А выпить-то, понятное дело, любит, не дурак и ради бутылки порой такие шутки отмачивает… Вот только одна беда, супружница его, Любка, юмор ну совсем не различает. Она долго рассюсюкивать не привыкшая и чуть что заряжает ему черенком от лопаты поперек спины, а то и промеж глаз, бывает. А рука-то у нее — не пожелаешь никому, да и сама она баба не соломинка, считай, как четыре Колька будет. Поэтому он жену свою очень чтит. Вот был случай. Я тогда еще пацаном был. Как-то друзья Колька, разжившись у Михалны литровкой самогонки, начали зазывать его в компанию на дегустацию. Но Любка, прознав про готовящееся мероприятие, запретила ему покидать двор. Так Колек тогда под предлогом помочь в ремонте трактора, который у него всегда стоит во дворе рядом с домом, усадил жену в кабину и велел ей жать на педаль сцепления, а сам врубил «скорость». После этого он спокойно улизнул из дома с поджидавшими его дружками. А Любка-то, понятное дело, трактором управлять не могла. Как только она пыталась отпустить сцепление, он начинал трогаться, и ей приходилось опять жать педаль. Естественно, и заглушить трактор она не умела, так что промучилась до вечера, до тех пор, пока проходящий мимо с работы сосед не помог. Правда, эту шутку мужа Любка совсем не оценила, и неделю Колек ходил побитым, как собака.

Ребят очень развеселил рассказ этого простого и непосредственного деревенского парня, и они долго и от души смеялись до слез. И никто из них не смог бы с уверенностью сказать, что больше рассмешило его: то ли сама история, то ли рассказчик. В тот момент, когда вся группа дружно хохотала, каждый из ребят вдруг остро ощутил близость и единение с остальными членами их команды. Этот смех как-то неожиданно сплотил их. Но весь трагизм истории заключался в том, что совсем скоро кто-то них станет убийцей, а кто-то — жертвой.

Остаток этого дня прошел без происшествий. Дорога была неплохая, и Костя вел вездеход на крейсерской скорости. К вечеру, отмахав приличное расстояние, ребята остановились на большой поляне на ночлег. Они взгромоздили свою огромную армейскую палатку, даже не подозревая, что сделали это в последний раз. Поужинав очередным кулинарным шедевром Юрия и его бессменных ассистенток, ребята разбились на группы по интересам. Зотов с Юрием, вооружившись походными шахматами, ушли в палатку, решив скоротать вечерок за партийкой. В качестве наблюдателя к ним присоединился и Виталий. Борис достал из кофра гитару и, усевшись у костра, устроил концерт по заявкам для своих постоянных слушателей: Вики, Кати и Кости.

По таежной глуши разнеслись аккорды мелодий известных и всеми горячо любимых песен. Вначале все скромно внимали мэтру, но вскоре стали робко подпевать. Первой в процесс включилась Вика, а чуть позже к хору исполнителей присоединились Катя и Костя. Ребята, поверив в свои вокальные способности, громогласно пели, вспарывая вековую таежную тишину звонкими голосами. А пробудившееся эхо еще долго блуждало в лесной тишине.

— Борь, может, продолжение нашего концерта перенесем на завтра? Я боюсь, усну прям здесь, — потирая покрасневшие глаза, сказала Катя.

— Конечно, обязательно продолжим завтра, — прервав мелодию, весело произнес Боря. — Спокойной всем ночи!

Но продолжить этот концерт, как и начать новый, ни завтра, ни когда-либо еще им было уже не суждено.

Девушки, пожелав спокойной ночи, отправились ночевать в палатку в последний раз.

— Да, Вика — девушка высший класс! — мечтательно произнес Костя. — И что она меня так ненавидит? — с сожалением вздохнул он, когда они с Борисом остались одни.

— Ненавидит? — искренне удивился Борис. — Это кто ж тебе сказал, что она тебя ненавидит?

— Борь, ну я ж не дурак! Она же вон, как сиамская кошка, постоянно на меня кидается, что бы я ни сказал, — выпалил Костя. — Да и совсем не пара я ей, — с сожалением отметил он.

Борис внимательно посмотрел на Костю и, улыбнувшись, ответил:

— Я думаю, она тебя совсем не ненавидит.

— Как же тогда понимать ее поведение? — растерянно произнес Костя.

— Не знаю точно… — задумавшись, произнес Борис. — Возможно, она сильно обижена на кого-то из мужчин. А ты ассоциируешься у нее с тем, кто сделал ей больно.

— Борь, и откуда ты это все знаешь? — удивленно произнес Костя.

— Да так, — неопределенно произнес Борис, — книжки там всякие почитывал.

— И что же там, в этих книжках, так и написано, что, если девчонка вечно недовольная и бурчит на парня, значит, кто-то ей в жизни сильно насолил?

— Ну, не совсем так, — с улыбкой произнес Боря, — но в твоем случае, возможно, так и было.

Костя задумчиво почесал затылок, а потом произнес:

— А я вот, хоть книжек никаких и не читал, думаю, что Вика бесится от того, что у нее просто нет нормального мужика и некому ее поставить на место, — без обиняков сказал Костя.

— Интересная логика…

Борис от души рассмеялся.

— Ну а как тебе тогда вторая девушка? — задал вопрос он.

— Катя? — с непониманием уставился на Бориса Костя. — А че как? Да никак! — Костик пожал плечами. — Кате до Вики далеко, как до луны! — с ухмылкой произнес он.

— Да, Костик, вероятно, ты прав. Одной до другой очень далеко. Как до луны, — задумчиво произнес Борис и улыбнулся. — Только вот кому из них — это вопрос.

Костик посмотрел недоуменно.

— Ну а что же мне-то делать? — решил он вернуться к волнующей теме.

— Да ничего. — Борис пожал плечами. — Просто будь собой. А если нравится, то добивайся. И не сдавайся. Если не сдашься, она когда-нибудь обязательно будет твоей.

— Ха, да я о таком даже и не мечтаю.

— Напрасно, — улыбнулся Борис.

Помолчав некоторое время, он сменил тему:

— Кость, иди-ка ты уже спать. — Борис положил руку на плечо Кости. — Завтра рано вставать, и опять дорога, ты нам понадобишься бодрым и полным сил. А я здесь пока подежурю.

Глава 13

СССР, Восточная Сибирь, тайга.

Следующий день выдался жарким. Солнце палило с самого утра, а на небе не виднелось ни облачка. Дорога была отличная, и Костя гнал вездеход на всю катушку.

— Надо бы сделать небольшую техническую остановку, — взглянув на приборную панель, обратился Костя к сидящему рядом Зотову.

— Что-то случилось?

— Да нет… — не очень уверенно произнес Костя. — Уровень масла упал, нужно добавить… — Он вновь бросил взгляд на приборную панель. — Двигатель что-то греться стал.

— Так ты же утром масло добавлял, — удивился Зотов. — Не хватало еще сломаться здесь.

Костя остановил машину, выпрыгнул из кабины и с серьезным видом стал ковыряться в моторе. Зотов