забобоны, которыми грешил Зенон. Дело в том, что те же сапоги со скрипом, отменной выделки и отличного качества вполне могли лишиться подошвы буквально через пару часов нахождения в Зеноне. Аналогичная судьба могла постигнуть любую высокотехнологичную одежду и обувь. А вот те же лапти и портки ничто не брало. Но утрату одежды можно было бы перетерпеть как нибудь. Гораздо хуже, что тот же револьвер гарантировано давал осечку в любой критической ситуации. Например тогда, когда тебя пыталась сожрать какая-нибудь зубастая тварь. А проводить тот же Ритуал обретения силы вообще рекомендовалось голышом, о чем однозначно указывала методичка, вручаемая юным энтузиастам накануне отправки в Зенон.

Так что не удивительны ни лапти, ни портки бородачей. Удивление могла вызвать разве что одежда Колдуна с его узконосыми штиблетами и приталенным сюртуком. Но Андрей не без основания подозревал, что Колдун как маг давно преодолел четвертый, а возможно и пятый уровень трансформации своего источника. И для таких как он законы не всегда писаны. Даже если это законы Зенона.

И снова же, возвращаясь к способу становления магом с помощью Зенона.

Казалось бы, войти мог каждый желающий молодой человек. И в чем прикол? Почему этот способ обретения магического умения не пользовался всеобщей популярностью?

Но тут то и срабатывало во-вторых. Войти мог каждый, а выйти удавалось в лучшем случае одному из десяти.

- Это даже не русская рулетка, - потрясенно заявил Андрей впервые столкнувшись с цифрами потерь. Это значительно хуже.

- Как то мне не очень-то и хочется в такие игры играться, - в очередной раз пробормотал Андрей, сыграв сам с собой в Капитана Очевидность. - Впрочем, деваться некуда. Это на пути своих младшеньких Любава костьми легла, чтобы не подпустить их к Зенону. Что и не удивительно после потери старшего сына. Хотя такое поведение и осуждается общественностью. Да что там общественность. Само государство может строго наказать подобных чадолюбивых родителей за ограничении свободы своих детей. Вплоть до немалого такого штрафа, а то и тюремного срока. И дело вовсе не в отстаивании принципов Свободы, Равенства и Братства, ну или в защите Прав Ребенка. Дело в том, что Империя жизненно нуждалась в магах. С другой стороны никто ребенка и не станет понуждать к такому поступку.

- А вот со мной совсем другой коленкор. Не то чтобы Лохматый хотел моей смерти, размышлял Андрей. - Будь это так, его бы и указания Колдуна «Беречь и холить» не остановили. Что-нибудь да выдумал бы. А вот плакать о своем приемном сыне, в случае, если я пойду в Зенон и оттуда не вернусь, Кирилл Волков точно не станет. Да и перед Колдуном останется чистым. Ежели я сам откажусь идти, то буду, мягко говоря, не понят. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Поскольку в соответствии с официальными документами мне уже шестнадцать и это для меня последняя возможность обрести силу. Во всяком случае с точки зрения широкой общественности. Светить тот факт, что мне, вернее этому телу, все еще не больше четырнадцати, и у меня в запасе как минимум еще две попытки, точно не стоит.

- Так что на Пресветлого Никонора отправляюсь в Зенон. Становится магом. Блин, как же все это по дурацки складывается!

Глава седьмая. Анатомические подробности

Глава седьмая. Анатомические подробности.

В которой главный герой принимает предстоящее как неизбежное, но отказывается с этим смириться, пытаясь убедит самого себя в собственной исключительности, потом вспоминает о ювелирных изделиях, что в конечном итоге расставляет все на свои места.

- Как-то мне не очень-то и хочется в такие игры играться, - опять повторил Андрей, расположившись на пригорке и всем своим видом демонстрируя добросовестное выполнение пастушьих обязанностей. А на самом деле погрузившись в медитацию в который раз разглядывая свой магический источник. На самом деле утверждение, что он ничего не достиг в практическом плане, до дыр зачитав дневник Белова, грешило некоторой натяжкой. Освоив технику с претензионным названием: «Познание Сути» он смог в деталях разглядеть собственный магический источник. Тот самый, которому не хватало магической энергии для осуществления трансформации с тем чтобы впоследствии создать канал, обеспечивающий поступление этой самой энергии в источник. Ну и далее по кругу. По замкнутому кругу, который необходимо было разорвать, дабы стать настоящим магом.

Глядя на это непотребство, представленное несколькими тусклыми искорками медленно плавающими в комочке серого тумана, жидкого и рваного словно кисея, Андрею отчего-то на ум пришли слова трактирщика Паливца про портрет императора Франца-Иосифа первого, который мухи загадили.

В принципе, Андрей смирился с неизбежным посещением Зенона. С весьма сомнительными надеждами на благополучный исход этого мероприятия. Вот только его не покидала ничем не обоснованная надежда, что еще до этого похода, за неделю, оставшуюся до ключевой даты — дня Пресветлого Никонора, ему все же удастся самотужки пройти первую трансформацию. Причем без дорогостоящей алхимии и помощи высокооплачиваемых специалистов. Случись такое чудо, он бы появился в Зеноне , что называется вооруженным и очень опасным. Дело в том, что ценз на посещение аномалии в «неделю обретения силы» осуществлялся исключительно по возрастному признаку. И будь ты хоть архимагом, ежели тебе исполнилось двенадцать, но еще нет семнадцати — добро пожаловать в Зенон. Причем потери среди состоявшихся магов, чей источник уже прошел первую трансформацию, составляли, если верить все тому же дневнику, уже не девяносто процентов, а всего-то жалких пятьдесят.

- Между один к десяти и один к двум таки заметная разница. С этим можно работать, - тешил себя иллюзиями Андрей. А в случае удачной охоты такой маг мог вполне рассчитывать на прохождение второй трансформации собственного источник.

Вообще-то Андрей не относился к числу людей, грешащих маниловщиной. Его надежды базировались вовсе не на пустом месте.

В том же дневнику черным по белому было сказано, что для чистокровных аристократов из древних родов первая трансформация не представляет из себя ни малейшей трудности. Не требуя для ее осуществления ни посещения Зенона , ни помощи специально обученных людей. Причем сказано это было так, между делом. Как будто бы речь шла о совершенно банальном и очевидный для любого болвана факте. Не требующем никакого дополнительного разъяснения. Словно бы для истинного юного аристократа, или аристо, как величались такие представители золотой молодежи, пройти первую трансформацию вроде бы как два пальца об асфальт.

На этом Андрея и переклинило. Он пытался понять, почему одним все, а другим, в том числе