обитания, не задерживаясь подолгу в одной стране, а о подвигах его стало по большей части известно уже после смерти героя. Но сомневаться в величии этого великого воителя не пристало. В своё время он не раз доказывал, что достоин носить это звание.

Родился в 322 году Нового Времени. Погиб во время Войны Великого Искажения в 350 году Нового Времени в возрасте двадцати восьми лет. Один из немногих героев эрдонийского происхождения, Наэр Игнис был рукопашником, хотя по свидетельствам современников не раз использовал копьё в качестве оружия. По непроверенным данным был дружен с одним из мудрейших магов современности Рэнгом Кор Уигором.

Среди значимых подвигов числится уничтожение одного из проклятых тёмных мест в Сантском Царстве. До подвига Наэра считалось, что это невозможно. Во время Войны Великого Искажения победил нескольких очень сильных тёмных. От его руки пали два высших демона. По легенде Наэр Игнис победил даже явившегося в разгар сражения Князя Тьмы Шпиона с его слугой Горон-Кадом, но этому нет официальных подтверждений. По свидетельствам очевидцев погиб от руки одной из аватар Каригора.

«Досье великих героев», Эрика Зэттай. 501 НВ

— Да, наша принцесска совсем расклеилась, — хмыкнула Мала, прислушиваясь к звукам, доносящимся из уборной.

— Это её первый серьёзный бой и первые потрясения, — вступился за воспитанницу Рэнг. — Я вообще удивлён, как она смогла сражаться в самом начале.

Когда Ринэя вернулась с детьми гремлинов в трактир, её ярость уже приутихла, а вот картины смерти и опустошения ещё стояли перед глазами. Принцессе сразу же стало невыносимо плохо. И не только от увиденного, но и от сделанного. То, с какой жестокостью она расправлялась, пусть и с врагами, после боя шокировало её.

— Наверное, на волне боевого ража она лучше контролирует ситуацию, — заметил Нирн. — Впрочем, это не удивительно. Ринэя в активном состоянии всегда лучше контролирует свои эмоции.

— Судя по тому, что она творила, ей следует научиться сдерживать свою ярость, — серьёзно сказала мабирийка, скрестив пальцы перед собой. — Иначе однажды она отдаст всю энергию без остатка. А вы знаете, к чему это может привести.

Хлопнула дверь уборной. В зал вошла пошатывающаяся и всё ещё зеленоватая на вид Ринэя. Рэнг молча протянул воспитаннице стакан с отваром собственного приготовления.

— Мне уже лучше, спасибо, — благодарно кивнула принцесса, но стакан взяла.

— Я не знаю, как благодарить вас за спасение, — подошёл к компании Длык. — Если бы не вы, мы бы все погибли. Но и без того жертв так много, — печально вздохнул старейшина. Даже уши гремлина обвисли и не шевелились.

— Примите мои искренние соболезнования, старейшина, — приложил руку к сердцу Рэнг. — Но подобное может повториться. Я слышал, что демоны кричали «Горон-Кад».

— И что это значит, старик? — спросила Ринэя, попивая отвар.

— Горон-Кад — имя одного из очень могущественных демонов Каригора, — кулаки мага судорожно сжались. — Я знаю его. Когда-то полторы сотни лет назад я сражался с ним и его хозяином, Князем Тьмы по имени Шпион.

— Ты дрался с Князем Тьмы?! — принцесса удивлённо посмотрела на него.

— А что тут такого? Мне уже больше двух сотен лет, я и не таких личностей видел, — усмехнулся старик, облокачиваясь руками об стол. — А что вы скажете, если узнаете, что я видел даже Каригора?

— Ну, их давнюю битву с Кихарой над миром в то время видели все пять континентов, — пожала плечами Мала. — Так что это не столь неудивительно.

— Лично, — тихо добавил Рэнг. — И смог остаться в живых после этого. Но сейчас о другом. Горон-Кад явно крепко засел в Партаненте, как заноза в болючем месте. Я знаю эту сволочь очень хорошо. Он не отступит, пока не превратит весь Партанент в подобие Зоны Тьмы… или пока не умрёт. Обрисую ситуацию сразу: до Пареенда добираться примерно месяц, сильных приключенцев, кроме нас, поблизости нет, если оставить всё, как есть, то Горон-Кад уничтожит всё и вся. Рано или поздно его триумф обернётся слезами для всех соседних стран. Хорс, Вендеция и Эрдония получат под бок очень опасного и сильного врага.

— То есть, у нас нет иного выбора, — очень тихо закончил Нирн.

— Кроме как пойти и надрать ему задницу? — спросила Ринэя, поднимая бровь. — А в чём проблема? Сгоняем прямо сейчас!

— Всё не так просто, ваше высочество, — покачал головой Рэнг. — Горон-Кад — высший демон. Он настолько же выше тех, с кем мы встречались, вроде умертвия или верёвочного шамана, насколько вы выше муравья.

— Я не боюсь демонов и их прислужников, — мрачно сказала Мала. — В одиночку я бы не осмелилась бросить вызов высшему демону, но вместе мы чего-то стоим, — мабирийка протянула руку в середину стола.

— Партанент — моя родина, — рука Монсэльма накрыла ладонь Малы. — Я не могу оставить в беде свой родной край, — капитан прикрыл глаза, словно опасаясь показать их друзьям. Он явно боялся демона, но уже решил всё для себя.

Винченцо молчал. Кроме Ринэи никто не знал о том, какая буря была в его душе. Страх перед высшим демоном… и страх потери любимого человека. Его оставшаяся в приграничной Флонции мать. Плут молча протянул руку вперёд.

— Борьба с тёмными — обязательная часть жизни Защитника Пареенда, — печально сказал Рэнг, глядя на Ринэю.

— Я пойду в любом случае! — с вызовом посмотрела принцесса. — Я ни черта не знаю, насколько ужасны эти высшие демоны, но мне плевать!

Рука девушки накрыла руку Винченцо.

— А мы пойдём с тобой и в огонь, и в воду! — Нирн положил свою ладонь на ладошку Ринэи и слегка вздрогнул. Рэнг просто молча кивнул.

— Что же, тогда вперёд! — подняла сжатый кулачок перед собой Ринэя. — Монсэльм, веди нас в ту деревню, где всё это началось! Бьюсь об заклад, что этот Горон-как-там-его прячется именно в этом месте!

Девушка направилась к выходу, но её окликнул староста.

— Защитница! Подождите! — Длык подбежал к Ринэе, недоумевающе посмотревшей на него. — Возьмите это! — карлик протянул девушке светлый деревянный круг с вырезанными на нём символами. — Это амулет, который был подарен моей семье великим светлым героем прошлого Наэром Игнисом. Он приносит удачу и служит источником силы.

— Спасибо, старичок, — с благодарностью приняла дар девушка. — Обещаю, что не подведу вас!

— Да, не старичок я, — вздохнул староста.

— Наэр Игнис. Он и здесь успел побывать, — задумчиво сказал Рэнг.

— Знаешь его? — спросила Мала.

— Да. Когда-то мы были хорошо знакомы. Ещё до Войны Великого Искажения. И он действительно был великим героем, — с горечью продолжил старый маг. — Жаль, что люди, подобные ему, сгинули в пучине войны.

— Чем-то он был похож на вас, Защитница, — продолжил