Ближе к делу: у нас к тебе есть предложение, от этого зависит твоя судьба. Нам нужен свой человек в Отрадном, ты же там вроде за главного стал. Раньше был Черновал, теперь ты. От Черновала толку мало, он бухарик.

– А от меня что требуется? – недоуменно спросил Пугачев.

– Информировать о происходящем, а мы тебя будем прикрывать, помогать, если нужно. – Тарасюк принялся перечислять все преимущества сотрудничества с ним.

– Хорошо, – наконец согласился Пугачев. – У меня пропал паспорт, украли, сможете восстановить?

– Ну, это в одно касание.

– А как насчет того золота, с которым парнишку задержали, как с делом?

– Не беспокойся, он это золото нашел, не вы продали, он сам нашел. Ты понял меня? И запомни нашу доброту, если бы не мы, ты бы отсюда пошел этапом.

– А-а, – только и ответил Пугачев, плохо понимая сказанное.

– Иди, постой в коридоре, – скомандовал ему старший, который представился Бахаревым.

Когда за ним закрылась дверь, Бахарев поучающе обратился к Тарасюку:

– Толян, вот так надо привлекать к себе помощников, сейчас он от нас никуда не денется. Возьми его с собой в отдел, хорошенько переговори, поставь перед ним задачу – и чтоб работал!

– Есть, товарищ полковник! – то ли серьезно, то ли в шутку отрапортовал Тарасюк.

И повел Пугачева в отдел милиции. Когда поднимались по лестнице, Пугачев увидел в коридоре своих подельников из Отрадного, сидевших на корточках вдоль стены и молча ждавших своей участи.

– Тебе надо держать себя выше этих алкашей. – Тарасюк в кабинете махнул в ту сторону, где сидели «хищники». – Все золото, которое добывают, они должны сдавать тебе. Ты мне приносишь золото, я даю тебе деньги, ты с ними рассчитываешься. Кто тебе не сдает, тех будем сажать. Если узнаешь, кто скупает металл, сообщи мне немедленно.

– Хорошо, понял. – Пугачев в голове проворачивал, какая ему выгода от этой сделки.

– Ладно, иди, забери своих друзей, как раз вахтовка идет в Отрадный, водитель вас довезет, я договорился, – закончил встречу Тарасюк.

Так Пугачев стал «добровольным помощником» на принудительных началах двух могущественных ведомств – госбезопасности и Министерства внутренних дел.

4

Пугачев быстро ощутил преимущество сотрудничества с органами. Он уже не боялся быть пойманным, часть «хищников» сдавала ему золото, взамен получала немного денег, гораздо меньше, чем у кавказцев, но зато с гарантией, что их никто не прихлопнет во время сделки.

Однако это было странное сотрудничество: обычно завербованный человек работает среди преступного контингента негласно, тщательно скрывает свою связь с органами. Пугачев же работал почти в открытую – все знали, что он помогает милиции, скупает у «хищников» золото для Тарасюка, но никто не чурался его, понимая, что с ним спокойнее вести дела. По статусу Пугачев был приравнен скорее к внештатному сотруднику милиции, нежели к негласному осведомителю.

Однажды Тарасюк приехал за Пугачевым, когда уже вечерело, и повез в Северный.

– Что случилось, – недоумевали в бараках, – неужели на чем-то попался?

Тарасюк доставил его в отдел, посадил в кабинете и велел ждать. Через полчаса он вернулся со свертком, раскрыл его и показал Пугачеву содержимое. В свертке был золотой песок.

– Слушай меня внимательно. – Тарасюк больно ткнул пальцем в грудь Пугачева. – Сейчас пойдешь к покупателю, адрес я тебе покажу, и продашь ему это золото. Как только он деньги отдаст, оставь ему золото и сразу уходи. Придешь к Бахареву, он находится у себя в госбезопасности, и жди меня. Я вслед за тобой скоро появлюсь.

Пугачев так и сделал. Когда он сидел у Бахарева, появился запыхавшийся Тарасюк, забрал у Пугачева пакет с деньгами.

– Сколько тут?

– Двадцать две тысячи. – Пугачев в жизни не держал в руках столько денег сразу. – Долларов?

– Не рублей же, – съязвил Тарасюк. – На, возьми. – Он протянул ему пять стодолларовых бумажек. – Тебе за работу.

Пугачев схватил деньги и дрожащими руками запихнул в карман.

Когда Тарасюк при Пугачеве начал делить деньги с Бахаревым, он осторожно спросил:

– Мне можно пойти?

– Да-да, иди. – Тарасюк сконфузился, что не вывел лишнего свидетеля дележа денег в коридор. – Переночуй здесь у кого-нибудь, а утром поедешь в Отрадный. Когда нужно будет, я тебя найду.

На выходе из здания госбезопасности Тарасюк догнал Пугачева.

– Мы хлопнули твоего покупателя, золото изъяли. Ты никому не говори, что продавал золото, я оформлю, как будто он его нашел. Ты понял меня? – И опять сильно ткнул в грудь пальцем.

– Понял. Как не понимать-то? – обиженно ответил Пугачев.

За время их «дружбы» Тарасюк несколько раз использовал его в подобных операциях. Однажды после очередного такого дела Пугачев остался в Северном, чтобы купить себе ружье. Продавец ружья жил в частном доме на окраине поселка. Ружье было гладкоствольное, курковая горизонталка двенадцатого калибра. Пугачев повертел его в руках, несколько раз щелкнул курком, что не понравилось хозяину.

– Что ты щелкаешь и щелкаешь, без патрона нельзя так часто играть курком. Не охотник, что ли?

– Не-а, какой я охотник, так, для охраны.

– Ну что, будешь брать? Ружье хоть и не новое, но хорошее, старое качество. Продаю недорого, без документов. Да у тебя, видать, разрешения-то и нет, зачем документы?

– Почему нет, – обиделся Пугачев на хозяина ружья, который явно намекал, что такому, как Пугачев, разрешения не видать. – Надо будет, получу и разрешение.

– Ну-ну, давай, – не поверил продавец. – Триста долларов пойдет?

– Ружьишко-то старенькое, – хотел поторговаться Пугачев, но хозяин как отрезал:

– Не хочешь, не надо!

– Ладно, беру, – протянул продавцу Пугачев три помятые стодолларовые купюры. – Не жалко ради безопасности.

Теперь Пугачев был вооружен. Местные «хищники» его зауважали еще больше. Каждую весну он с ними уходил в тайгу мыть золото, сам уже не работал, курсировал между бригадами «хищников» и контролировал их. Осенью золото сдавали Тарасюку, но не все. Часть оставляли на черный день и продавали подороже кому попадется. Тарасюк об этом знал, ругался, но прощал, поскольку и так имел хороший куш.

Однажды у Пугачева произошел разговор с Тарасюком. Тот интересовался, много ли люда ошивается в тайге, есть ли сторонние «хищники», где они стараются. Получив ответ, что в тайге народу ходит много, Тарасюк подкинул идею.

– Ты сколько зарабатываешь? Накопил хоть немного?

– Откуда? Все деньги уходят меж пальцев. Когда работал, много скопил, да все сгорело в банке. Теперь накопить не получается, – сокрушенно вздохнул Пугачев. – Опять же, на мои деньги берем продукты, снаряжение, эти все свои бабки пропивают. Так и доживу свой век здесь.

– А ты мочи их, посторонних «хищников».

Пугачев не понял, принимать ли всерьез слова Тарасюка, а тот продолжал:

– Их никто искать не будет, главное, чтобы было далеко