слишком много для столь небольшого отряда. И я действовал. Вместо одного жгута, начал накидывать по десятку за раз. Усилил выкачку настолько, что заслезились глаза.

Враги не стали ожидать пока я закончу. Ринулись вперёд с оглушающими криками. Благо Злыдни тоже не были новичками и понимали толк в схватках. Вместо длинной цепи они перегруппировались, образовав небольшой круг вокруг меня. Это позволило сделать монолитную стену. Впереди, в несколько рядов, воины с щитами, позади лучники и маги. Драконы и грифоны прыснули в небо. Там у них больше шансов на выживание, да и урона они так нанести смогут больше. Особенно ящеры со своим огненным дыханием.

Можно было отступить, но я хотел понять, что произойдёт, когда я закончу…

— Да, закончись ты уже! — прорычал я алтарю.

Первый удар был страшен. Враги врубились в строй Злыдней и начали давить массой. От немедленного поражения нас спасли драконы. Струи огня хлынули с неба и образовали вокруг нас громадный пожар. Те кто попал под действие огня заверещали, но не попятились назад, а продолжали бросаться на стену щитов живыми факелами.

Всё! Последние капли «жижи» закончились. Несколько секунд и алтарь тоже оказался пустым. Не теряя времени я сделал одновременно два портала. Один сверху в десятке метров над землёй, второй возле себя.

— Отходим! — крикнул я, и Злыдни начали медленно, шаг за шагом, отступать в сторону голубого диска. Так же поступили и грифоны с драконами. С другой стороны портала виднелся Дальний. Я выбрал место перехода не просто так, а в том месте, где у нас лежали основные тренировочные площадки для тренировок игроков. Так что там в любое время дня и ночи было многолюдно.

Игрок за игроком мы заходили в портал. Я был в числе первых. Меня заметили, и тут же поднялась суматоха. Злыдни, что до этого спокойно тренировались, облачались в доспехи, на бегу закидывались алхимией и вступали в бой. Тут оказался и Аз.

— Рэй, что происходит? — крикнул он.

— Нас зажали, пришлось отступать.

— Много их там?

— Не меньше пары тысяч.

Поддерживать портал для меня не составляло проблемы. Вливай энергию и наслаждайся эффектом. Аз на пару мгновений выпал из реальности, скорее всего созывая игроков.

— Сейчас подойдут ещё люди.

Я собирался оборвать портал, как только послединй из Злыдней покинет заражённую территорию, но раз уж всё равно закрутилось, то можно очистить лес от тварей.

Портал работал только в одну сторону, выйти с другой невозможно, если кто-то и попробует, то просто пройдёт насквозь. Злыдни сформировали полукруг, так чтобы лезущим из портала тварям невозможно было вырваться. Со стороны Дальнего к нам бежали десятки игроков, и поток только нарастал. Скоро он превратиться в сотни, а там и в тысячи. У тварей нет шансов. Орки, великаны и другие враги бросались вперёд через портал. Здесь же их ждал тёплый приём.

Скорее даже горячий.

Они оказывались в плотном мешке, откуда не было выхода. Да и не желали они отступать. Пёрли напролом, часто по телам павших товарищей. Через несколько минут небольшой мешок превратился в филиал ада. Позади воинов стояли маги и поливали врагов, чем только можно. Набралась критическая масса. Большинство противников, едва переступив портал, тут же оказывались в огне и погибали за секунды. Так они и пёрли вперёд. Сотня за сотней, словно стадо быков на скотобойне. Полчаса увеселительной битвы и противники закончились. Полностью.

Пропитанные порчей, они не отступали назад. Так что мы даже перевыполнили план. Не только разведали, что твориться в месте заражения, но ещё и неплохо подчистили лес. Друиды должны быть довольны.

Аз и Эя стояли рядом.

— Рэй, народ хочет продолжения, может, запустишь их в эту чащобу, а через пару часов заберёшь? — попросил Аз.

Я не видел причины, почему отказывать, так что кивнул. Пусть Злыдни зачистят там всё под корню. Наверняка наберётся ещё немало тварей, что не успели на битву.

Злыдни с весёлым улюлюканьем хлынули вперёд. К этому моменту их набралось уже под десять тысяч. Подобная толпа способна катком пройтись по оставшимся заражённым тварям. И я не испытывал ни капли сожаления по отношению к противникам.

