— Какой же ты всё таки…

— Какой?

— Бесчувственный!

— Я бы сказал — рациональный! — самодовольно вскинул бровь Остин.

Через час безуспешных попыток Анабель и Ин Тан устало повалились на холодную землю.

— Я же говорил, что не выйдет! — сдерживая улыбку, заметил Остин. — Зря только время потратили.

— А тебе какое дело, как мы время тратим? — вспылила Анабель.

— Если бы не эти бесполезные телодвижения, мы бы уже были дома!

— Домой хочешь? Тогда, на, держи! — девушка бросила Остину маленький голубой камешек Луны, вложив в этот бросок всю свою ярость. — Забирай и проваливай!

— А как же ты? — спохватился Остин.

— За меня не беспокойся! Я, как-нибудь, разберусь!

— Просто пойдём со мной! — предложил Охотник.

— Спасибо, но я останусь здесь до тех пор, пока не расчищу вход в пещеру. — Упёрлась Анабель. Она пыталась ещё что-то добавить, но её перебил оглушительный звук: смесь воя и шипения. И прежде, чем кто-либо из троицы пошевелился, из тропической чащи выскочил огромный двуглавый зверь. Одна его голова выла и рычала, облизывая острые зубы, а другая — шипела как кобра, подёргивая длинными усами-жгутиками. Чёрная шерсть зверя встала дыбом, образуя гребень от хвоста до самой холки. Массивные лапы выпустили острые когти и на потрескавшуюся от жары землю, упала огромная капля слюны.

— Вампал! — крикнул Остин и, встав на колени, принялся судорожно обшаривать руками землю в поисках Клавис Мундус — синего камешка, которым бросила в него Анабель.

— О-ости-ин! — закричала девушка во всю глотку, но тот продолжил поиски, не обращая внимание на её вопли. Его остановила жгучая боль в плече, которая была столь неожиданна, что парень не сразу понял, что произошло. Лишь когда по его руке побежали тоненькие красные струйки, он догадался поднять голову вверх. Огромная чёрная морда мёртвой хваткой вцепилась в его плечо, обдавая сильнейшими потоками выдыхаемого воздуха. В какой-то момент всё перед глазами парня запрыгало и закружилось, и он провалился во тьму, по которой долго блуждал где-то на границе между миром живых и мёртвых. Временами ему казалось, что он слышит знакомый голос Анабель, доносившийся из далека. Он шёл на этот манящий звук, но тот ускользал от него, растворяясь во мраке.

Глава 11. Тайна раскрыта

— Как он себя чувствует? — сухо спросила Госпожа Редмунд, прикасаясь холодной ладонью ко лбу Остина. — Кажется, температура спала.

— Да, — согласилась Анабель, — и лихорадить его перестало.

— Кто, говоришь, дал вам это снадобье?

— Руфин, — ответила девушка, — он из племени Сквамэя чивис. — Пояснила она.

— Чивисы?! — удивлённо вздёрнула брови женщина. — Тогда понятно, почему ему полегчало. Видимо, снадобье сделано на основе их слюны.

— Фу-у — поморщилась девушка.

— Не спорю, звучит мерзко, да и на вкус не лучше! Но, по части регенерации, у этой слизи нет равных. — Она выдержала паузу, а затем добавила: Когда я была маленькой, ходили слухи о том, что Чивисы способны отрастить потерянную, в бою или во время охоты, конечность всего за несколько месяцев. Если это правда, то рана на плече юноши затживёт за несколько дней.

— Спасибо! — торопливо проговорила Анабель. — За то, что помогаете Остину. Знаю, его нахождение здесь — против правил, но в тот момент я…

— Ты всё правильно сделала! — перебила её Госпожа. — Конечно, я не могу не переживать о его сущности, но всё же сейчас это не главное. Важнее всего, чтобы он поправился. — Она ласково похлопала Анабель по плечу и вышла из комнаты.

Следующие два дня Анабель провела рядом с Остином, временами покидая его комнату, чтобы обмолвиться словом с Госпожой или Ин Таном. Пока в одно солнечное утро, распахивая занавески на окнах, не заметила, как он морщится от яркого зимнего солнца.

— Потушите, кто-нибудь свет! — жалобно протянул он, прикрывая лицо ладонью.

— Ты очнулся? — не веря своим глазам, робко спросила девушка. — Голова не кружится? — Она подошла к кровати, на которой лежал Остин и, нагнувшись, посмотрела ему в глаза. Юношу, явно, смутил поступок Анабель и он попытался скрыть это чувство за очередной грубостью:

— Ты своей головой загораживаешь мне вид на лепнину! — пробурчал он, указывая пальцем на потолок, украшенный причудливыми узорами. — Очнувшись, мне бы хотелось увидеть что-то красивое вроде лепнины, а не… — тут он осёкся.

— А не моё лицо! — закончила за него Анабель. — Оно, ведь, не так красиво, верно?

— Я не это хотел сказать! — попытался оправдаться Охотник.

— Не страшно! — натянуто улыбнулась Анабель. — Позже, я пришлю к тебе служанку и, не волнуйся, она куда более симпатичная, чем я!

— Служанку?

— Да! Ты в доме Госпожи Редмунд и в нём имеется прислуга! — после этих слов, Анабель поспешила удалиться. Ей не хотелось, чтобы этот грубиян видел, как сильно он задел её чувства.

— Дурак! — тихо выругался Остин, когда дверь в его комнату захлопнулась. — Обидел девушку на пустом месте! Язык мой — враг мой! — бросил он и, высунув кончик языка, легонько шлёпнул по нему ладонью. — Судя по её уставшим глазам, она провела возле моей постели всё время, пока я был без сознания! — тяжело вздохнув, он повторил наказание. Через час в его комнату, как и говорила Анабель, постучалась хорошенькая девушка с полным подносом еды. Казалось, там было всё: Яичный омлет, жареный бекон и сосиски, тосты с маслом, несколько сэндвичей с мясом и овощами, тёплые булочки с ягодной начинкой и свежесваренный колумбийский кофе в аккуратной маленькой чашечке.

— Хорошо живётся в доме у Госпожи! — присвистнул Остин. — Я бы от такой жизни не отказался.

— Приятного аппетита! — улыбнулась девушка.

— Я не буду это есть! — сложив руки на груди, упрямо заявил Остин.

— Хорошо! — терпеливо произнесла девушка, явно привыкшая к подобным капризам. — Чтобы Вы хотели отведать? — поинтересовалась она.

— Хочу завтракать вместе с Анабель!

— Прошу прощение, но молодая госпожа, сейчас занята! — уклончиво ответила девушка.

— Тогда, уходите и забирайте с собой то, что принесли! Я буду есть только в присутствии Анабель! Так ей и передайте! — бросил он и головой укутался в одеяло.

— Как будет угодно! — ответила гувернантка, покорно поклонившись и, вышла из спальни, постукивая каблучками.

Что касается бедной Анабель, которая действительно провела возле кровати больного несколько бессонных ночей, то, в тот момент, когда Остин объявил о забастовке, она откисала в ванной с горячей водой. Гувернантка переборщила с гималайской солью, так что, вдыхая пары розовой воды девушка чувствовала, как неприятно щиплет в носу. Гувернантка или бонна, как звала её Анабель, появилась в доме Редмундов, когда молодой госпоже исполнилось четырнадцать. В её обязанности входило не только воспитание девушки, она так же учила Анабель латинице и время