девочку. Их тела сплетались под водой, а над головами мерцали звезды, перемигиваясь и подглядывая за влюбленной парой…

…А когда все закончилось, они лежали на берегу горячего озера, укрывшись шерстяным клетчатым пледом, и Гор ласково обнимал Лану, баюкая в своих объятиях, будто маленькую. Она прижималась к его теплой груди и смотрела на переливающиеся в небе разноцветные сполохи. И понимала, что ни одна сила в мире: ни Ирлин, ни Сентинел, ни сама Пустота, не посмеет теперь разлучить их.

***

Винтокрыл приземлился возле Академии на следующее утро после того, как Гор и Лана покинули ее. Нужно было отдать должное Ирлину, несмотря на всю сложность пилотирования в густых магических облаках, он прекрасно справился с этой задачей. Розендар и Тео вышли навстречу прибывшим, зябко кутаясь в теплые плащи: температура внутри облачной завесы упала еще сильнее.

– Почему здесь так холодно? – первый вопрос задал Сентинел. Он потирал ладони друг о друга, пытаясь хоть немного согреть озябшие руки.

– Я чувствую недобрую магию. ЕГО магию, – Ирлин процедил сквозь сжатые зубы, вылезая из кабины цепеллина. – Он был здесь? – аристократ адресовал вопрос Розендару, даже не дав себе труда поздороваться со стариком.

Хранитель изобразил недоумение на лице:

– Кого вы имеете в виду?

– Вы знаете, кого я имею в виду! – Ирлин сурово сдвинул красивые брови. – Я чувствую, как воняет драконом.

– Не выдумывайте, лорд Ирлин, и будьте добры выражаться культурнее, вашему благородному роду не приличествуют такие обороты речи, – Розендар нахмурился. – Температура вокруг Академии падает под действием охранного заклинания. Чем больше истончается граница нашего мира, тем плотнее становится облачная защита. И да, ее поставил магистр Горгорон. – Хранитель строго посмотрел на зарвавшегося аристократа, и под его пронзительным взглядом, лорд Коннери отвернулся. – И вы должны быть благодарны ему за это. Вы слышали новости с Большой земли?

– Слышали, – Сентинел пытался дыханием согреть замерзшие руки. – Но я предлагаю обсудить их внутри замка. Эта ваша защита уж больно холодна.

Четверо мужчин и вслед за ними Кая вошли в одну из небольших гостиных, служивших ранее для отдыха студентов по вечерам. В камине Розендаром был предусмотрительно зажжен огонь, и в комнате было тепло.

– Кажется, ваша группа понесла потери, магистр Сентинел? – Розендар спросил у действующего ректора с нескрываемой иронией. – Я полагаю, что после схватки с драконом? – Хранитель невесело усмехнулся.

– Ваш сарказм неуместен, Первый Хранитель, – Сентинел поджал тонкие губы. – Схватка действительно была.

– Вот как? – Розендар склонил седую голову.

– В ней никто не пострадал, – Кая поспешила заверить старого мага. – Те, кого с нами нет, просто ушли прочь.

– Ушли прочь? – Розендар недоверчиво посмотрел на целительницу, и та стушевалась.

– Видимо, наше общество им не нравилось, также как и вам, – Ирлин скривил губы и подошел ближе к камину. Огонь отреагировал на приближение сильного мага и вспыхнул с удвоенной силой.

– Ну что же, тут ничего не поделаешь, насильно мил не будешь, – Розендар развел руками и усмехнулся в бороду.

Ирлин бросил на него взгляд исподлобья:

– Я уже понял, что дракон побывал в Академии. Он был один?

Розендар пожевал губами и не ответил.

– Нет, с ним была девушка, Лана, – Тео поспешил услужить аристократу, украдкой посмотрев на Хранителя.

– Ну, разумеется, – Ирлин скрипнул зубами от бессильной ревности, а Розендар наградил Тео таким взглядом, что историк сжался и, словно, стал еще ниже ростом.

– Мне кажется, у нас есть более важные вопросы для обсуждения, чем ваши сердечные неудачи, лорд Коннери, – Розендар проговорил жестко, пытаясь одновременно давить на Ирлина при помощи магии, чтобы сбить с него спесь, но старику было трудно соперничать с сильным молодым чародеем. Ирлин вскинул голову, смерив Хранителя надменным взглядом:

– Не пытайтесь диктовать мне свою волю, Розендар, вам это не по плечу.

Старый Хранитель отвел глаза и потер лоб – его неудачная попытка перебороть волю Ирлина стоила ему головной боли.

– Облачный Хранитель прав, – на помощь Розендару неожиданно пришел Сентинел. – В пути мы приняли сообщение с Большой земли: очередной прорыв, на сей раз под удар попал Тирион. Половины города больше нет…

Повисло молчание.

– Но ведь могло быть и хуже, – Тео проблеял из своего угла и тут же потупился под прицелами взглядов троих чародеев.

– Это только начало, – Розендар вздохнул. – Я уверен, что этот прорыв спровоцировало отсутствие дракона на Истросе…

– Опять вы несете чушь, – Ирлин скривился, но Розендар не дал ему договорить:

– И благодарите небо, что он вернулся достаточно быстро. Что он вообще вернулся, – Хранитель добавил уже тише.

Ирлин снова хотел что-то возразить, но в разговор вновь вступил Сентинел:

– В его словах есть зерно истины, лорд Коннери.

– Что? И вы тоже поверили в эту сказку? – Ирлин недоуменно посмотрел на Сентинела. – Что драконий огонь оберегает наш мир?

– В Тирионе живет моя дочь с семьей, – Сентинел не стал отвечать на выпад аристократа. – Они чудом уцелели: в последний момент Пустота остановилась и не тронула их дом. Знаете, лорд Коннери, после такого поневоле начнешь верить в сказки.

– И что вы предлагаете? – Ирлин с вызовом упер руки в бока.

– Оставить их в покое, – Розендар улыбнулся, видя, как побледнел от его слов заносчивый аристократ. – И тогда, возможно, – Хранитель поднял вверх палец, – если нам повезет, магия истинной пары сможет остановить наступление Ничто на Истрос.

– Магия чего? Он же последний… – Ирлин с трудом сдерживался, чтобы не перейти на крик.

– У Светланы метка истинной пары, – Кая проговорила со вздохом, – она мне показывала. Я полагаю, – целительница обратилась к Розендару, – что вы имеете в виду именно эту пару.

Хранитель кивнул:

– Да, Лана появилась в Облачной Академии не случайно, Горгорон выбрал именно ее в качестве одной из студенток, хотя в мире Ланы очень мало магии, немногим больше, чем в нашем. – Розендар вздохнул, – Этот выбор был определен, хоть сам он и не осознавал его.

– Какая чушь! – Ирлин снова фыркнул, но поскольку его никто не поддержал, замолк.

Повисло молчание. Наконец, аристократ проговорил:

– Вы все можете верить в любые сказки и небылицы, а я отправляюсь вслед за драконом. Я найду и убью его. И никто из вас, – он поочередно указал пальцем на присутствующих, – мне не помешает сделать это.

С этими словами Ирлин повернулся на каблуках и вышел вон. А спустя пару мгновений за ним последовали историк Тео и целительница Кая.

Глава 6. Старая знакомая

Когда Лана проснулась, Горгорона рядом не было, но клетчатый плед еще хранил тепло его тела. Девушка сладко потянулась, вспоминая минувшую ночь, и улыбнулась этим воспоминаниям. Кая не соврала, Гор действительно был хорош в постели, а еще невероятно