— София, — прозвучал громкий голос откуда-то из-под потолка, — я говорила тебе рассортировать эти документы?

София, сидевшая за столом в читальном зале, приподняла голову и недовольно посмотрела на стеллажи с книгами. Ее напарница, волшебница в красной форме члена магической башни, стояла на лестнице и разбирала папки составленных в ряд бумаг.

— Говорила, — устало ответила София, подперев голову рукой, — а я ответила, что не смогу сделать это.

— Почему это?

— Потому что я не знаю, что к чему. Как можно разбирать документы, когда не знаешь о чем они?

Волшебница, стоявшая на лестнице, тяжело вздохнула. Положив бумаги обратно на полку, она осторожно спустилась вниз и подошла прямиком к столу собеседницы.

— Но когда-то же тебе придется научиться?

София задумчиво поджала губы. Приподняв взгляд и как-то жалобно сощурившись, она тихо пролепетала:

— Только не в эту проклятую ночь, ладно?

— А для чего ты тогда пришла сюда?

— Заснуть не могла, а Вы?

— Тоже самое.

Старшая волшебница иронично улыбнулась. Не желая спорить в подобную ночь, она просто решила пусть ситуацию на самотек.

— Как думаете, — София, опустив взгляд, склонилась к столу еще сильнее и практически легла на него грудью, — что теперь будет?

— Ты о чем?

— Я о Цветочной академии. Она изменится после завершения каникул?

— Ну, — старшая волшебница улыбнулась, — мужчин в преподаватели теперь явно брать не будут, а еще религиозные предметы могут появиться.

— И все? Церковь ведь хочет расширить влияние.

— Религия не та, что прежде. — Взяв в охапку стопку книг со стола, женщина развернулась и направилась к стеллажам с пустыми полками. — Теперь церковь — это организация, а для правящих господ нет ничего хуже, чем организация, которая хочет забрать себе власть. Поэтому другие правители наверняка найдут рычаги давления.

— А мы в эту битву вступать не будем?

Волшебница замычала. Осторожно расставляя книги на полке, она стала обдумывать всю эту ситуацию вновь.

— После провала Черной магической башни, — натянуто отвечала женщина, — лучше не высовываться. Да, мы были конкурентами, но мы все были в одной лодке. Теперь без черных нас раскачивает из стороны в сторону и королевства, на территориях которых мы невольно размещены, могут избавиться от нас в любой момент.

— Есть в этом зерно правды…

Внезапно со стороны коридора прозвучал громкий хлопок. Обе волшебницы, обернувшись на него, удивленно замерли. Предчувствие сразу начало бить тревогу, ведь обычно в магической башне стояла чуть ли не гробовая тишина.

Как только хлопок повторился, обе женщины развернулись и быстро направились к дверям. Они еще не знали того, что произошло, но были уверены в том, что им нужно было разобраться.

Стоило им выйти в коридор, как все странные звуки разом прекратились. Не было ничего не обычного, в башне стояла тишина. Однако, не теряя настороженности, обе волшебницы двинулись вперед по коридору. Они прошли вдоль этажа и свернули за угол, но именно туда им сворачивать и не стоило. Тусклый лунный свет, струившийся из окон своим красным сиянием, падал прямо на пол, позволяя увидеть отпечатки кровавых следов. Не только пол, но даже стены были покрыты кровью, однако ни пострадавших, ни погибших не было видно.

— Что… — тихо зашептала София.

Внезапно из-за спины прозвучал звонкий стук, как раз напоминавший тот самый хлопок. Девушка, резко обернувшись, наконец-то осознала пропажу своей напарницы. Краем глаза заметив движение, она перевела взгляд вправо и увидела тело странного животноподобного монстра. Это существо своим телом было похоже на обезьяну, однако его голова была совершенно лысой, гладкой и вытянутой, глаза огромными, не имевшими век.

При всем этом больше пугала не столько внешность монстра, сколько то, что он делал. В одной его лапе находилась оторванная женская рука, а в другой уже оставшаяся часть разорванного тела. Ноги и внутренние органы уже валялись где-то на полу, а кровь просто струилась вниз, впитываясь в длинный махровый ковер.

София сглотнула. В обычной ситуации без промедлений она бы использовала магию, но только не в эту ночь.

Внезапно монстр, замахнувшись, ударил тело погибшей волшебниц о стену, будто пытаясь вытрясти что-то из нее. Этот удар вызвал тот самый неприятный хлопок, который ранее уже слышала София.

Резко развернувшись, девушка бросилась бежать, и монстр, выронив из своих лап тело погибшей, побежал следом за ней. Прыжки этого создания были куда шире, чем шаг убегавшей девушки. Быстро догнав добычу, существо успело схватиться за нее, развернуться и с замаха ударить ее по стене. От силы удара не только кости в теле, сама стена покрылась трещинами. Голова, позвоночник, ребра и руки — все испытало невыносимую боль.

Швырнув девушку на пол, монстр замер. Он посмотрел на ее переломанные конечности со стороны и будто начал ждать, пока она вновь побежит, но она почему-то больше не бежала.

— Ого, — прозвучал радостный голос неподалеку, — так здесь еще кто-то остался. Я думал, мы всех убрали.

Адан Азаро, приблизившись, задумчиво посмотрел на распластавшееся на полу тело. Зрелище было мало приятным, и потому даже сам Азаро недовольно махнул рукой и протянул:

— Уф… Выглядит жутко.

Внезапно монстр, явно увидевший свою новую добычу, бросился в бой. Он подскочил к Адану и замахнулся, но в тот же миг вокруг парня появился щит. Неизвестная сила, ударив напавшее существо током, за долю секунды остановила всю деятельность его органов. Монстр, сразу же потерявший сознание, просто повалился назад и рухнул с грохотом на пол.

Адан, переведя взгляд с этого мерзкого создания на переломанное женское тело, вслух заговорил:

— Прелесть этих штучек в том, что они могут использоваться даже в ночь кровавой луны. Только вот маги боевые артефакты недолюбливают. Для вас подобные вещи, как удар в спину. Поэтому вы и запретили создание и распространение боевых артефактов, а также подчинили себе всех, кто имел способности к их созданию.

Внезапно из-за спины прозвучал еще один мужской голос:

— Закончил?

— Да! — Адан радостно улыбнулся и раскинул руки в стороны. Он был явно доволен всем происходящим.

Гейл Дольф — временный союзник Адана и один из его товарищей по группировке, стоял прямо позади. Строго смотря на своего радостного и на первый взгляд невинного коллегу, он невольно задумывался о том, что даже для членов их группировки Адан был слишком странным.

— Прекращай разговаривать с трупами, — серьезно предупредил Гейл. — Плохая привычка.

—