рассыпаясь чёрным дымом. Из обрубка шеи лескана повалил чёрный дым, а потом всё его тело начало съёживаться и развеиваться.

Второй лескан взревел и обрушил на мелкую девчонку свой жилистый кулак. Ринэя подставила ладонь и остановила удар демона. Свечение ауры вокруг принцессы сейчас стало ещё сильнее, чем раньше. Пальчики девушки сжались, захватывая кулак лескана.

— Что?! Откуда такая Воля?! — прорычал демон, безуспешно пытающийся освободить руку.

Зловещая улыбка на лице Ринэи превратилась в оскал. В следующую секунду она дёрнула руку демона назад, вырвав её из плечевого сустава. Громила взвыл от боли, падая на колени, из его порванного плеча валил чёрный туман.

— Отыгрываетесь на детях, сволочи? — Ринэя сама не знала, откуда в ней взялась такая ярость, но сейчас её Воля, обычного человека, была сильнее Воли демона в десятки раз. Лескан поражённо смотрел на лицо приближающейся принцессы, и в глазах его появился страх.

— Умри, — сказала Ринэя, резко ударяя ногой. Голова демона разлетелась, словно гнилая тыква.

— Спасибо вам! — поклонился староста.

— Рано благодарить, старичок, — вздохнула Ринэя, чувствуя, что эта странная ярость постепенно отступает. — В деревне ещё полно этих уродов. Спрячься где-нибудь, — она направилась к выходу, на улицы деревни, пока Длык, следуя её совету, повёл ребёнка в подвал трактира.

«Что я делаю? Я ведь никогда прежде не видела войну. Все эти ужасы. Этих мёртвецов».

Принцесса шла по улицам деревни, и на её пути постоянно попадались тела мёртвых серых и чёрных гремлинов. Иногда даже в таком виде, что девушке становилось дурно.

«Дети серых тоже в опасности, а дети чёрных тоже под контролем! И они умирают сейчас. Кто бы ни сделал это, он ещё поплатится!»

Ринэя поспешила вытеснить яростью те неприятные чувства, которые вызвала у неё картина мёртвых жителей. Для скорби ещё придёт время. А пока…

— Вот она! — из-за угла одного из домов выпрыгнули сразу трое лесканов. — Вперёд! Горон-Кад!

«Если моя Воля сильнее, чем их, то они ни на что не способны!» — внезапно поняла девушка. Так вот, почему она так легко расправилась с теми лесканами!

— Спасибо, что попались мне по пути, — оскалилась девушка, перешагивая через тело погибшего гремлина. — Мне это очень требовалось!

Первый лескан замахнулся на Ринэю булавой, но принцесса ушла в сторону и ударила в ответ ногой прямо в бок демона. Её противник взвыл от боли и улетел в стену. На его боку осталась порядочных размеров дыра. Не теряя времени даром, принцесса с разворота ударила апперкотом второго, отшвырнув его далеко назад и заставив рухнуть на землю. Оба поверженных тут же развеялись чёрным дымом. Третий, видя, что случилось с его товарищами, отступил назад.

— Что за хрень?! Как ты это сделала?! — вытаращился он на девушку.

— Давно не встречались с сильным противником, трусы? — с презрением припечатала Ринэя. — Гремлины, особенно дети, навряд ли дадут сдачи таким «крутым» парням, да?! — подняла голову на демона девушка. Её глаза горели нешуточной ненавистью.

Не успел лескан сообразить, как принцесса сама ринулась на него. Удар под колени заставил демона упасть, а затем руки Ринэи с лёгкостью свернули громиле шею, едва не оторвав голову.

«Демоны — суть существа астральные. Если они чувствуют себя проигравшими или видят, что противник явно сильнее их, то быстро умирают. Даже псевдоматериальные, вроде лесканов», — вспомнила она слова Рэнга.

— Хм… старик был прав. Они, в самом деле, бессильны, если их никто не боится, — усмехнулась девушка, глядя на то, как тело последнего громилы тает на глазах.

Но радоваться было рано. Впереди ещё хватало работы. Девушка шла по улице вперёд, но лесканов и чёрных гремлинов не было. Откуда-то справа и слева доносились крики друзей и рёв последних лесканов. Вся команда методично зачищала поселение от тёмных тварей.

— Он не отстаёт, братишка! Нужно где-то спрятаться! — девочка из народа серых гремлинов почти что тащила своего младшего брата подальше от опасности, которую представлял один из низших демонов, лескан.

Дети быстро шмыгнули в щель под одним из сараев. Для них она была в самый раз, а вот лескан не смог бы протиснуться туда, даже если бы уменьшился раза в два.

— Я боюсь! — тихонько захныкал мальчик.

— Сиди спокойно и не болтай, — шепнула ему девочка. — Всё будет хорошо, братишка.

Едва она произнесла это, как доски пола над головами детей, разнесло в щепки, едва не засыпав серых гремлинов.

— Вот вы где! — радостно оскалился, стоящий наверху лескан, занося кривой меч над головой.

«Как я могу говорить, что всё будет хорошо?» — девочка-гремлин была в состоянии шока и не могла пошевелиться. Расширенными от ужаса глазами она смотрела на великана-лескана, возвыщающегося над детьми, словно скала. — «Неужели хоть кому-нибудь под силу справиться с демонами? Не зря их так боятся! Похоже, что уже никто и ничто не в состоянии защитить нас!»

Справа от демона появилось ровное оранжевое сияние. Дальше всё произошло, как во сне. В бок кошмарному чудовищу врезался кулак миниатюрной девушки из народа людей. И неистовое оранжевое пламя окружало его, будто девичья рука находилась внутри другой руки, принадлежащей кому-то невероятно сильному и могущественному. Лескан взвыл, от удара демон улетел в стену сарая, образовав в ней заметную трещину. Следом за этим в поле зрения детей появилась и их спасительница.

— Защитница! — узнали её дети.

Ринэя неторопливо подошла к пытающемуся подняться лескану.

— Нет, уйди! — демон попытался пнуть девушку ногой, но она ловко увернулась и схватила противника за голову. Лескан взвыл, но в следующую секунду руки Ринэи сдавили голову демона, раздавив её в мгновение ока.

— Ох, — тяжело вздохнула Ринэя, вытирая пот со лба и поправляя берет. Только сейчас она поняла, как много сил потратила в боях с демонами. Поддержка Воли на таком уровне заставляла тратить много энергии, истощая физически и духовно. Но это того стоило. Жалкие остатки лесканов на улице, едва завидев её ауру, просто обратились в позорное бегство.

— Спасибо вам, Защитница! — девочка-гремлин выпрыгнула из пролома в полу и, подбежав к Ринэе, повисла у неё на шее. — Вы уже дважды спасли нас!

— Честно говоря, я ещё не Защитница, — смущённая Ринэя постаралась ободряюще улыбнуться детям. — Пойдём со мной, маленькая. Я отведу тебя в безопасное место.

Убедившись, что снаружи безопасно, девушка повела гремлинов к трактиру.

«Странное ощущение. Неужели, это и значит быть Защитницей?»

Глава 8. К убежищу Горон-Када

Наэр Игнис, известный также как Пламенный Змей. Герой ушедшего прошлого. Ранг и уровень сил неизвестны, так как он не участвовал ни в каких соревнованиях, предпочитая быстро менять место