А потом из кармана генерала достали и магнитофон...

Больше всего на свете она любила поваляться в постели поутрам. И почти никогда ей это не удавалось. В будние дни нужно было рановставать, чтобы отправить в школу сына, который умудрялся почти всегдаопаздывать, хотя школа была совсем рядом. А в выходные дни всегда что-нибудьслучалось. Или мужа срочно вызывали на работу, или он отправлялся с друзьями нарыбалку, или какой-нибудь ранний звонок будил не вовремя.

Элле Кужелевой шел двадцать седьмой год. Она довольно рановышла замуж и уже в девятнадцать лет родила Павлика. Муж был не только лучшимстудентом на их курсе, но и капитаном гандбольной команды института. Вседевушки сходили с ума из-за Саши, ради него они даже стали ревностнымипоклонницами гандбола и ходили на все матчи болеть за любимого капитана. Эллабыла единственной, кто ни разу не появился на соревнованиях, и вообще ничего нехотела слышать о гандболе. Однако именно ей Саша сделал предложение, смирившисьс полным отсутствием у будущей жены интереса к его спортивным достижениям.

Еще он любил рыбалку, и здесь Элла мужественно пыталасьразделить с мужем радость от сидения с удочкой в предрассветные часы. Но послетого как однажды она заснула на рыбалке и едва не свалилась в воду, он понял,что и это его хобби оказалось не для нее. Во всем же остальном они удивительнобыстро находили общий язык, словно были рождены друг для друга. Среди семейныхпар иногда попадаются подобные счастливчики, когда муж и жена как бы сливаютсяв единое целое. Для таких семей не существует проблем совместимости.

Она не была красавицей. Обычное круглое лицо, курносыйносик, ямочки на щеках, короткая прическа – скорее, ее можно было назватьсимпатичной. Но сердце Саши она покорила сразу и навсегда. После Эллы он уже необращал внимания на других женщин, несмотря на то что в первые годы некоторыесокурсницы всячески пытались привлечь Сашино внимание, не веря в прочность ихбрака. Однако все попытки были обречены на провал. Саша был высоченного роста –метр девяносто один, и Элла, с ее метром шестьдесят пять, выглядела рядом с ниммаленькой и хрупкой. Девчонки-завистницы прозвали ее «коротышкой» и все никакне могли смириться с тем, что их голубоглазый, светловолосый кумир среди всехвыбрал именно ее. Саша же где-то вычитал, что у Сократа жена была оченьмаленького роста, что не мешало философу гордиться своей «половиной», и полу вшутку, полувсерьез, сравнивал себя со знаменитым греком, подчеркивая своеуважение к жене.

Саша сделал свой выбор и, похоже, никогда о нем не жалел. Онне очень-то умел ухаживать, говорить нужные и красивые слова. Обратив вниманиена Эллу, он предложил проводить ее до общежития. Если бы она началаотнекиваться, кокетничать, пытаясь ему понравиться, он, очевидно, потерял бы кней всякий интерес. Но она неожиданно легко и просто согласилась. Ему вообщебыло с ней всегда очень легко, словно с надежным другом, с которым они понималидруг друга абсолютно во всем.

Он провожал ее до общежития три месяца, пока наконец нерешился впервые обнять. Она доверчиво прижалась к Саше, затем подняла к немусвое лицо, посмотрела в глаза, и в этот момент он понял, что никогда ни прикаких обстоятельствах не сможет обмануть ее. Вечером они впервые были близки.Он был ее первым мужчиной. Она ждала принца, не обращая внимания наподтрунивания подруг. И ее терпение было вознаграждено – он появился. Саше жевдруг показалось, что все женщины, с которыми он до сих пор встречался, нестоят ничего рядом с этой милой, доброй, открытой и чуть наивной девушкой. Наследующий день он сделал ей предложение. И она сразу согласилась. Еще черезмесяц была их свадьба. А ровно через восемь месяцев родился Павлик.

За девять лет совместной жизни они умудрились ни разу непоругаться. Иногда в первые несколько лет они ссорились. Но затем быстромирились, причем инициатива исходила от обоих. Элла не умела долго дуться вподобных случаях, а Саша справедливо полагал, что мужчина обязан первымизвиняться при всех обстоятельствах независимо от того, кто был инициаторомссоры.

Все началось с того, что Саше предложили поехать на сборы вКарелию, в тренировочный лагерь, в котором побывали его друзья в прошлом году.Павлик, конечно, захотел поехать с отцом. Лагерь был мужской, так что Элласоставить им компанию никак не могла. И вот вчера она проводила своих мужчин иосталась впервые одна. Это было так непривычно, что вечером она даже немноговсплакнула. Правда, позвонила Сашина мама и довольно долго рассказывала о своейподагре. Элла терпеливо и внимательно ее слушала. С первого дня своегозамужества она поняла, как трогательно и нежно любит Саша своих родителей. Ейне только не пришло в голову ревновать его, наоборот, она обрадовалась, что всемье мужа царят мир и согласие. Элла всегда считала, что человек не можетплохо относиться к собственным родителям, иначе он очень плохой человек.Отношение Саши к родителям, у которых он был старшим сыном, ее радовало итрогало одновременно. Именно поэтому она терпеливо слушала свою свекровь почтиполчаса.

Когда разговор наконец закончился, она положила трубку иотправилась на кухню, чтобы сделать себе бутерброд. И именно в этот момент онауслышала стук в дверь. Это показалось ей странным, все, приходившие в их дом,пользовались звонком. Да и кто это мог быть в такое позднее время? Она подошлак двери и посмотрела в глазок. Никого не было. Она хотела отойти, когда сновауслышала стук в дверь. Растерявшись, она снова посмотрела в глазок. Ейпоказалось, что на полу кто-то лежит. Элла была добрым, открытым человеком, ейи в голову не приходило, что кто-нибудь может причинить ей вред. Поэтому она,не задумываясь, открыла дверь – и замерла от ужаса. На полу, перед входом вквартиру, лежал молодой мужчина. Он было очень бледен, руками держался за животи тихо стонал.

– Вам плохо? – спросила Элла, наклонившись к нему.

Неизвестный что-то простонал. Она выглянула на лестничнуюплощадку. Там никого больше не было. Она еще раз посмотрела по сторонам иуслышала отдаленные крики снизу.

– Он здесь, – она различила слова, донесшиеся откуда-то снижних этажей. Она еще раз посмотрела на неизвестного. Она не знала, как ейпоступить. Она была напугана и растеряна. А вместе с тем она поняла, чтолежащий мужчина ранен и, очевидно, мучается от боли. Элла отбросила колебания.Она наклонилась и схватила мужчину за плечи. Он снова застонал, что-топробормотав. Снизу слышны были шаги на лестнице. Заработал лифт. Очевидно,кто-то преследовал несчастного, проверяя все этажи по очереди. Эллапорадовалась, что она жила на одиннадцатом этаже. Она втащила мужчину вквартиру. На площадке на полу осталась узкая полоска крови.

Неизвестный чуть шевельнулся и что-то пробормотал. Элла непоняла. Она нагнулась к нему и переспросила:

– Что?

– Кровь, – простонал мужчина, – они найдут...

Элла быстро сообразила, что надо делать. Оставив раненого вкоридоре, бросилась в ванную комнату. Схватила мокрую тряпку. Открыла дверь.Преследователи были уже на пятом или шестом этаже. Она наклонилась, протерлапол. Побежала к лестнице. Вытерла капли крови и там.