Он выпрыгнул из кабины и начал откручивать винты крепления крышки моторного отсека. Через несколько минут Костя вновь забрался в кабину.

— Ну что? — поинтересовался Зотов.

— Порядок, — отряхивая руки, произнес Костя. — Открыл люк. Так мотор охлаждаться лучше будет, — объяснил он Зотову. — Пока поедем с открытым люком, а завтра отремонтирую и верну все назад. Надеюсь, впереди не будет никаких водных преград?

— Нет, — ответил Зотов. — Только тайга.

Костя врубил скорость, и вездеход рванулся вперед.

В пассажирском отсеке царила обычная обстановка. Ребята уже привыкли к тряске и почти не обращали на нее внимания. Юрий и Виталий сидели с прикрытыми глазами и, видно, были заняты своими мыслями. Катя сидела, откинувшись на заднюю спинку своего сиденья, изредка поглядывала на беседующих Бориса и Вику. Борис рассказывал Вике сюжет какого-то кинофильма. Так как место Виктории было по диагонали от Бориса, она, чтобы лучше слышать собеседника, решила поменяться местами с Виталием.

— Виталь, ты не будешь возражать, если мы с тобой поменяемся местами?

— Да пожалуйста, не проблема! Если вам так удобнее будет общаться…

— Спасибо, Виталь! — поблагодарила Вика, и они тут же поменялись местами.

Когда она усаживалась, ей что-то больно уперлось в бедро.

— Ай! — вскрикнула девушка от неожиданной боли.

Она развернулась и обнаружила, что это ствол винтовки, лежащей за сиденьем. Вика раздраженно произнесла:

— Боря, это твое ружье?

— Точно! Наверно, оно от тряски здесь оказалось, — предположил Борис. — Сейчас назад засуну.

Он принялся заталкивать винтовку за сиденье.

— Теперь, наверно, такой синяк будет… — потирая больное место, расстроенно произнесла Вика. — И кто только придумал засунуть винтовки за сиденья?!

— По-моему, им там самое место, — выдвинул предположение Юрий. — Оружие ведь всегда должно быть под рукой. Мало ли что.

— Юр, да что «мало ли что»? Ты что, на войне, что ли? — осадила Юрия Вика. — Предлагаю засунуть наши винтовки вот в этот ящик под сиденьями. — Она каблуком ударила по большому металлическому ящику, расположенному прямо под лавками. — А то здесь и так не развернуться, а еще эти винтовки…

— Действительно, почему бы их туда не сложить? — вступился за Вику Борис.

Остальные не возражали и принялись перекладывать оружие.

— Ну вот, сейчас другое дело, — с довольным видом произнесла Вика, когда все винтовки были убраны в ящик.

Борис с ничего не выражающим видом откинулся на спинку сиденья. «Браво, девочка! Пять с плюсом! Все разыграно точно, как по нотам! Эх, возможно, из меня получился бы неплохой дирижер. А если бы еще все скрипачки в моем оркестре были такие же очаровашки, как эта Вика, можно бы всерьез задуматься о смене профессии… Ну а пока я еще не дирижер, продолжу разыгрывать эту партию. Тем более что сейчас я в ней солирую!»

Катя, молча следившая за перемещением Вики, мысленно отметила: «Да, она времени даром не теряет… Но что-то мне подсказывает, что Борис не ее персонаж. А чей же тогда? Уж не мой ли? Но не ее, это точно!»

Дорога в этих местах была весьма сносная, и Костя гнал вездеход на предельной скорости. Будучи человеком ответственным, он старался выполнить просьбу Зотова и пройти наибольшее расстояние до наступления сумерек. И в тех местах, где была возможность разогнаться, непременно пользовался случаем. Резво заехав на небольшой пригорок, он, не сбавляя скорости, стал съезжать по достаточно пологому склону, не подозревая, что внизу, прямо у подножья, окажется огромный заросший, заболоченный водоем. Съехав под углом около двадцати градусов, вездеход на полной скорости влетел в болото. И открытым по иронии судьбы только пару часов назад носовым моторным отсеком, как огромным ковшом, зачерпнул воду. Мотор чихнул и сразу заглох. Машина резко завалилась на нос, и вода тут же хлынула через открытые люки в кабину. И уже совсем скоро многотонная машина, закончив свой век, пошла ко дну.

Как только вездеход начал тонуть, его пассажиры стали принимать меры к эвакуации, на которую у них оставались лишь секунды. Юрий, чье место находилось с краю, возле заднего входного люка, сразу попытался открыть его. Это оказалось непростой задачей, так как в момент аварии вездеход сильно накренился на нос и дверь люка очутилась у него почти над головой. Но с помощью подоспевшего Виталия они быстро справились с этой задачей, и выход наружу был свободен. Одной рукой ухватившись за борт машины, Юрий подтянулся. В этот момент он почувствовал, что кто-то пытается ему помочь, подталкивая за ноги. Оглянувшись, он увидел Бориса.

— Быстрей, Юра, выпрыгивай! — орал снизу парень. Он вскарабкался на борт и прыгнул, моментально оказавшись в болотной жиже. Перед прыжком Юрий успел схватить чей-то рюкзак, попавшийся под руку.

Вслед за Юрием наружу стал выбираться Виталий.

— Виталя, быстро, быстро давай! — орал сзади Борис и тоже подталкивал Виталия за ноги. Тот подтянулся, вылез на борт машины и сразу спрыгнул в воду. Перед этим успел выкрикнуть:

— Боря, рацию!

Борису же в этот момент было не до того. Он бесцеремонно схватил в охапку оцепеневшую от ужаса Вику и резко вытолкнул наружу. А сам тут же вернулся внутрь машины.

— Катя! — прохрипел он.

Вторая девушка, оказавшаяся возле рации, уже ухватилась за нее обеими руками и почти вытащила из ячейки. Но в этот момент ее саму резко подхватил Борис и так же бесцеремонно, как до того Вику, вытолкнул наружу. И буквально через секунду вездеход, громко хлюпнув, впустил в свое брюхо очередную порцию воды, устремился ко дну.

— Боря, Боря! — оглядевшись вокруг, заорала Катя. — Боря! — с отчаянием в голосе кричала она, но парня так и не было видно. На глазах Кати вдруг выступили слезы, она отчаянно принялась молотить руками по воде, и разлетающиеся грязные брызги моментально покрывали каплями ее лицо и волосы. И вдруг из воды показался Борис.

— Я здесь! — увидев в нескольких метрах от себя Катю, крикнул он. — Выбирайся на сушу! Сама сможешь?

— Да, да! Я в порядке! — обрадовавшись его появлению, прокричала она в ответ.

— Где Вика? — крикнул Борис и, оглянувшись по сторонам, увидел в нескольких метрах от себя барахтающуюся в воде девушку. Несколькими мощными гребками он подплыл к ней и, схватив за шиворот, подтянул к себе. Помогая девушке, он стал вытаскивать ее на сушу. Почувствовав под ногами твердую почву, Борис оглянулся и увидел нелепо раскорячившегося Юрия. Тут же кинулся назад и уже через несколько секунд оказался рядом.

— Хватайся за мою одежду! — крикнул он и, увидев в руке Юрия рюкзак, произнес: — Давай его мне!

Передав груз Борису, парень стал быстро грести к берегу и уже совсем скоро оказался на твердой поверхности.