Как только Злыдни оказались по ту сторону портала, я прекратил подпитку, и голубой диск моментально потух. Ирмо стоял в десятке метров от меня и удивлённо крутил головой, не понимая где, а главное как он очутился недалеко от незнакомого города.

— Нравится, — спросил я, перехватив взгляд друида в сторону моря.

— Никогда не думал, что увижу море. Всегда хотелось, но никогда не решался отправиться в путешествие.

— Я могу перебросить тебя обратно в рощу друидов, — предложил я.

— Нет, — не дав мне закончить, сказал друид, — Я хочу осмотреться.

— Тогда не буду мешать, — улыбнулся я. Мне нравилось с каким восторгом друид смотрел на Дальний и на море, что его окружает, — Как только захочется обратно, я переправлю.

Я развернулся, чтобы создать портал и отправиться к Мистре, но кое — что вспомнил. Повернулся обратно к друиду и протянул ему металлический диск с выгравированным на нём деревом.

— Ты когда-нибудь видел подобный знак? — спросил я, протягивая кругляш вперёд.

Ирмо тут же ответил, как будто заранее готовился к этому.

— Это знак одной из рощ друидов. Закрытая община, что с трудом терпит чужаков, но они сильны и многочисленны. Зачастую именно они возглавляют общий круг рощ Эльварана.

Если я правильно понял слова Ирмо, то получается роща — это нечто вроде клана в сообществе друидов. И один из них носит отметку старого бога. Могут ли они владеть знаниями о том, что действительно произошло, и почему они лишились своего покровителя? Возможно. А могут быть преданы Всеединому. В любом случае, я понял, что мне нужно встретиться с их старшим и поговорить. Если они действительно так сильны и верховодят друидами, то вполне могут встать на мою сторону. А мне это и нужно.

Чем больше сторонников я соберу на свою сторону, тем проще будет склонить Эльваран на свою сторону и прикрыть провинцию с северо — запада. Именно это главная задача, а не что-либо иное. Конечно, одного круга друидов будет мало, нужны ещё и сильные дома аристократов, но нужно ведь с чего-то начинать. Тем более у меня есть козырь, в виде возможности закрывать прорывы порчи, пусть и временно.

— А я могу встретиться с их лидером? — спросил я у Ирмо.

Друид ненадолго задумался.

— Если они узнают, что ты сделал, то думаю, они сами будут искать встречи. До сих пор не понимаю, как ты это сделал и поражаюсь силам.

Взгляд друида на миг стал колючим.

— Что? — спросил я, заметив мимолётное изменение в мимике.

— Я слышал о тебе многое. Мне хоть и всё равно на это, но лучше я все-таки спрошу. Почему тебя объявила врагом половина Эллирии и как ты сумел настолько насолить Всеединому, что он назначил тебя врагом?

Я хмыкнул. Получается, друид знал обо мне намного больше, чем я предполагал. Но при этом не отказался ни от общения, ни от взаимной помощи. Он не так прост, как хочет казаться на первый взгляд.

— Ты прав, — ответил я, — Но история долгая и запутанная, да и не могу я тебе её рассказывать. Для твоего же блага. Многое знание приносит многие печали. Просто поверь.

— Ты веришь, что ты поступаешь правильно? И не преследуешь личные мотивы? — спросил друид.

Есть ли в моих действиях личные мотивы? Да. Это трудно оспаривать. Мне нужно забраться как можно выше, чтобы власть в Эллирии перехлестнула невидимый барьер между мирами, и я мог дотянуться до того, на шее кого я хотел бы увидеть свои пальцы. И помочь Максу и Кате отомстить и вернуть им то, что по праву принадлежит им, а именно компанию отца.

Но действую ли я исключительно в этой парадигме? Нет. Я действительно верю, что Всеединый зло для Эллирии. И с каждым днём убеждаюсь в этом всё сильнее.

— Я верю в то, что поступаю правильно, — твёрдо сказал я.

Ирмо кивнул:

— Я организую встречу.

На этом мы разошлись. Друид отправился к морю, я же поспешил к Мистре.

— Это то, что ты просила, — я протянул ей флакон, где на дне вихрился чёрный туман.

— Спасибо, — Мистра взяла флакон и начала с ним что-то делать.

В истинном зрении я видел, как богиня окружила его плотной вязью магических линий. Что она делала дальше я так и не понял. Но видел, как с каждым мигом её лицо мрачнеет.

— Что случилось?

— Я пока не уверена, но вот это, — Мистра потрясла флаконом, — Очень плохое предзнаменование. И я подобное уже видела.

— О чём