, или четыре дня пешком. Прямо перед моим поступлением академия получила разрешение один раз в три налима использовать его для тренировок, но с условиями: с ними отправится отряд церковников и все оставшиеся предметы принадлежат церкви.

Когда мы вышли из академического городка и практически подошли к площадке — я задал вопрос о шедших впереди нас разумных. Кто дольше всех продержится на турнире и выберет стать матоном — тот, вроде бы как, дольше проживёт на тренировках.

Я думал, что у всех разные степени нагрузок, но всё оказалось прозаичней. И интересней. Вот только сперва мне пришлось поднять правую руку в клятвенном жесте доказывая, что я не буду распространяться об услышанном. Всё-таки я часть академии и как будущий магос имею право знать о некоторых правилах и возможностях.

В отличие от прошедших турнир и прировнявших себя к экзаменщикам — выбравшие участь матонов могут освободиться. Между турнирными экзаменщиками и обычными есть существенная разница — в отличие от первых, вторые тоже навсегда станут частью академии, но смогут выйти за её пределы. Но вот матоны, отслужив в академии определённое количество лет и принеся соответствующие клятвы — получат свободу. Как раз об этом и догадывались шедшие впереди нас фароны.

Я с недоверием посмотрел на Клауса, на что он не отреагировал. Всё это отдавало откровенной ложью, ведь академия бережёт свои секреты и готова убить любого постороннего, а тут матоны в виде пенсии за выслугу лет свободу получают. Не верю.

Напоследок я спросил про два умения: «Вторая броня» и «Щит магии». Помогут ли мне с их открытием? Клаус сказал, что этим занимаются на уроках боевой магии.

Тренировочная площадка представляла собой одну большую овальную секцию, и рядом две секции поменьше. Во круг них из гальки насыпана широкая дорожка. В двух мелких площадках сейчас тренировалась матоны, отрабатывая навыки фехтования. Большая площадка пустовала, нас запустили в неё.

Всё произошедшее далее в моей памяти покрылось плотным туманом из-за чрезмерной усталости.

Вначале нам следовало размяться, и мы практически час бегали вокруг площадки. Многие из фаронов попадали без сил на шестом кругу, некоторые вытерпели до десятого. Я свалился предпоследним на пятнадцатом, а один из фаронов — на шестнадцатом. Потом следовали отжимания, приседания и прочие физические нагрузки.

Когда все фароны окончательно потеряли выносливость — начались занятия магией. Хотя удачней назвать это стрельбищем.

Воткнув в центре секции палку, Клаус аккуратно поставил на неё яблоко.

— За этот год вы должны безошибочно определять меторы до цели. Это упражнение рассчитано на использование «Стрелы магии». Ваша задача: попасть в яблоко так, чтобы оно медленно упало с палки, а не с силой отлетело. Сколько меторов летит «Стрела магии»? — фароны молчали, боясь лишний раз открыть рот. — Загналия!

— П-пятьдесят меторов, — кое-как пролепетала девушка.

— Правильно. Почему?

— Потому что «Стрела магии» нуждается в пятидесяти единицах энергии души?

— Правильно. За каждую единицу энергии души, магической энергии или другого, «Стрела магии» пролетает один метор. Не больше пятидесяти, и сразу исчезает. На своём излёте стрела исчезает не бесследно, а с едва ощутимым хлопком. Это хлопает воздух. Именно он должен сбить яблоко, а не стрела.

В доказательство своих слов Клаус отошёл от палки, и вытянутыми средним и безымянным пальцами прицелился в яблоко.

— Энергия души врага порази.

Сформировавшаяся стрела светло-синим сгустком умчалась к цели, растворившись в миллиметре от неё. Яблоко легонько качнулось и упало на мягкую землю рядом с палкой.

— Каждый из вас должен добиться такого же за этот год. Другой магией вам пользоваться запрещено. Разрешено использовать не больше двух стрел за раз.

Фароны по очереди подходил к плаке, на глаз выверяли расстояние, оттопыривали пальцы и произносили заклинание. Я же наблюдал за всем этим с безучастным видом, но в голове роились мысли.

И Клаусу и фаронам для активации «Магической стрелы» требовалось прочесть заклинание, как когда-то Налдасу для активации «Огонька»! Что же тогда говорить о других магических умениях? Получается, они практически всегда требуют прочтения заклинания. Но, почему некоторые умения обходятся без этого? Когда на наш