И самое страшное, сам уже не мог ответить однозначно: хочет ли он противоядие…

— Ну что, — ждущая меня в холле дворца довольно улыбающаяся Ийяра, конечно, молчать не собиралась, — как я смотрю, живая и даже невредимая. Никто тебя не покусал и даже не испепелил на месте.

— Хватит издеваться, а, — мне казалось, у меня сейчас даже уши пылают.

Вот вроде бы что такого? Подойти, поцеловать — ничего же сложного. Да и сбежала я раньше, чем Эрдан вообще хоть как-то отреагировал. Но я чувствовала себя так, что просто под землю хотелось провалиться! Ведь наверняка, он сделал вывод, будто это раньше я неизвестно что из себя строила, а по факту я, как он и говорил, очередная влюбленная дурочка, готовая с восторженными визгами повиснуть на принце!

Оставалось утешить себя тем, что ведь именно этот эффект мне и нужен. Да только я же Эрдану в глаза взглянуть не смогу! А ведь еще предстоит вечер наедине… Без сомнений, наслушаюсь ехидства по поводу, что такой итог был вполне предсказуем…

— Не понимаю я тебя. Заморачиваешься из-за всякой ерунды, — Ийяра подхватила меня под руку. — Пойдем, твою дурную голову проветрим. А то знаю я тебя, опять засядешь в своей комнате за книгами по магии. В такой чудесный день — это просто кощунство!

Я возражать не стала. Тем более сейчас слишком тошно будет в четырех стенах. А с Ийярой и вправду есть шанс развеяться.

Если я пока пределов летнего дворца не покидала, то Ийяра, похоже, тут уже прекрасно ориентировалась. Повела меня в самый крупный дворцовый парк смотреть на причудливые фонтаны. Причем по пути сама то и дело кокетливо стреляла глазками всем встречным особям мужского пола.

— Так, значит, Эрдан не один там оказался? — хихикнула демоница. — Ну уж извини, ты просила выяснить, где именно он находится. Ну а то, есть ли кто-то еще, кроме него, ты не уточняла. Как я понимаю, два его дружка были? Как там мой Сеарчик?

— О, он уже «Сеарчик»? — усмехнулась я. — А я-то думала, ты инквизиторов недолюбливаешь.

— Ты учитывай, что он — засланный инквизитор. Это совершенно другое дело. Я прямо в нем родственную душу чувствую… Ради благого дела готов быть в стане врага… — она с мечтательной улыбкой вздохнула. — И ведь при этом у бедняги даже мысли нет, чтобы предать Эрдана, представляешь? Он верен принцу настолько, что готов хоть до конца жизни шпионить во владениях твоего папаши.

— Не напоминай, а, — я поморщилась.

— Как будто, если я не стану напоминать, что-то в твоей родословной от этого изменится, — фыркнула Ийяра. — Ты погоди, это ты еще со своей сестрицей напрямую не сталкивалась. А она, между прочим, уже на тебя зуб точит. Все же прекрасно видели на балу внимание Эрдана к тебе. А завтра еще и станет известно, с кем именно принц провел сегодняшний вечер… Я уже предвкушаю сплетни, что ты несчастного принца в темном углу поймала и зацеловала, а он, несчастненький, не смог отбиться, — она засмеялась так громко, что даже проходящие мимо стражники обернулись.

— Я рада, что у тебя хорошее настроение, но мне, поверь, совсем не до смеха… Ладно, как-нибудь сегодняшний вечер я переживу. И хорошо бы, завтра все-таки появилась возможность уже начать заниматься магией. Мне слишком многому нужно научиться до конца сезона. А пока каждый день кажется потраченным впустую. Пусть в городе нельзя было магию проявлять, чтобы ее не засекли. Но и первый день здесь — пока мимо.

— А на кой тебе магия? — Ийяра взглянула на меня с искренним недоумением. — Чтобы стать женой Эрдана, можно и без магии обойтись.

Я чуть язык себе не прикусила! Это же надо, едва не проболталась Ийяре о своих истинных планах научиться магии, чтобы снять клеймо и вернуться домой! Как же это я так расслабилась?..

Похоже, я сама незаметно для себя уже перестала воспринимать демоницу как какую-то угрозу. Она, скорее, казалось мне…подругой, что ли?..

Пришлось в который раз себя одернуть. Я не вправе ей доверять. В первую очередь Ийяра преследует лишь свои цели, а моя судьба при этом ее совершенно не волнует.

В свою спальню я вернулась только с наступлением темноты. Во-первых, просто потому, что и не хотелось возвращаться из-за грядущего общения с принцем. А, во-вторых, Ийяра вознамерилась показать мне все достопримечательности, и мы с ней обошли почти всю территорию летней резиденции.

И вот ведь странно, несмотря на всю красоту летнего пейзажа, так и чудилось за всем этим что-то зловещее. Но стоило мне об этом заикнуться, как Ийяра посмотрела на меня как на сумасшедшую и добавила, что я уже начинаю придумывать страхи на пустом месте.

Быть может, она была права, ведь моя магия никак не проявляла себя. После той реакции на светящие сполохи в толще водопада, оставалась совершенно спокойной. Хотелось верить, что и вправду это все мое больное воображение и не менее больная паранойя, а не какая-нибудь царящая в королевской резиденции жуткая жуть, которая просто пока остается, так сказать, за кадром…

Вернувшись в спальню, я первым дело приняла ванну и только-только переоделась, как заявилась моя угрюмая служанка. Обрадовала:

— Его Высочество уведомляет вас, госпожа, что к ужину сам придет в вашу спальню.

Ага, понятно. Эрдан решил не устраивать ужин в своих покоях, чтобы у меня не было возможности откланяться при первой же возможности. А так, если мы оба будем у меня, тет-а-тет закончится только тогда, когда сам принц пожелает уйти. Умно, что скажешь…

Вот только как быть, если он распушит павлиний хвост и начнет ерничать, мол, только-только мы поспорили, как ты тут же сама же мне и проиграла. Как при этом сохранять самообладание? Да и как вообще достоверно изображать интерес к нему?

Вся надежда на то, что Эрдан слишком самовлюблен — обязательно поверит в мою искренность. И я просто обязана сделать так, чтобы никаких подозрений у него не возникло. Пока я не научусь избавляться от клейма смерти, этот спектакль позарез мне необходим.

И сегодня его первый акт.

Я приказала вынести стол на балкон и подавать ужин именно сюда. Но даже не столько потому, что здесь было романтичнее и открывался завораживающий вид на водопад. Скорее, потому, что в спальне лично мне будет мозолить глаза большая кровать. Мало ли, как именно Эрдан воспринял мою капитуляцию… Как бы не пришлось предельно вежливо объяснять, что придется принцу с этим делом подождать. И постараться вдобавок не послать его лесом.

Боюсь, вечер предстоит весьма и весьма непростой…

Уже стемнело, но небо сегодня было ясным, и лучи ночного светила причудливо отражались в потоках водопада. И пусть этого света хватало, но я еще принесла из комнаты подсвечник, поставила на стол. В целом, в моем понимании, получалось достаточно романтично: ужин под звездным небом, вся такая милая я… По крайней мере, я надеялась, что получится быть милой. И никак не реагировать на провокации Эрдана, которые наверняка будут.