– Это будет совсем непросто, Захар. Интересующая нас персона, судя по показаниям свидетелей, удалилась с бандитами можайской группировки, и их машину нашли в «гравиконцентрате». Железный блин и четыре багровых пятна – все, что осталось от авто и пассажиров.

Озадаченный Зарубин молчал, переваривая информацию. На лице его отразилась целая гамма чувств. Профессор и полковник переглянулись.

– У всех одно и то же выражение лица, когда они узнают о Немом, – констатировал Лазарев. – Неприязнь, жалость и облегчение. Это не в упрек, Захар. Судя по всему, Немой был сложный человек, не вызывающий особо ни у кого симпатии, даже, скорее, наоборот.

– Однако он мне жизнь спас. Хотя тип малоприятный, вы правы. И бед от него тоже было достаточно. От «приблуд» его. Только вот…

Захар смолк, сомневаясь.

– Что, Захар?

– Немой – чертовски везучий сталкер. Я не думаю, что он мог так глупо угодить в аномалию.

– За машиной следовали Ваня и его люди. А бандиты – это все-таки не аномалия, которые сталкер привык обходить, увы.

Зарубин опустил взгляд.

– Если он погиб, то жаль… Так можно прочесть его досье?

Профессор и Абрамов снова переглянулись. Начальник безопасности молча протянул тоненькую папку Захару. Сталкер раскрыл досье. Первое, что бросилось в глаза, – черно-белая фотография Немого, сделанная явно для паспорта, приклеенная на лист бумаги с краткой биографией. Зарубин вдруг поймал себя на том, что сейчас видит в пропавшем сталкере совершенно другого человека. Не было колючего взгляда, от которого выворачивало и хотелось спешно отвернуться. Словно фотоаппарат отсек всю негативную энергетику. Взгляд светлых глаз на изображении был спокоен и задумчив. Неизменная короткая щетина чуть сглаживала острые скулы. Захар вдруг подумал, что, если ее сбрить, сталкер на вид мог бы, вероятно, сбросить лет пять. Наверное, Немой специально не брился, чтобы выглядеть старше. Еще один способ защиты для парня худого телосложения. Обманчиво слабого на вид. Зарубин еще раз мысленно поблагодарил этого человека, глядящего на него с фотографии, за то, что тот спас его, вытащив из самого опасного места Зоны. И взялся за текст.

«Сталкер Немой. Настоящее имя неизвестно. Появился в поселке санатория им. Герцена в июне 20… года. Не говорит. Общается с помощью жестов и записок в блокноте. Объяснил, что паспорт потерял. По моему распоряжению изготовлен новый паспорт на имя Александра Николаевича Озерова, 1990 года рождения. Место рождения не названо, записали Голицыно.

По характеру – замкнутый, необщительный. Подолгу пропадает в Зоне. Приносит артефакты на продажу для Института, попадаются довольно ценные экземпляры. На что тратит деньги – неизвестно. Одевается скромно, но добротно. Защитным спецкостюмом и огнестрельным оружием не пользуется. В поселке жилья постоянного не имеет. Всегда останавливается на ночлег в баре у Одноногого. С Институтом заключил контракт, по которому он обязан приносить определенные виды артефактов за установленную цену. Контракт выполнял. Иногда продает артефакты, не интересные Институту, скупщикам хабара. Принес из Зоны в январе 20… года новые артефакты, из-за которых имел множество конфликтов с другими сталкерами. Конфликты каким-то образом разрешились. Около сотни искателей, в основном приезжих, отправившихся на поиски артефактов к Гиблому озеру, пропали без вести (по неподтвержденным данным). Несколько конфликтных личностей также исчезло без следа. Немой подозревался в причастности к их исчезновению, но на допросе подозреваемый все отрицал. Никаких доказательств его вины не найдено».

На этом месте Захар оторвался от чтения и уставился на Ивана. Начальник службы безопасности Института посмотрел на лист, чтобы понять, что так удивило сталкера.

– То есть вы его подозревали, но…

– Не пойман – не вор, – сказал Иван. – Возможно, это не лучший подход. Но я считаю справедливым, что, если человек никого трогает, он имеет право постоять за себя, когда на него нападают, если он на это способен. К тому же, как я тебе уже рассказывал, Захар, он спас несколько неплохих людей. А это тоже его как-то да характеризует.

– Вы хоть раз видели, как он дрался? – поинтересовался Зарубин.

– Нет, – протянул Абрамов. – А ты?

Захар помялся.

– Однажды. Увязался за ним кто-то, когда он вышел из бара Одноногого. Крепкий был тип, кажется, звали Невада. Да, точно. Он еще носил дурацкую майку с принтом атомного взрыва.

– Хм, помню. Недолго у нас в Герцена задержался.

– Он в Немого пушкой стал тыкать. А тот заломил ему руку, на землю опрокинул… ну и отходил ногами.

Абрамов с сомнением поглядел на Зарубина.

– Ногами? И эта гора мускулов по имени Невада – не поднялась?

– Немой жестко бил, со знанием дела. Жестоко. По голове. Я даже подумал, до смерти забьет, хотел вмешаться. Но тот, наверное, заметил меня, сам остановился и ушел. Утром на том месте кровищи было… а Невада пропал.

– Да, пропал, было дело, – задумчиво произнес Иван и поглядел на профессора.

– Безответственно ты к этому досье подошел, Ваня, – упрекнул Дмитрий Владимирович полковника. – Надо было за этим субъектом, несомненно, опасным, в оба глаза следить. А! – Он махнул рукой. – Что сейчас судить? Поздно.

Иван поморщился в досаде. А сталкер вернулся к чтению.

«Несколько артефактов, названных «Слезами Рузы», были проданы в Институт для исследований. Данными экземплярами заинтересовался Боровой М.Д. Он вызывал Немого к себе в кабинет. Вопросы Борового имеются на аудиозаписи. Ответы сталкера отсутствуют. Однако из вопросов директора следовало, что он пытался узнать, где Немой находил артефакты, как их добывал и знал ли о свойствах этих предметов. В последующих встречах Боровой требовал от искателя принести ему еще несколько «Слез Рузы». Лично ему. Осталось неизвестным, выполнил ли требование директора сталкер. Однако больше встреч с Боровым не зафиксировано.

Немой несколько раз выносил из Зоны раненых сталкеров. Привозил, как правило, на «газике», взятом у скупщика хабара в Старой Рузе. Вероятно, тот является его постоянным покупателем. Данные не проверялись».

Далее шел перечень сталкеров, привезенных в госпиталь на лечение к Ивану, и даты, когда это происходило. Зарубин, кроме своей фамилии, насчитал там еще с дюжину. Всех этих людей он знал. Среди них оказались и погибшие участники той злополучной экспедиции. Те же Мопс и Лягушатник. Надежные были парни…

«Двенадцатого августа 20… года Боровому М.Д. в семь часов вечера позвонил Одноногий и сообщил, что сталкер Немой объявился в санатории Герцена и наверняка появится в баре. Боровой М.Д. совершил звонок из своего кабинета, связавшись с кем-то из можайской группировки и дав распоряжение бандитам переговорить с Немым и увезти его, даже если тот будет оказывать сопротивление. В девять часов вечера Немой действительно пришел в бар Одноногого. Состоялась встреча с бандитами. Сам разговор свидетели не слышали. По их показаниям, сталкер отправился вместе с бандитами совершенно добровольно, он сам сел в их машину.