— С одной стороны — печально, если я ещё могу отличать печаль от радости, слышать о своём происхождении. С другой — причём здесь проект «Архангел», вы и война? Решили помешать людям развиваться дальше?

— После начала создания единичных перфектов, корпорация начала производство, так сказать, в промышленных масштабах и не в младенческом возрасте. Идеальные солдаты и убийцы, сильные и квалифицированные рабочие, которые подчинялись своим хозяевам беспрекословно. Благодаря чипам-хранителям сознаний, их можно было программировать на выполнение задач. Фактически робот-синтетик в теле человека. Представь себе армию подобных?

— Представила. Зачем же армия людей? Синтетики и роботы надёжнее.

— Мозг, способность приспосабливаться, регенерация — потенциал людей велик. Искусственный интеллект, подобный Айксу, так и остаётся мечтой. А здесь — можно не переживать за контроль со стороны Главного Совета. Только вот темпы колонизации планет и систем сильно насторожили другие галактические народы и тогда Корпусу пришлось вмешаться.

— И вы погубили столько невинных людей?

— Перфектов. Не считаю, что людям стоит играть в Бога. Да и никому не стоит.

— Значит и я, по-вашему, не должна была родиться? Может вам стоит меня убить, пока есть возможность? — спросила я, но Хогас лишь улыбнулся. — Вам смешно рассуждать о гибели людей?

— Мне приятно видеть, что ты ещё сомневаешься в своей синтетической природе. Этого я и добиваюсь — будь уверенна в своём человеческом происхождении. Я против того, что следует штамповать людей-перфектов взрослыми. По мне это уже не поддержка рождаемости, а конвейер по производству рабов.

В чём-то Хогас прав — создавать взрослых людей с отсутствием собственной воли — не самая благая цель. Особенно зная дальнейшее применение подобных перфектов.

— Главный Совет объявил перфектов вне закона. Кого-то ловили и отправляли в специальные резервации. В армии тоже провели люстрацию и подобных отправили следом. При том, что к тому времени многие из перфектов уже достигли высокого положения.

— Почему же меня и других, которых создали младенцами, не постигла подобная участь?

— Сложно было идентифицировать. Подобные тебе жили обычной жизнью. Только вот теперь сторонники перфектов готовы лоббировать возобновление проекта «Архангел». Для этого нужен повод, чтобы Земная Федерация в одностороннем порядке разорвала договор и пошла против решения Совета.

— А кому это выгодно? Уж не «Метус Синтетикс»? — спросила я, но Хогас промолчал, дав понять правильный ход моих мыслей. — Райлан Каэль готов развязать войну в галактике, чтобы набить свои карманы?

— Райлан исчез. По нашим данным, его ликвидировали. Корпорация в руках террористов из «Экстрариума».

«Есть расширенные данные. Вывожу».

«Экстрариум» — военизированная организация, выступающая за суверенитет человеческой расы от притеснения Главного Совета и других политических структур галактики. Ранее финансировалась крупнейшими корпорациями Земной Федерации и имела развитую сеть.

В своём манифесте 2147 года организация объявила тремя своими основными целями: «выдворение любых колониальных учреждений с Земли», «привлечение к ответу членов Главного Совета Галактической Федерации за их преступления», и установление господства людей в галактике.

— Как я понял, ты уже получила всю информацию и мне не придётся рассказывать о том, что есть «Экстрариум»? — поинтересовался Хогас и свернул голограмму, которая уже порядком поднадоела.

— А чем мне мешает «Экстрариум»? Что они мне сделали плохого? — спросила я, на что Хогас вновь вывел голограмму со схемой руководства всей деятельностью этой организации.

«Готов анализ. Вывожу», — доложил Айкс и синхронизировавшись с голограммой Стража, открыл мне ужасающую правду.

— Вот тебе неполный список самых известных акций «Экстрариума»: взрыв торгового центра «Федерация» в 2147 году; взрыв посольства Земной Федерации на планете Централь — начало конфликта с Главным Советом и производства перфектов; уничтожение корабля-ковчега КН-4 «Правас», отправленного для колонизации дальней границы галактики — порядка ста тысяч погибших представителей галактических рас, но на борту нет ни одного человека. Ещё был взрыв посольства Курнайской республики, — после упоминания о взрыве Хогас замолчал. Айкс проверил список погибших и нашёл интересное совпадение. Двое курнайцев — мужчина и женщина — имеют общие черты лица со Стражем.

Очевидно, что для Хогаса борьба с «Экстрариумом» стала личной вендеттой. Но не мешает ли такой подход службе в Корпусе?

— «Экстрариум» за время своего существования прошёл пять стадий: возникновение после первого контакта землян с Галактической Федерацией, дикий ультраэкстремисткий период, расцвет, фрагментация и…

— Возрождение, — продолжила я за Хогаса. — Я слышала об этих терактах, покушениях на лидеров Главного Совета, организации мятежей на других планетах и так далее. И вы мне хотите сказать, что всё это дело рук кучки фанатиков?

— Это не просто кучка. Отставные военные и профессиональные наёмники, центры подготовки, свой космический флот, парочка гигантских космических станций, нелегальная добыча ресурсов и производство оружия. Этого перечня достаточно для того, чтобы не считать их дилетантами?

— Вполне. Значит, «Метус Синтетикс», а точнее «Экстрариум», слились сейчас воедино. Теперь они собираются наворотить дел и закончить стравливание Земли и остальной галактики. Не кажется ли вам, что силы не равны?

— Ты и без меня это знаешь. А ещё в Совете Земной Федерации всё чаще звучат призывы к войне. В Главном Совете Галактической Федерации тоже есть горячие головы, жаждущие большого конфликта. О потерях среди гражданских никто из них не думает.

— Значит, по-вашему, «Экстрариум» готовит провокации, которые вовлекут в галактическую войну народы Федерации? Но, разве земные правители не понимают, что проиграют? Они в меньшинстве.

— Они надеются на восстановление производства перфектов и потенциал Земных корпораций, которые являются основными поставщиками Объединённых Сил Федерации. Галактические власти нанесут, вероятнее всего, превентивный удар по дальним колониям, которые откажутся сдаваться. Люди сначала уничтожат колонистов и представителей других рас на Земле, а затем начнут наступления на ближайшие системы. Всё это закончится гибелью по меньшей мере миллиона мирных граждан и военных в первые дни. Таков будет печальный итог начала конфликта.

— А я ещё за легенду какую-то переживала, которую тут пыталась мне поведать Тори! — пыталась воскликнуть я, но мои эмоциональные настройки этого не позволяли. Но судя по выражению лица Хогаса, он не был согласен со мной. — Только не говорите, что она в чём-то права?

— Во многом. Теперь мы с тобой подошли к той самой легенде гальет, которая так напугала её. Придётся поверить мне, что Частица Богов — это не сказка, а реальность.…

Неожиданный сигнал тревоги заставил Хогаса оборваться на полуслове. На смотровой площадке загорелся красный подсвет и появилась голограмма оперативного дежурного корабля.

—