— Жива?

Адан быстро подошел к девушке и ногой подтолкнул ее в сторону. Лежавшее на полу тело издало сдавленный звук, похожий на стон, но двинуться так и не смогло.

— Так чего ты ждешь? Добей.

— Нам нужна ее плоть для извлечения силы. — Адан спокойно посмотрел на товарища. — Не важно будет она живой или мертвой.

— Но мертвые не бегают.

— Логично.

Адан улыбнулся. Быстро подняв ногу, он направил ее на женскую голову и одним резким тяжелым пинком ударил ее по голове. От тела девушки прозвучал странных хруст, напоминавший разрушение костей, и после этого живой она уже определенно не была.

Гейл, выдохнув, плавно развернулся и заговорил:

— Давай проведем наконец подношение и покончим с этим.

Адан ничего не ответил. Просто пошел следом и, посмотрев в сторону окон, взглянул на прекрасную кровавую луну. Для таких, как он, подобные ночи были лучшими. Он не мог спать в такое время и ждал это событие с нетерпением.

— Интересно, — заговорил Адан, — когда все узнают об уничтожении целой магической башни, какая реакция будет в мире?

— Паника и открытое противостояние нам.

— Самое то для нашего плана, верно?

— Верно.

— А как там остальные группы? — Улыбнувшись, парень быстро нагнал Гейла и пошел с ним шаг в шаг. — Все уже закончили?

— Без понятия.

— А что насчет тех, кто остался в королевстве Селестина? Они тоже нападут на магическую башню?

— Нет, им не нужно столько же энергии, сколько нам. Поэтому они просто решили устроить восстание и заманить королевскую свиту в свою ловушку.

— А те, кто сейчас в империи Асквид?

— Им еще проще. Просто выловить группы рыцарей, ежегодно отправляющихся на зачистку территорий от монстров.

Адан задумчиво замычал. Он не хотел подавать вид, однако радости от услышанного у него только прибавилось. Как один из тех, кто внимательно следил в последнее время за жизнью Шейна, он прекрасно знал где должны были находиться Шейн вместе со всеми остальными его дорогими товарищами с предыдущего испытания.

— Ну… — протянул Адан. — Тоже неплохо. Хотя и не так масштабно, как у нас.

5. Сразимся

Девушка-рыцарь, облаченная в величественный бежевый сюртук с золотой вышивкой гордого льва на спине, стояла на вершине лестницы. Ее фигура находилась прямо напротив входа в главный замок, однако из-за масштабов постройки и высоты всех входных дверей, она едва ли могла перекрыть собой вход в замок. Лаванда, тот самый рыцарь, как обычно, легко улыбалась, хотя это не соответствовало ее настоящему настроению. Так как в эту ночь должна была начаться кровавая луна, она просто не могла чувствовать себя радостно в этот момент. Не радовала даже сама причина, по которой она стояла прямо сейчас на лестнице и ожидала прибытие кого-то.

«Какое совпадение, — размышляла Лаванда. — Стоило корпусу рыцарей отбыть вместе с Шейном Дорианом, как в наши владения следом за ним явилась очередная сложная особа».

К воротам замка прибыла карета. Лаванда, только этого и ожидавшая, легко наклонилась и стала спускаться по лестнице вниз. Не отводя взгляда от дверцы кареты, что находилась на довольно далеком расстоянии, она увидела, как кучер быстро подошел к дверям, открыл их и покорно поклонился вышедшей на улицу особе. Внешность этой девушки казалась довольно примечательной: насыщенные черные волосы в сочетании с красными глазами давали резки контраст. Кроме того, бледная, словно фарфоровая кожа, для всех других представительниц прекрасного пола могла даже быть объектом завести.

Быстро приблизившись к воротам, Лаванда остановилась напротив этой молодой ученицы волшебной академии, кивнула и доброжелательно проговорила:

— Я провожу вас в корпус магов.

— Прошу прощения, — зазвучал низкий, даже неожиданно резкий голос, — но мне кажется, что вы чего-то не поняли. — Сандра Роман, наследница герцогской семьи, смотрела в глаза Лаванды уверенно и практически испепеляюще. — Я бы хотела попасть в корпус рыцарей, а не магов.

Лаванда ласково улыбнулась. Невольно с ее губ сорвалась не то усмешка, не то тихий стон умиления.

— Мне кажется, — более решительным голосом отвечала Лаванда, — что это Вы чего-то не поняли. С какой стати Вы считаете, что можете свободно выбирать себе место работы? То, что вы оказались здесь, уже невиданная для Вас радость, леди Романов.

Сандра не отвечала. Частично потому, что это было правдой. Пробраться в императорский дворец было довольно сложно, особенно без приглашения и по собственному желанию. Семье Романов пришлось приложить все силы, чтобы только протолкнуть Сандру в это место, и потому они здесь были вне власти.

С другой стороны, девушка пыталась молчать потому, что чувствовала злость. Если бы она открыла лишний раз рот, могла бы наговорить глупостей, а ей этого уж очень не хотелось.

— Но, — продолжала Лаванда, блеск дружелюбия в глазах которой сменился хитростью, — Вы так хотите в корпус рыцарей… Интересно, почему?

Сандра сразу поняла намек. Во всем дворце из посторонних сейчас были только она и Шейн. Кроме того, история вражды домов Романов и Дорианов была довольно известной, поэтому нетрудно было догадаться об истинных причинах всего происходящего.

— Мне казалось, — уверенно заговорила Сандра, даже не меняясь в лице, — что именно там я лучше раскрою свой потенциал.

— Да? — Лаванда подошла практически вплотную, а Сандра тем временем не двигалась. — Уверены? Значит причина вашего прибытия не заключается в том, что среди наших рыцарей сейчас служит Шейн Дориан?

Сандра все молчала. Надо было отдать должное ее сдержанности в этот момент, ведь ни голосом, ни взглядом она не выдавала своих истинных чувств.

— Даже я наслышана о противостоянии Дорианов и Романов королевстве Селестина. — Лаванда, положив руку на женское плечо, склонилась к уху собеседницы и зловеще зашептала: — Но вы сейчас не в королевстве, а в империи, и здесь вы будете играть по правилам нашей правительницы. На вашем месте я бы не стала устраивать фокусов.

Сандра была все также спокойна, хотя и ощущала злость. Сказанные ей слова были явной угрозой, и кто бы не разозлился в подобной ситуации?

Внезапно Лаванда, опустив руку и отстранившись, развернулась. Она уверенно пошла вперед, куда-то в сторону дворцовых комплексов, а Сандра плавно двинувшаяся следом, задумчиво сощурилась и подумала:

«С чего бы кому-то из свиты императрицы так заботиться об этом парне? Шейн как-то