— С чем пожаловал ко мне ты, Гуннар Кровавый Топор? —требовательно спросил он, не тратя времени на приветствия.

На нем был чудесный шелковый наряд в пурпурную, красную,синюю и голубую полоску, а пухлые пальцы унизаны дивной красоты перстнями.

— Девушка из благородного семейства, Донал Рай. Я взял ее вмонастыре на окраине Шотландии, в Стратклайде, — почтительно отвечал Гуннар.Протянув руку, он сорвал с головы Риган накидку, открыв лицо и длинные светлыеволосы, которые она так и не заплела поутру. — Эта дева стоит целого состояния.А другая — ее прислужница.

— Она непорочна? — поинтересовался Донал Рай.

— Увы, мой господин… — печально отвечал Гуннар, — ееотослали в монастырь за то, что она стала любовницей мужа родной сестры.

— А ты, разумеется, удостоверился в том, что девственностьее утрачена? — сухо вопросил Донал Рай. Не дождавшись ответа, он покачалголовой:

— Это уменьшает ее цену по крайней мере вдвое. Ты сам знаешьэто, Гуннар Кровавый Топор.

— В отношении любой другой девушки это было бы справедливо,господин. Но эта… — Гуннар знаком приказал Риган разоблачиться. Увидев, что онамешкает, он сам рванул ткань:

— Только взгляни на нее, Донал Рай!

Теперь Риган стояла перед торговцем нагая, слегка прикрытаялишь роскошными своими волосами. Живот у нее был плоский и подтянутый, а нежныемолочно-белые груди украшены розовыми ягодками юных сосков. Ноги ее былистройны, лодыжки словно выточены, а ступни узки. Повинуясь нетерпеливому знакуГуннара, она медленно повернулась, продемонстрировав грациозный изгиб спины итвердые округлые ягодицы.

— Хм-м-м-м-м… — Донал Рай внимательнейшим образомразглядывал обнаженную девушку. — Да, пусть она уже и не девственна, но в нейчувствуется такая свежесть…

— Это бесценный алмаз! — подначивал его Гуннар КровавыйТопор.

— Как твое имя, девушка?

— Риган Мак-Дуфф, господин.

— Скольких мужчин ты знала, Риган Мак-Дуфф? — спросил ДоналРай.

— Один раз я была в постели с Иэном Фергюсоном, господин, апотом мною овладел насильно Гуннар Кровавый Топор, когда я сказала, что недевственна, — спокойно объяснила Риган.

— Почему ты так бесстрашна, девушка? — черные глаза жгли ее.

— Мне страшно, господин, но что я могу сделать, чтобыизменить Судьбу? Ведь вопли и рыдания совершенно бесполезны, правда?

Торговец кивнул. У девушки большое будущее. Красота ееудовлетворит любого, даже самого взыскательного мужчину, но он уже знал, комуее предназначит. Тому, кто сможет оценить не только ее волшебную красу, но инеобыкновенный для женщины ум.

— Она чересчур прямодушна, да еще с характером, — ворчливосказал он Гуннару. — А рабыне полагается быть смиренной…

— Ну, спесь можно из нее и выбить, Донал Рай, — ответствовалневозмутимый Гуннар Кровавый Топор. — Многим мужчинам было бы даже приятнообъездить строптивую кобылицу, — прибавил он с усмешкой.

— Верни девушке одежду, — приказал северянину Донал Рай. — Яуже рассмотрел ее. Она юна и свежа, но не девственна. К тому же своевольна, но,думаю, после того как я научу ее правилам поведения, я смогу кое-что на ней изаработать… Возможно, — произнес он со значением и чуть погодя спросил:

— Сколько ты за нее хочешь, Гуннар Кровавый Топор, принимаяво внимание то, что у нее куда больше недостатков, чем достоинств?

Гуннар Кровавый Топор назвал свою цену. Донал Рай поморщилсяи сделал встречное предложение:

— За эту цену я возьму у тебя их обеих — ведь если девушкуразлучить со служанкой, то красавица может так расстроиться, что заболеет иумрет. Плакали тогда мои денежки…

— Если ты хочешь еще и прислужницу, то увеличь цену! —отвечал Гуннар Кровавый Топор. «Не проведешь, — думал он про себя. — Вижу, каку тебя загорелись глаза — ты хочешь во что бы то ни стало заполучить это чудо.Впрочем, я так и предполагал…»

Пухлые коротенькие пальцы Донала Рая теребили шелкроскошного рукава. Если ее хорошенько вышколить — а он знал, как это сделать, —то она в точности то, что нужно ему для того, что он задумал. Этот северяниндик и упрям и вполне может продать ее в какой-нибудь кельтский дом терпимости,где за нее дадут неплохие деньги. Донал Рай предложил в полтора раза больше, иГуннар, который не ждал ничего подобного, молча кивнул.

— Абу, проводи женщин в бани и проследи, чтобы все былоисполнено как подобает! — быстро, прежде чем Гуннар успел бы передумать, бросилДонал Рай слуге. — А потом принеси мой ларец. Да, и вели Герде принести вина —мы с Гуннаром должны обмыть сделку!

— Да, хорошая сделка! — медленно промолвил северянин, всееще не веривший своему счастью. Вот удивится Юб.., если узнает, разумеется. Онсмотрел, как девушки выходят из комнаты, сопровождаемые маленьким Абу. — Что тыстанешь с нею делать? — спросил он у Донала Рая. — Вижу, у тебя есть какой-топлан…

— Я в долгу перед одним человеком — там, на родине матери, —отвечал Донал Рай. — В благодарность я пошлю ему в дар эту невольницу.Светлокожие и золотоволосые девушки у мавров в большой цене. А мой давний покровительценит разнообразие в женщинах. Эта ему придется по вкусу. А потом он в своюочередь отблагодарит меня… — Донал Рай широко улыбнулся Гуннару:

— Я порядком переплатил тебе за нее, друг мой, но мне этодаже приятно: покровитель мой получит воистину драгоценный дар!

— Хитрая старая лисица! — хмыкнул северянин, поняв, чтоДонал Рай остался в большом выигрыше.

— Будешь ли ты снова в Дублине до конца года? —поинтересовался Донал Рай.

— Думаю, нет… Я хочу попасть домой до начала летнихпраздников. Я собираюсь взять новую жену, а двое моих старших сыновей схозяйством одни не справятся. К тому же моя кузина Юб, аббатиса, успеетподготовить для меня новую партию товара не раньше следующей весны. Этакрасотка ведь из ее обители. А в основном монашки там из окрестных деревень,бесприданницы, от которых не чают как избавиться родные. Что, кстати, весьмаудобно для нас. И, если я найду там еще одну подобную жемчужину, я приберегу еедля тебя, Донал Рай! — он добродушно хмыкнул.

Тут воротился Абу. Его крошечные ножки были согнуты вколенях, так он сгибался под тяжестью хозяйского ларца. Следом за ним вошлавысокая и тонкая женщина с подносом, на котором стоял кувшин с вином и двакубка. Горящими глазами Гуннар Кровавый Топор смотрел, как Донал Рай достает изларца серебряные слитки. Северянин ведь на деле был простолюдином, владелединственным кораблем, фермой в родной Дании и еще двумя женами. Он лихорадочноподумывал, нет ли возможности похитить тяжелый ларец, но в конце концов решил,что овчинка не стоит выделки. Дом Донала Рая полон воинов, и отсюда такзапросто в случае чего не выберешься…