подобных уровней мы бы справились втрое быстрее. Да и не стала бы стая так истово атаковать. Потеряли бы нескольких собратьев и убежали. Сейчас же они бились до последнего и не думая о побеге. Похоже, это как раз то, о чём говорил Ирмо. Животные сходят с ума и единственное их желание — это кого-то убить.

Мы двинулись дальше. Время от времени на нас нападали животные. Самыми неприятными оказались птицы. Они также мутировали, почти поголовно отрастив себе длинные клювы, что легко поспорят с кинжалами. Птицы атаковали бесшумно. Разгонялись в воздухе и пикировали вниз, стараясь проткнуть жертву. От этих бестий мы потеряли нескольких магов, после чего, стали намного более осмотрительны.

Чем ближе к сердцу порчи, тем сильнее менялась местность. Деревья сбросили листву или скорее она сгнила прямо на них, опав на землю мерзко пахнущей слизью. Стволы деревьев почернели и тоже были покрыты чем-то маслянистым. Запах тоже усиливался. Я так и не смог понять, что именно он мне напоминает. Разложение, рвотные массы, перемешанное с чем-то ещё более противным. Я старался об этом не думать и сосредоточить сознание на чём-то другом.

За несколько километров до центра нам повстречался действительно стоящий противник. Это оказался отряд орков почти в сотню тел и пара великанов. Что первые, что вторые носили те же следы мутаций, что и животные до них. Уродливые наросты, кожа покрыта, чем-то мерзким и блестящим.

Едва заметив нас, толпа противников бросилась вперёд с воинственными кличами.

— Наконец, нормальная драка! — крикнула Эя и бросилась наперерез.

Я хотел остановить её, но не успел. За секунду она умудрила переместиться далеко вперёд и атаковать один из флангов противника. Пришлось тоже врубаться в общую свалку.

На меня насела сразу парочка орков, без устали размахивая шипастыми дубинками.

Уворот. Поднырнуть под одну из высоко летящих дубинок. Укол в колено.

Обычно после такого удара противники сразу заваливались на бок, не имея возможности стоять. Но не эти. Орк как будто и не почувствовал удара, продолжил неистово размахивать дубиной. А вот второй не растерялся и воспользовался мои замешательством. Дубина со свистом ударила меня по макушке. Не знаю, сколько в ней веса, но припечатало меня знатно. В голове зашумело, зрение смазалось, показывая лишь размытые силуэты.

Отпрыгнуть назад, отмахнуться саблей, не подпуская противников.

Орки с рёвом бросились вперёд. В этот раз я стал умнее и не подставлялся, к тому же вспомнил об амулете, что дал мне Инг. Да, он не защищал голову и другие подвижные части тела, но пренебрегать им не стоит. Мало ли куда может прилететь в следующий раз…

Я не давал оркам и шанса добраться до меня, что злило их всё больше и больше. Пока один из них не отбросил любое понятие о битве и ринулся на меня, стараясь завалить на землю. Чего-то подобного я и ждал.

Уйти в сторону. Атаковать.

Сабля прошила глазницу орка, пробила череп и вылезла с другой стороны. Каково же было моё удивление, когда орк не сильно обратил на это внимание, взамен снова припечатал меня по голове. Вернее попытался. Я успел прикрыться рукой. Предплечьем, которое как раз и было защищено амулетом.

Выдернул саблю, отпрыгнул назад и огляделся. Как оказалось, похожие проблемы испытывал не только я. Большинство Злыдней бились с парой, а то и тройкой противников разом. Лучше всего дела шли у магов, что поливали врагов заклинаниями. Высокоуровневые маги буквально испепеляли орков. Обычные огненные шары и молнии не наносили достаточно урона, чтобы вывести противников из игры. Поэтому Злыдни использовали самые сильные плетения из своих коллекций. Плохо то, что их крайне долго выплетать и они затратны по мане…

Хуже всего дела обстояли в центре. Там бушевала пара великанов, почти каждым ударом они припечатывали или отправляли в полёт очередного воина. Я помнил великанов в время нашествия орды и эти не сильно походили на тех, что я встречал раньше. Дело в скорости. Эти двигались намного быстрее. Будина, выстроганная кажется из цельного ствола немалого дерева, так и мелькала в воздухе.

Орк, которого я насадил на саблю, снова бросился вперёд с яростным рёвом и широко раскрытой пастью. Его соратник попробовал зайти сзади.

