Титов все проверки проходил без осложнений, хотя его бумаги были очень грубо сработаны. Более того, за пьяные скандалы Титова дважды задерживал патруль военной комендатуры, но комендант после проверки документов отпускал его с миром, советуя «не употреблять спиртных напитков».

В поезде, следовавшем из Осташкова в Бологое, опергруппа «СМЕРШ» задержала лейтенанта Водлина. У него имелся пакет с надписью: «Совершенно секретно» и указанием «всем надлежащим властям» оказывать ему содействие. Оперативники вскрыли пакет и обнаружили внутри лишь пачку старых газет. На допросе задержанный сознался, что его настоящая фамилия — Водкин, а воинское звание — старшина. Он сообщил, что сам факт задержания стал для него полной неожиданностью, поскольку до этого он благодаря пакету больше месяца свободно разъезжал по тыловым дорогам, дважды побывал в Москве, Горьком и Калинине.

Управление контрразведки фронта обратило внимание на значительное количество военнослужащих, отставших от своих частей. Проверка выявила частые случаи умышленного отставания. Еще в годы Первой мировой войны в русской армии стал широко известен один весьма примитивный, но трудно поддающийся выявлению в боевых условиях способ дезертирства. Военнослужащие (как правило, нижние чины) умышленно отставали от своих частей, следовавших на фронт, а затем являлись к местному воинскому начальству, которое, чтобы побыстрее избавиться от неорганизованных одиночек, спешно направляло их в ближайшую тыловую часть, где они прочно закреплялись. «Опыт» Первой мировой пригодился некоторым и во Вторую мировую. Так, с 1 мая по 20 июня 1943 года опергруппами «СМЕРШ» на дорогах Северо-Западного фронта были задержаны 675 отставших. Но тут же контрразведчики неизбежно сталкивались с проблемой: как в массе задержанных отделить тех, кто отстал от своей части случайно либо по уважительной причине, от проходимцев, пытавшихся избежать участия в боях? Внимательное изучение документов и проверка причин отставания в каждом случае помогали выявлять долго и умело скрывавшихся дезертиров. Так, отдел «СМЕРШ» 140-го запасного стрелкового полка арестовал сержанта Богданова, прибывшего в часть с направлением от коменданта станции Вышний Волочек. Следствие установило, что Богданов за два года, прошедших с момента его призыва в армию, на фронте так и не был. Всякий раз во время движения его части к зоне боевых действий он умышленно отставал, а затем являлся к коменданту ближайшего гарнизона и сообщал об «отставании». В итоге Богданова оставляли в тылу для прохождения службы в другой части. По признанию дезертира, он с сентября 1941 по июль 1943 года таким образом отставал от частей четыре раза. Военный трибунал приговорил Богданова к высшей мере наказания.

Сама по себе система заградительной службы не в состоянии была полностью искоренить «отставание» как способ дезертирства. Успех борьбы с подобными преступлениями зависел от исполнительской дисциплины командного состава частей фронта. «СМЕРШ» постоянно указывал на невыполнение отдельными командирами приказов и распоряжений по фронту. 16 августа 1943 года начальник фронтового управления «СМЕРШ» информировал военный совет: «Несмотря на указания военного совета, категорически запрещающие зачисление в части военнослужащих, отставших в пути следования от своих частей, командиры соединений эти указания грубо нарушают, принимают в свои части случайных военнослужащих, зачастую сбежавших с переднего края обороны». Но и после дополнительных распоряжений командования ситуация не изменилась. 15 сентября в докладной записке с Северо-Западного фронта начальнику ГУКР «СМЕРШ» НКО СССР сообщалось о том, что, «несмотря на приказ командующего фронтом, продолжают иметь место факты, когда военнослужащие уходят из частей на переднем крае обороны, пробираются в тыл и пристраиваются в тыловые подразделения при попустительстве со стороны офицерского состава».

В июле-августе 1943 года опергруппы «СМЕРШ» смогли выявить такие способы дезертирства, обнаружить которые путем обычной проверки документов было невозможно. Оказалось, что некоторые командиры частей и соединений в нарушение приказов командующего фронтом выдавали целым группам военнослужащих командировочные предписания без указания срока явки в часть. Подобная практика нередко способствовала «совершению самого акта дезертирства». Например, красноармейцы 357-й стрелковой дивизии Набатов и Махаев были командированы для работы в ремпоезде № 2. Срок явки в часть в их документах отсутствовал. 17 апреля солдаты были отозваны, но решили в свой полк не возвращаться, а обосновались в удаленной от фронта деревеньке. Располагая продаттестатом и «бессрочным» командировочным предписанием, они тихо вели сытую жизнь вплоть до момента их задержания в июле сотрудниками «СМЕРШа». 15 июля того же года осташковской опергруппой была задержана команда из 3 человек во главе с техником-лейтенантом Чепелевым. При задержании последний предъявил бессрочное командировочное предписание, пользуясь которым вся команда пристроилась на ст. Сигово, получая по продаттестатам продукты на 14 человек.

Случалось и так, что вооруженные дезертиры создавали банды, занимавшиеся грабежом в прифронтовой зоне. Военной контрразведке приходилось вести борьбу и с этим злом. Отделы «СМЕРШ» периодически высылали оперативные группы в места наиболее вероятного «оседания» дезертиров для поимки или уничтожения бандитов. В августе 1943 года были ликвидированы 2 вооруженные банды. Опергруппой «СМЕРШ» 22-й армии в Сережинском районе Калининской области были задержаны занимавшиеся вооруженным грабежом дезертиры Смирнов и Васильев, а организатор банды Андреев был убит при попытке к бегству.

СМЕРШ, проверка документов (х/фильм «В августе сорок четвертого…»)

В целом следует отметить, что усилия по пресечению дезертирства, в том числе и на часто упоминаемом здесь Северо-Западном фронте, дали ощутимые результаты, и оно уже не носило массового характера, продолжая существовать в форме отдельных проявлений. По сведениям управления «СМЕРШ», с мая по июль 1943 года из частей фронта дезертировали 249 человек, а всеми видами заградительной службы были арестованы 210 дезертиров. Между тем на фронте было сосредоточено значительное количество войск. К июлю в его состав входили 1-я ударная, 22-я и 34-я общевойсковые, а также 6-я воздушная армии. В летние месяцы наметилась тенденция к сокращению случаев дезертирства при возрастании числа задержанных дезертиров, что служит доказательством роста эффективности соответствующей работы военной контрразведки и всей системы заградслужбы. Вместе с тем мероприятия по борьбе с изменой и дезертирством составили значительную долю общего объема оперативно-следственной работы контрразведки в годы Великой Отечественной войны.

Впрочем, каждое массовое вооруженное противоборство характерно проявлениями предательства и дезертирства. Особенно острый характер, как свидетельствуют исторические факты, они приобрели после создания армий, сформированных на принципе всеобщей воинской повинности. От этих видов преступлений непосредственно в военный период полностью избавиться невозможно, поскольку основные элементы психологии вовлеченного в войну человека формируются еще в мирный период, а война только выявляет их. Тем более что в экстремальных условиях, какие и создает война, проявляются и лучшие, и худшие человеческие качества. Активизация последних порождает измену и дезертирство. Поэтому всякий раз низкую результативность воспитательной и профилактической работы в ходе войны приходилось компенсировать карательными мерами. Именно неизбежность и гласность сурового наказания должны были в максимально короткий срок воздействовать на сознание растерявшихся, но еще не совершивших губительного поступка людей, что и являлось