Синяя кожа штурмана была разбавлена небольшими красными полосками на лице и руках. Вытянутый вперёд подбородок, широко разнесённые глаза тускло-фиолетового цвета с жёлтыми белками, несколько белых волосинок на голове и подбородке — вроде ничего смешного. Обыкновенный инопланетянин. Но нос утоплен так, что вместо ноздрей только два небольших разреза, а края ушей свёрнуты внутрь раковины — словно пришибли чем-то этих амелеиев. Оттого они и выглядели смешными.

— Сколько раз повторять — называй всё полностью. Аббревиатурами будешь между своими отребьями бросаться! — раздался голос старшего помощника. Тот самый, которому я чуть руку не оторвала. Вроде с виду он цел и даже органы управления может в руках держать.

«Надо было этому савашу совсем оторвать руку, чтоб на время отстранили по медицинским показателям от лётной работы».

«Грубо, Вивиан. Хотя согласен с тем, что подполковник Рум производит впечатление очень неприятного саваша».

Саваши, старпом и помощник командира сидели лицом к огромному панорамному экрану, который в руководстве по эксплуатации корабля называют «блистером». Вся противоположная стена была сплошным окном в космическое пространство, на котором проецировалась необходимая информация и траектория полёта корабля.

— Вивиан, пройди сюда! — позвал меня Хогас, который спустился с постамента к блистеру. Обойдя рабочие места командного состава, я поймала недовольный взгляд старпома, не забывшего о нашем инциденте.

— А у вас ловко получается управлять, господин подполковник! На рояле сыграете? — съехидничала я, чем вызвала гневный взгляд в мою сторону, а также поднятые большие пальцы вверх от бортинженера и штурмана.

Хогас, нахмурившись, посмотрел на меня, призывая к благоразумию. Откуда оно могло взяться у девушки вроде меня?

На панорамном блистере высветилась структурная схема Карулеуса — родной планеты расы амелеи. И чего только нас туда несёт?

— Господа и дамы, — громко зазвучал голос Хогаса. На его правом ухе была закреплена гарнитура, синхронизированная с корабельной громкой связью.

«Сигнал распространяется только на мостике».

«Остальному личному составу необязательно всё знать. Лишняя информация отвлекает», — подумала я и посмотрела по сторонам. Гул прекратился, как и все разговоры в экипаже. Даже командир опустился в своё кресло и принялся внимательно слушать Стража.

— Планета Карулеус. На языке древних Шарут, что означает «начало», — тихо произнесла, подошедшая сзади со своими товарищами Тори. — Будь готова, геральдэ.

«Ты ещё не выучил этот язык древних, Айкс?» — мысленно поинтересовалась я.

«Пытаюсь определить структуру, но слишком мало примеров из их лингвистики. Необходимо больше данных».

Хогас, выдержав небольшую паузу, начал свою речь.

— Согласно секретной директиве Главного Совета, мы находимся в системе, объявленной Зоной Особого Режима. Объяснять всем, что это означает не вижу смысла. Заместителем главнокомандующего поставлена задача выйти на дальнюю границу планеты Карулеус и ждать дальнейших указаний. Работаем! — скомандовал он, убрал в карман наушник и жестом подозвал меня, Тори, лейтенанта и, что удивительно, представителя расы кродайлов.

На этот раз «крокодил» был одет в подобие платья — длинная, до пола, свободная рубаха серо-болотного цвета. Проходя мимо меня, я встретилась с ним взглядом — его тёмно-красные глаза и слегка вытянутая морда, выглядели угрожающе, словно он был готов съесть любое живое существо на корабле. Однако небольшой кивок этого тёмно-зелёного великана, скорее обозначал приветственный жест. Айкс подтвердил мою догадку, проанализировав кродайла.

«По первоначальному анализу, а также одежде, мимике и поведению, можно сделать вывод о принадлежности этого представителя расы кродайлов к королевскому роду».

«Эдакий прекрасный принц! Вот только королевских особ нам здесь не хватает», — подумала я.

— Уже десять галактических лет на территориях бывшей Республики Камадар-Амелеи, сокращенно РКА, существует самопровозглашённое государство Амелейская Статия. В переводе с местного «Истинное государство Амелеи», или ИГА, президентом которой стал бывший генерал гвардии Главного Совета Федерации Хаар Джоду. В течение нескольких лет территория ИГА была практически неподконтрольна.

Четыре года назад в ИГА произошёл серьёзный конфликт между Джоду и местным парламентом, завершившийся разгоном последнего и кровопролитием. В конце того же года появился Временный совет РКА, который спустя год на совете представителей амелеев был провозглашён высшим органом власти в РКА. На том же съезде было выдвинуто требование отставки Джоду и восстановления контактов с Главным Советом Федерации. Вслед за этим начались боевые действия между вооружёнными силами ИГА и подразделениями Временного совета РКА.

— Полковник, Лонер думает, что это известно всем, — медленно проговорил кродайл. — Лонер говорит, чтобы вы ближе к делу рассказывали.

Лонер Бренир — кродайл . Примерный возраст — 55 лет. Наследник трона Королевства кродайлов . Работает в Корпусе по наставлению своего отца, короля кродайлов .

«И впрямь принц!»

«В двух словах — получает необходимый боевой опыт», — Айкс проигнорировал моё мысленное восклицание.

«Но у них на Горсе война с Нейрахи́ — тварями с телекинезом. Эта планета — самая опасная в галактике»

«Пути королей для меня загадка».

— Принц Лонер, я вас услышал, — кивнул Хогас. — Пару месяцев назад Галактическая Федерация начала оказывать Временному совету РКА прямую военную помощь. Были поставлены трикоптеры, бронетехника, эскадрилья истребителей-бомбардировщиков и несколько транспортных флайтеров. Войска РКА обучались у инструкторов из Гвардии Совета…

— И чему эти балбесы их учат? — воскликнул лейтенант, намекая на давнее противостояние между Корпусом и Гвардией. Это было очевидно — в Корпус принимали после жёсткого отбора, а тем, кто не дотягивал до высоких критериев, предлагали службу в гвардии. Корпус считал себя элитой, а гвардейцев вторым сортом, что и провоцировало разногласия и обиды со стороны последних.

— Как минимум не перебивать старших по званию, Кип, — Хогас сделал акцент на «старших по званию» и лейтенант покорно кивнул. — Итак, на данную минуту войска оппозиции штурмуют столицу и ведут ожесточённые бои с войсками ИГА, — на блистере высветилась карта боевых действий в Авиле — столице республики. — Несмотря на большую численность амелеев в галактике, на Карулеусе проживает не больше десяти миллионов жителей. Основная масса трудится на шахтах по добыче сертония, который жизненно необходим для космических полётов.

Пока только внешняя диспозиция. Что же Хогас хочет этим всем сказать?

— Генерал Джоду заручился поддержкой нескольких террористических группировок, которые оказывают ему как финансовую, так и военную помощь. К тому же, местное население участвует в обороне города.

— Господин полковник, у нас есть какая-то задача? — спросила Тори.

— Да, сержант. Убрать генерала Джоду.

Слова Хогаса вызвали небольшое замешательство среди собравшихся. Лонер слегка изменил своё выражение лица на задумчивое, что не особо отличалось от невозмутимого.