к расщелине.

— Там один из этих зверей, про которых ты рассказывал?

— Слания, сейчас всё узнаем.

Они подходили ближе к холму — высота расщелины втрое превышала рост Тереса. Он подошёл к её краю и засвистел. В ответ послышалось лишь приглушенное эхо.

— Там никого нет — произнёс Терес.

— Почему же тогда из этой пещеры идёт такой запах?

— Я думал, что это могли быть хищники, но мы нашли нечто более интересное — сказал Терес, входя в расщелину — Ого, да тут даже ступеньки есть!

Слания последовала за ним, вглубь холма. Действительно, вниз вели явно потрёпанные временем каменные ступени, при чём размеры их были такие, что казалось они были построены не для людей, а для кого-то раза в два или три крупнее. Ступень шла по спирали. Внизу показался солнечный свет. Терес, уже вошедший в этот зал произнёс: «Ну, что и требовалось доказать»

Слания тоже спустилась по лестнице, и вошла в дверной проём. Она увидела колоссальный купол. Его гранитные стены в некоторых местах всё ещё были облицованы лазурной штукатуркой, которая, когда-то очень давно, изображала море. Сверху проникал солнечный свет, который освещал стоящую посередине белую статую женщины. Терес, стоящий рядом с ней выглядел совсем маленьким, доставая ей лишь до колена. На каменной статуе был наряд — юбка из тростника, туника, на голове — засохший венок из цветов.

У статуи было очень красивое лицо, можно сказать почти идеальное. Качество выполнения поражало воображение — казалось, что мрамор, в руках неизвестного скульптора был таким же податливым, как горячий воск. Слании выражение лица этой статуи показалось очень печальным. Кроме того, печальный вид статуе придавало то, что у неё не было кисти правой руки.

— Кто это сделал? Те люди? — спросила Слания.

— То, что сделали эти люди лежит около статуи.

Слания опустила свои глаза, и рассмотрела то, что лежало у подножия: полусгнившие фрукты, украшения. Но не это вызвало у Слании омерзение — в ногах у статуи лежали свиные черепа, постамент был запачкан кровью, а рядом лежали внутренности животных.

— Что это такое!? — спросила Слания.

— Похоже это их святилище — осматривая подношения говорил Терес — Наверное, свинопасы считают эту статую своей богиней…Вот, взгляни на это — сказал он Слании и показал на кучу черепков от посуды.

На ней были нанесены какие-то символы, письмена и знаки.

— Я не понимаю.

— Они тут гадают. Теперь ты понимаешь, о чём я говорил про то, что они язычники.

— Что будем с этим делать?

Терес осмотрел подношения богине.

— Ничего. Этот хлам не продать, а подношения есть уже опасно.

— Разве ты не хочешь уничтожить это святилище?

— Нет.

— Мне казалось, вы караете этот народ за то, что они язычники.

— Ну зачем нарываться на конфликт с местными? Где ты видишь три тысячи воинов? Или тебе захотелось…

— Прости, я действительно сказала это не подумавши — ответила Слания, опустив голову — Мы ведь не будем здесь отдыхать?

— Пожалуй нет. Я предпочту остаться снаружи — ответил Терес и стал выходить.

Он вновь поднялся по лестнице и сел как раз у входа в курган. "И кто ваял эту статую? Это же явно не свинопасы. Но если не они, то кто?" — размышлял Терес. Его размышления прервал голос Слании.

— Терес, я похоже кое-что нашла — сказал она, и протянула Тересу тарелку, на которой были тонко нарезаны яблоки.

— И что ты хочешь этим сказать? Они уже испортились.

— Они почти что свежие. Это значит, что люди были здесь недавно. К тому же, сюда приносили даже молоко — есть его следы на дне некоторых чаш. Что это значит?

— То, что эти идиоты выбрасывают кучу продуктов? — непонимающе спросил Терес.

— Да нет же, это значит, что мы недалеко от какой-нибудь деревни. Если постараемся, что дойдём до неё к вечеру или даже раньше.

Терес молчал и смотрел на Сланию, отчего ей стало не по себе.

— Прекрасно. Ты молодец, Слания — произнёс он спокойно, с едва заметной торжественностью.

— Спасибо. Сейчас немного отдохнём, и выступим в путь.

— Может ты ещё и след взять сможешь? — спросил Терес с усмешкой.

— Думаю, нам это не понадобится — сказала Слания, показав вдаль.

Терес увидел женщину, медленно бредущую по дороге. Судя по одежде, она была из местных. За спиной она несла небольшой мешок. «Верни это блюдо на место» — сказал Терес Слании, и она быстро выполнила его указание. Они сидели в тени, на лестнице.

Стала видна женщина — на вид ей было около сорока лет — одета она была в мешковатую одежду серо-зелёного цвета, голова была покрыта капюшоном. Терес заметил, что у неё не было кисти правой руки. Терес и Слания оставались в тени — женщина не могла их видеть. Терес дал знак Слании молчать, и выжидал время. Но он не достал оружие. «Интересно, Терес хочет с ней поговорить или рассчитывает забить её голыми руками?» — мелькнула мысль в голове у Слании.

Женщина подошла ближе, и увидев двух незнакомцев, сидящих на ступеньках, замерла на месте.

— Кто вы такие!? — со смесью страха и презрения произнесла она.

— Мы путники. Ищем укрытие от зноя — ответил Терес.

— Этот говор… Уксбур! — закричала женщина, и отшагнула назад.

Терес встал, и вышел из тени. Гордый воитель подходил всё ближе и ближе. У немощной калеки не было шансов против него, но казалось, женщину это нисколько не смущало — она достала кремневое лезвие, и стала им угрожать Тересу.

— Мы не хотим драки, милая — сказал Терес, разводя руками.

— Что вы делали в храме, богохульники!? — закричала женщина.

— Не беспокойтесь, мы ничего не тронули — ответил Терес.

— Как вы посмели зайти в зал Госпожи полей! — сказала она, и было бросилась на Тереса. Тот среагировал немедленно — схватил её за руку и вырвал из рук у женщины нож, а после повалил её на землю Она сильно напугалась — её руки дрожали, она безуспешно пыталась встать.

— Так вы зовёте её Госпожой полей?

— Вы не понимаете, она разозлится — ответила женщина — Горе на нашу голову!

— Так ты — жрица Госпожи полей? — спросил Терес.

Женщина кивнула.

— Если ты жрица, то можешь ли ты общаться с ней? — спросила подошедшая рядом Слания. Она попыталась помочь женщине подняться.

— Да.

— Тогда пожалуйста, скажите вашей богине что мы не знали, что туда нельзя заходить — ласково ответила она — Мы не хотели причинять вам зла.

— Вам нельзя было туда заходить — повторила жрица.

Слания поразмыслила немного — ей впервые пришлось