вероятность этого очень мала. Если бы была замена, Смолин бы обязательно сообщил мне об этом.

— Да, веселенькое сегодня утро, — громко выдохнув, с улыбкой произнес Зотов.

— Ладно, Володь, пора отправляться. — Юрий положил руку Зотову на плечо. — Надо будет вечерком над этим еще раз спокойно подумать. Сейчас мы все равно ничего сделать не сможем. Да и толком-то ничего не понятно, есть только подозрения, которые, возможно, всего лишь результат какого-то недоразумения. — Помолчав некоторое время, он продолжил: — Хотя я так и не думаю.

— Задал ты мне загадку! — мрачно заметил Зотов. — Но действительно, пора отправляться, все уже в сборе.

— Володь, кстати, у меня в рюкзаке есть маленькие походные шахматы, может, вечерком устроим партийку?

— С удовольствием, давненько мы уже не играли. Юра, о нашем разговоре никому не слова.

— Естественно.

Ровно через десять минут группа на своем вездеходе отправилась встречать приключения нового таежного дня.

Глава 12

СССР, Восточная Сибирь, тайга.

Этот день выдался солнечным и теплым. Дорога была хорошая, и Костя гнал вездеход на полную катушку, лишь изредка сбавляя скорость. Настроение у ребят было приподнятое, и денек казался им приятным вознаграждением за все вчерашние трудности. К тряске вездехода все уже немного попривыкли, и даже Вика, не обращая на нее внимания, что-то весело обсуждала с Борисом. Движение в таком темпе продолжалось уже несколько часов, и ребята уже подумывали об обеде. Но в тот момент, когда в пассажирском отсеке разрабатывалось меню и шеф-повару Юрию давались рекомендации по его приготовлению, вездеход вдруг неожиданно остановился, и совсем скоро его мотор затих.

— Приехали. Выгружайтесь, — раздался Костин голос из динамика громкой связи.

Ребята вышли наружу выяснить причину этой внезапной остановки.

— Костик, что еще случилось? — спросила Виктория. Костя в этот момент деловито заглядывал под машину.

— Все, баста, прилетела наша ласточка. — Он отряхнул руки о куртку. — Теперь вот с толкача заводить придется, — с серьезным видом произнес он. — Собирай, Вика, ребят, толкать будете.

Девушка взглянула на их огромную машину и внутренне ужаснулась от предстоящей им задачи.

— Как толкать?! Вот что ты с таким наглым видом стоишь и ухмыляешься?! — закипев от негодования, обратилась она к облокотившемуся на вездеход Косте.

— А что мне горевать-то?!

— Конечно, что тебе горевать, ты-то в кабине сидеть будешь, а толкать нам! — кипела от негодования Вика.

И только сейчас ее взгляд случайно упал на стоящих в стороне ребят, которые внимательно слушали разговор. Осенившая ее догадка заставила девушку покраснеть до самых кончиков ушей. Лица ребят были красны от еле сдерживаемого смеха. Виталий, стоящий ближе всех, готов был расхохотаться.

— Костик, прекращай издеваться над девушкой! — обратился к водителю Юрий.

— Вика, такую машину не то что всемером — ротой солдат с места не сдвинешь, ее только танком столкнуть можно, — объяснил девушке Борис.

— Ах… ах ты… Значит, издеваешься… — устремив на Костю испепеляющий взгляд и захлебываясь от негодования, произнесла Вика.

— А ты не издеваешься?! Вчера, я слышал, в вашем отсеке спиртиком потчевали, а вот к нам угощение так и не поступило, — с вызовом проговорил Костя.

— Это было совсем не угощение, а лекарственное средство! Причем выданное по предписанию врача, — важно заявила Вика.

— А нам, значит, лекарство врачом не прописано?

— Костя, — перебил спорщиков Зотов, — рассказывай, в чем проблема, что-то серьезное?

— Да нет, невелика трудность, — улыбнулся Костя, — днищем на корягу сели.

Зотов присел на корточки и стал заглядывать под вездеход.

Машина наехала на большую корягу, торчащую из земли, и, прогнав ее ровно посередине между своими гусеницами, крепко села на нее днищем. Гусеницы вырыли под собой глубокие канавы, а машина так и осталась сидеть на пне.

— Ну и что ж мы теперь делать будем? — удивился Зотов.

— Для подобных случаев есть очень простой и проверенный способ. Нужно только бревно длиной чуть побольше ширины вездехода.

— Хорошо, будет тебе сейчас бревно. Борь, пойдем вон то деревце спилим. — Юрий показал рукой на ствол неподалеку.

— Нет! — взвизгнула Вика. — Ни в коем случае! Этот хлыщ, — она указала на Костю, — загнал сюда машину, вот он пусть и пилит дерево, причем в одиночку! А мы на него посмотрим. К тому же мы вчера попилили достаточно, пусть теперь он потренируется.

— Да пожалуйста, — улыбнувшись и пожав плечами, проговорил Костя. Он достал из грузового отсека двуручную пилу и пошел к ближайшему подходящему дереву.

— Костик, давай вместе, — предложил Борис помощь и ухватился за вторую ручку пилы. Вдвоем они взялись за дело.

Когда дерево уже оказалось на земле, Борис топором принялся обрубать ветки, подготавливая бревно. Костя же достал из грузового отсека две замкнутые цепи с крючьями. Он еще на теплоходе подготовил эти конструкции для подобных случаев. Вдвоем с Борисом они накинули цепи на бревно с двух концов и зацепили их крючьями за обе гусеницы. После Костя завел машину и врубил заднюю. Вездеход, затаскивая под себя бревно, столкнул сам себя с коряги. На все это дело ушло не более получаса. Как только вездеход освободился от препятствия, наблюдавшие ребята дружно зааплодировали спасителям.

— Четко сработано! — резюмировал Зотов. — Ну а сейчас, думаю, есть смысл устроить обед и потом уже гнать на полную катушку до вечера.

— Ну что ж, тогда я приступаю к своим обязанностям, — потирая руки, деловито проговорил Юрий.

— Юр, может, сегодня возьмешь меня в помощники? Пусть девчонки отдохнут, — предложил Борис.

— Нет уж, — возразила Катя, — коней на переправе не меняют! Помощниками будем мы. Нам с Викой не привыкать. Командуй, Юр! — произнесла она.

К моменту, когда прозвучал ставший уже привычным гонг и шеф-повар со своими ассистентами был готов продемонстрировать очередной шедевр кулинарного искусства, группа в полном составе заняла свои места возле костра. Ребята составили котелки в ряд перед Викой, которая, вооружившись половником, стала наполнять их аппетитно пахнущим варевом.

— Этот твой? — показывая на котелок, спросила у Кости Вика.

— Да, — с довольным видом ответил он.

Она взяла его котелок и демонстративно отставила в конец очереди.

— Почему? — удивился Костя.

— Как почему? Ты разве не знаешь, что любители поиздеваться над девушками обслуживают себя сами и последними?

— Вика, е-мое, да разве я над тобой издевался? — искренне поразился Костя. — Насчет подтолкнуть вездеход — так это была просто детская шуточка. Я и не думал, что ты поведешься.

— Ну и ничего, любители детских шуточек тоже обслужат себя сами, — парировала Вика.

Костя отошел в сторону и с обиженным видом сел на траву.

— Да это что, — произнес он. — Е-мое, вот у меня в деревне есть сосед, Колек, тракторист. Сам он такой длинный и тощий, как жердина.