Он споткнулся на полуслове и со странным выражением лица посмотрел на «лесного».

– Ты что-то придумал? – с надеждой спросил тот. – Знаешь, где добыть оружие?

– Насчет оружия не уверен. Но есть кое-что посильнее оружия. Правда, гарантировать ничего нельзя. Уж больно они народ ненадежный.

– Ты это о ком?

– О шамах, – сказал Тимур. – Я сейчас вспомнил – Руго обещал, что поможет вызволить Алену от маркитантов. Ну, если я найду золото под водой.

– Так чего ты раньше об этом молчал?

– Да скользкие они, эти шамы. Я понял, что их очень интересует золото, вот и поставил им условие об освобождении Алены. Руго пообещал. Но все было на честном слове. Руго тогда так и сказал – шамы не дают гарантий. Мол, его слово дороже любых гарантий. Мне пришлось согласиться… Вот скажи – ты бы стал с шамами о чем-то договариваться?

Егор приоткрыл рот, собираясь ответить, но в последний момент изменил решение. И, нахмурившись, начал задумчиво поглаживать кудрявую бороду.

– Вот то-то и оно, – констатировал Тимур. – Сам подумай. Я от них сбежал, это раз. Оба шама, сопровождавших меня, погибли. Это уже совсем плохо. Как мне сейчас оправдаться? Если не поверят, просто высосут из меня кровь. Уж лучше с дампами драться до последнего – хоть погибну с оружием в руках.

– Так-то оно так, – протянул «лесной». – Знаешь, я бы сам никогда с этими упырями связываться не стал.

– Вот видишь!

– Не стал бы, – словно не слыша реплики Тимура, с ударением продолжил Егор. – Но ты уже связался. А оправдываться тебе перед шамами ни в чем не надо.

– Это почему?

– Ты разве забыл, что они мысли читают? Да этот трехглазый Руго из тебя в два счета всю информацию вытянет. А когда вытянет, то поймет, что ты ни в чем не виноват.

– Хм…

– Виноваты капитолийцы, которые на вас напали, однозначно. Вот пусть упыри с ними и разбираются. Зато ты нашел золото. Значит, выполнил условие договора… Постарайся вспомнить точно – что именно тебе обещал Руго? Это важно.

– Да я сразу точно запомнил. Он сказал: выполнишь работу – спасу твою Алену, обещаю. И еще… Как же… А! Шам сказал – шам сделал. Вот так и заявил.

– Знакомое выражение, – пробормотал Егор. – Сдается мне, что у шамов это вроде клятвы на крови. И отлично, что он так сказал. За язык его никто не тянул… Короче, предлагаю сделать вот что. Принесешь Руго немного золота в доказательство того, что не врешь, объяснишь, что да как. И потребуешь, чтобы он выполнил свое обещание. Именно потребуешь, потому что твоя совесть чиста. А он, как порядочный шам, пусть отвечает за свой базар.

– Понимаю, – пробормотал Тимур. – Кажется, теперь понимаю. Думаешь…

– Я думаю, старший шам не настолько мелок, чтобы отказываться от своих обещаний. Западло для него такое будет, не по понятиям. Ведь для него с дампами разделаться – как два пальца об асфальт. А убивать шамам тебя не резон, потому что ты еще пригодишься. Они же хотят достать все золото, которое находится на станции метро, верно?

– Верно.

– Ну вот. А где они еще найдут такого ныряльщика, как ты? Так что вы вполне можете договориться.

– Наверное, ты прав.

Тимур приободрился. Он знал, что у шамов есть вормы-рабы, которых они используют как бойцов. Латыпов, к слову, об этом тоже упоминал. Если несколько десятков таких зомбированных мутантов атакуют ночью логово дампов, то тем несдобровать. А пока «трупоеды», управляемые шамами, будут рвать глотки «мусорщикам», они втроем обнаружат и освободят Алену. Пожалуй, это и в самом деле шанс. Только вот…

– Я понимаю, что риск остается, – сказал «лесной». – Упыри, они и есть упыри, полностью полагаться на них нельзя. И если бы у нас был другой вариант… сам понимаешь. Но если ты опасаешься… Тогда мы как-нибудь с Кысом вдвоем. Нам не привыкать врагам глотки рвать.

Он замолчал и покосился на киборга, притулившегося около стены. Тимур тоже посмотрел на собаку Кио и натолкнулся на колючий и требовательный взгляд, мерцающий багровыми огоньками. «Этот порвет, – подумал Тимур. – Порвет – и глазом не моргнет. Неужели тоже думает, что я трушу?»

– Я не смерти опасаюсь, – отчетливо произнес Тимур, переведя глаза на Егора. Однако для ушей киборга его слова предназначались тоже. – Но ты сам сказал, что шамам я еще нужен. Предположим, Алену они помогут спасти, как Руго и обещал. Но не попаду ли я потом к ним в рабство? Им ведь в чужие мозги забраться, что в свой карман руку засунуть. Превратят в послушную куклу, и сам не заметишь.

– Такая опасность существует, ты прав. Но ведь и мы не лыком шиты. – Егор хитро усмехнулся в бороду. – Есть у меня одна задумка.

– Какая?

– Извини, но сейчас не скажу. Если она тебе в память попадет, Руго может до нее докопаться. И тогда все пропало. Но задумка есть. И в нужный момент ты о ней узнаешь.

* * *

Путешествие через подземный коллектор обошлось без особых приключений и заняло, как показалось Глаше, не так уж много времени. Но когда она выбралась через канализационный люк на поверхность, то обнаружила, что уже сильно стемнело. На западной части небосвода висел почти полный диск луны, загорались первые звезды, а прозрачные перистые облака предвещали ясную и тихую ночь.

Сделав по траве несколько нетвердых шагов, Глаша остановилась и с удовольствием, полной грудью, вздохнула. Она больше недели – с того момента как попала в плен – не выходила из бункера Капитолия и сейчас слегка опьянела от свежего воздуха и простора, раскинувшегося перед ее взором. Она снова очутилась на свободе, и произошло это тогда, когда шансы на подобный исход практически иссякли. Как тут слегка не закружиться голове? Чудо, настоящее чудо!

– Вроде бы пока все спокойно, – проговорил Латыпов. Он присел на корточки и начал копаться в прорезиненном вещмешке. – Тут вообще тихое место, ни разу не видел поблизости ни одного мута.

– А почему вы перестали пользоваться этим подземным ходом? – вздрогнув, отозвалась девушка. Голос капитолийца вернул ее в мир реальности – сложный и жестокий, не прощающий ни малейшей ошибки. – Если тут так спокойно?

– Возможно, потому и спокойно, что люди здесь очень редко появляются. Муты, они ведь на запах дичи идут. Мы этим тоннелем пользовались, пока однажды на разведгруппу не напали баги.

– Баги-руконоги? – Глаша непроизвольно поежилась. – Почему ты мне не сказал, что здесь водятся эти твари?

– А зачем? Чтобы ты всю дорогу тряслась от страха? Да и давно это было, больше двух лет назад. Когда вода поднялась, она тут все щели затопила. А руконоги в воде не живут. – Он достал из мешка магазин и вставил его в ствольную коробку карабина. – Порядок. Ты стрелять умеешь?

– В общем-то – да. Но у нас, в основном, были дробовики.

– Разницы большой нет. Нажимай на спусковой крючок – и все. С предохранителя я снял. На, держи. – Он протянул девушке карабин. – Постоишь тут типа, как на посту.