— Помощь не нужна? — спросила Эя, появляясь из облака чёрного дыма позади моей парочки орков.

— Не помешала бы, — ответил я.

Эя молниеносно обошла заднего и одним движением снесла ему голову. За первым последовал и второй.

— Хорошо у тебя получается, — на бегу крикнул я, приближаясь к ближайшей свалке, где пятёрка орков наседала на двух воинов. Зеленокожие были ранены десятки раз, у одного отсутствовала нога, у другого рука, третий лишился глаз. Но это нисколько не уменьшало боевой пыл. Даже тот, что без ноги, бодро полз по земле и махал ятаганом, пытаясь достать до ближайшего Злыдня.

Противники были настолько поглощены схваткой, что не заметили нас с Эей. Мы врубились в них сзади и моментально обезглавили парочку. Это тут же принесло результаты. Двое Злыдней атаковали с удвоенной силой и тоже срубили по противнику. Одному, тому, что полз по земле без ноги, снесло половину черепа, второго разворотило ударом тяжёлого меча почти надвое. Добить последнего не составило труда.

Так мы и продвигались от одной схватки к другой, понемногу увеличивая свой отряд. Сначала до пяти, а там уже и до десяти. Пока не дошли до первого великана. Маги хорошо над ним поработали. Голова превратилась в обугленную головёшку. Кисть обрублена. При этом он не погиб, а продолжал ещё быстрее размахивать дубиной, настолько быстро, что даже подойти к нему было трудно.

Опыт недавней схватке в воздухе подсказал мне решение.

Переход.

Я вывалился прямо над макушкой великана. Благо он не сходил с одного места, и промахнуться было трудно. Две сабли слились в узкую полосу. Удар. Голова великана оказалась крепкой, словно камень. Но мне всё же удалось её пробить. Полоски металла углубились на десяток сантиметров в череп, и этого оказалось достаточно. Великан рухнул сначала на колени, а после завалился на живот и затих.

Пока я разбирался с одним. Эя успела прикончить второго, таким же способом. С той лишь разницей, что она вогнала кинжал в череп и активировала одно из своих оружейных умений, буквально зажарив мозг в черепной коробке. С остатками орков разобрались быстро.

Я не стал в этом участвовать, вместо этого обшаривал глазами поляну в поисках Ирмо. И облегчённо вздохнул, когда увидел его среди магов. Он не отлынивал от битвы и помогал в лечении пострадавших бойцов.

— Нам не стоит задерживаться, — сказал Ирмо, подойдя ко мне. Это далеко не единственный отряд, здесь таких десятки. Есть и более опасные противники, так что не стоит останавливаться.

Я кивнул, дал десяток секунд отряду собраться, и мы отправились дальше. Единственное, что я сделал, так это послал самого быстрого и незаметного бойца привести оставленных грифонов и драконов. Стоило всё же взять их сразу с собой. Не хотелось бы, чтобы на них напал подобный отряд. Грифоны во главе с Дракошей почти наверняка отобьются, но при этом потеряют не одного и не двух. Не говоря уже о том, что у столь сильных созданий отнюдь не быстрый период воскрешения. Я подозревал, что в случае гибели Дракоши, в его нынешних кондициях, придётся ждать до нескольких месяцев.

Отряд двигался медленно, стараясь издавать как можно меньше шума.

— Что там впереди? У самого центра? — спросила Эя у Ирмо.

— Порча пошла от старого строения, настолько древнего, что понять, что там было невозможно, — ответил друид.

Витала у меня некая мысль, что это может быть за постройка, но пока решил её придержать при себе, пока не получится убедиться в своей правоте или наоборот в ошибке.

Мы подошли на расстояние нескольких сотен метров к эпицентру, но так и не встретили больше противников. Лес затянула дымка, закрывая небо. К этому моменту как раз поспели и грифоны с драконами, так что наш отряд лишь увеличился.

Сказать, что меня это успокаивало? Нет. Повсюду мне чудились враги, казалось, будто они смотрят на нас из — за пелены тумана.

— Всем приготовиться, — сказал я и медленно двинулся вперёд.

Когда-то здесь лежал обычный лес, я не видел ничего подозрительного. Если не считать наполовину сгнивших деревьев и мерзкой, липнущей к ногам жижи.

Истинное зрение.

Но даже так я ничего не увидел, кроме остатков фундамента в полуметре под землёй. Отряд продвигался вперёд не спеша, готовый отразить нападение в любой момент