— Я в курсе, — я снова выглянула в коридор, патруль скрылся на ведущей вниз лестнице, как раз появился шанс проскользнуть. — Все, надо идти.

Но я и шага сделать не успела, Ийяра схватила меня за рукав платья.

— Ты только давай поосторожнее, ладно? И сильно не горячись. Посланники Ирата уж очень не любят, когда жалкие смертные смеют разговаривать с ними на равных. Это только твой красавчик-принц может так наглеть, его они вообще бояться. Но ты-то у них на крючке.

— Спасибо, учту, — я не удержалась от улыбки. Все-таки искренняя забота от Ийяры дорогого стоит. Даже если причина этой заботы в том, чтобы самой потом нагоняй от начальства не получить.

Больше не теряя ни мгновения, я как можно бесшумнее поспешила вперед. По словам Ийяры, коридор должен был привести к винтовой лестнице, а та в свою очередь на открытую площадку башни. На словах звучало просто. А на деле сама эта башня, как никак, принадлежала инквизиции, и на крыше располагался эдакий портал для связи с посланниками Ирата. Примерно так же, как на крыше главного храма в столице, где мы с Эрданом столкнулись с Видаэлем.

Естественно, башня охранялась и попасть сюда абы кто, без разрешения верховного инквизитора не мог. Но идти на поклон к отцу я не собиралась. На входе обошлись иллюзорной магией Ийяры, а дальше я рассчитывала, что смогу преодолеть магические заслоны с помощью своей магии.

До винтовой лестницы я добралась без проблем. Но тут проход заграждала угрожающе потрескивающая искристая завеса. Прекрасно понимая, что с одинаковой вероятностью меня может просто убить на месте, я нервно сглотнула и решительно шагнула вперед. Тут же волной по телу прокатилось ощущение, будто множество крохотных иголочек прошлись по коже. Право слово, почувствовала себя товаром в супермаркете, с которого сейчас считали штрих-код. Но, видимо, этот «штрих-код» вполне устроил, моя магия оказалась достаточно весомым доводом, чтобы меня пропустило вперед.

На лестнице царила кромешная тьма. Ни окон, ни факелов… Хоть тут пригодилось, что я все свободное время зачитывалась книгами по магии — удалось создать крохотный световой сполох. И даже на миг было чуточку обидно, что этот мой первый успех никто не видит. В то же время сама эта башня считалась магически слепой зоной — теоретически никто извне не сможет засечь, что здесь срабатывала королевская магия. Так что пока все складывалось удачно.

Следующая магическая преграда ждала уже в самом конце винтовой лестницы, у выхода к порталу «переговоров». Но теперь я, уже не колеблясь, миновала ее. И снова защита «считала» мою магию и без проблем пропустила.

И вот, я оказалась в святая святых инквизиции… Одной из множества имеющихся в империи священных башен, где инквизиторы получали инструкции от своих крылатых господ…

Это нельзя было назвать крышей, ничего отсюда видно не было. Я будто бы очутилась внутри сотканного из светящихся нитей гигантского кокона. Его стены непрестанно пульсировали, и складывалось впечатление, что вот-вот объявится соткавший этот кокон паук.

Стало совсем не по себе. Поскорее бы отсюда убраться…

Но здесь не имелось абсолютно ничего! Ни механизма или какого-нибудь артефакта — пусто! И как связываться с посланниками?

Не придумав ничего умнее, я просто громко позвала:

— Тираэль! — дальше так и напрашивалось «Выходи! Выходи, подлый трус!».

И я уже даже хотела попробовать позвать «Видаэля», как, окутанный сиянием, передо мной явился посланник Ирата.

— Ты? — Тираэль смерил меня крайне недовольным взглядом. — Ну да, кто еще из смертных осмелится призвать меня не по правилам.

— Но вы же все равно пришли, — памятуя наставления Ийяры, я была сама любезность. — За что я вам безмерно благодарна.

— Как ты вообще тут оказалась? Кто-то из инквизиторов помог? — смотрел на меня с таким подозрением, будто я связала и пытала с десяток инквизиторов, чтобы сюда пробраться. — И если ты осмелилась позвать меня из-за какой-нибудь ерунды…

Я все-таки перебила. А то возмущаться он может долго, а у меня времени в обрез. Мало ли, когда именно сегодня демоны намерены воплотить свой план с дурманом.

— Я к вам по очень важному делу. Поверьте, не стала бы беспокоить из-за пустяков. Речь об одном весьма выгодном предложении.

— И? — сухо поинтересовался он.

— Я понимаю, вы хотите избавиться от Эрдана, но кто-то же должен сесть на престол вместо него, верно? Наверняка у вас уже есть готовая кандидатура, но все же прошу выслушать и мой вариант. Почему бы не совместить приятное с полезным? И мятежного принца устранить и при этом сохранить все-таки королевскую магию? И не просто сохранить, а контролировать ее от и до!

— То есть? — Тираэль нахмурился. Больше не пытался делать вид, будто слушает только из одолжения.

— Смотрите, план действий такой, — вдохновенно говорила я. — Вместо того, что свергать Эрдана, я поступлю в точности до наоборот — сделаю все, чтобы стать его женой. А после свадьбы, когда точно будет зачат наследник с королевской магией, Эрдана устраню. Отравлю или еще что-нибудь — не суть важно. Но факт в том, что и он не будет под ногами путаться, и у вас сохранится королевская магия. Я, естественно, править не собираюсь. После родов оставлю ребенка вам, вы назначите ему такого опекуна, который слепит из будущего короля послушную вашей воле марионетку — и все довольны! В награду я лишь прошу вернуть меня в мой мир, только и всего, — с улыбкой подытожила я.

Сердце колотилось как бешенное! Проглотит он наживку или не проглотит?.. Должен же понимать, что им самим это крайне выгодно! А уж то, насколько посланники жадны до власти, очевиднее очевидного!

Но поверит ли он мне?..

— Хм… — Тираэль смотрел на меня так, словно хотел мысли прочесть. — Обычно женщины не жаждут так просто со своими чадами расставаться…

— Я вообще-то выросла в другом мире, у нас там свои порядки и представления о материнстве, — я пожала плечами, мол, сущие же пустяки.

Крылатый задумался. Крепко. Глаза затуманились, но при этом зрачки неестественно быстро двигались. Похоже, Тираэль сейчас мысленно общался со своими собратьями. И так сложно было мне не показать ни одной эмоции, не выдавать волнение! Ведь, по сути, сейчас решается моя судьба!

— Что ж, — наконец, вновь «ожил» он. — Твое предложение нас вполне устраивает. Но нам нужны гарантии, что с твоей стороны нет никакой уловки. Потому клеймо смерти с тебя будет снято только после свадебной церемонии с принцем. И никак иначе. Более того, клеймо все сильнее будет довлеть над тобой, если мы сочтем, что ты не продвигаешься к своей цели.

— Да, конечно, я все понимаю и согласна с вами, — я смиренно потупила взгляд, чтобы радостным блеском не выдать свое ликование.

— А теперь ступай. И помни, мы следим за тобой, — Тираэль взмахнул рукой, и в тот же миг я оказалась в своей спальне. Не удержавшись, схватила подушку с кровати и радостно закружилась с нею по комнате.