- Пойдем, - оглянулся на кафе. - Посидим немного.

Честно? Она бы охотнее осталась в машине, но это было слишком опасно, сидеть в замкнутом пространстве рядом с ним. Марина еще отметила про себя, что он без шапки, и пальто расстегнуто. Все время так и ходит, простудится же. Потом отогнала от себя эти мысли и приняла-таки его руку.

Странное чувство, как будто ее ударило током, а его пальцы непроизвольно сжались, стискивая ее ладонь. Зачем? Не надо! Но было поздно, он уже вел ее в кафе.  

Там было тепло и уютно. Зал украшен гирляндами синих шаров и серебристыми елочками. Предновогодняя атмосфера, музыка. Красиво...

Столик был в чилауте.

Они уселись за него друг против друга. Марина взяла меню, просто, чтобы знать порядок цен, потому что намеревалась платить за себя сама. Но, на самом деле, ей это было безразлично, а меню нужно было только для того, чтобы от него отгородиться. Потому что сейчас уже невозможно было не замечать его основательно припухший нос и сбитые костяшки пальцев. И не думать, где он умудрился заработать все это. Но даже распухший нос Сташкова не портил, он... Казался ей слишком красивым. Всегда казался. Вот этого не надо.

Опять между ними то же напряженное молчание повисло. Наконец Влад спросил:

- Как ты жила все это время?

Серьезно?

А голос у него был глуховатый, хриплый, ему пришлось прокашляться. Столько всего сейчас всколыхнулось у Марины в душе, но ничего этого она ему говорить не собиралась. Ответила просто:

- Хорошо жила.

- А я плохо, - тут же припечатал он.

- Сочувствую, - Марина саркастически хмыкнула и отвернулась.

Казалось, разговор будет окончен не начавшись. Марине хотелось прямо сейчас уйти. Но вот он начал говорить, и что ее удержало, она сама не знала. Наверное, странная интонация.

- Я уехал тогда, потому что отец позвал в свой бизнес. Решение надо было принимать срочно, у отца всегда так, он не дает времени на размышление, или - или. И я сорвался. Да, - Сташков шумно выдохнул и потер лоб, морщась. - Я не звонил. Но три месяца спустя я должен был приехать за тобой, даже билет взял. Знаешь, почему не приехал?

Так и хотелось сказать: «Иди ты, Сташков, и не просто иди», однако вопрос был задан и Влад ждал. И да, ей вдруг стало интересно.

- Почему? - спросила она, подаваясь вперед.

- Потому что Славка Пертенко сказал, что ты замуж вышла.

Она смотрела на него и не понимала, он что, так шутит? А он покачал головой.

- Да, Марина. Я - идиот. Я поверил ему! Вместо того, что приехать и самому убедиться. Хотя бы позвонить! А я ушел в тень, решил, что не стану мешать твоему счастью. Сейчас я понимаю, насколько это было глупо. Я дурак. Но ты? Ты, Суровцева, почему ни разу не позвонила, не настучала мне по башке?! Почему?!

- Да потому что!... - выпалила она и осеклась.

Подошла наряженная снегурочкой официантка.

- Ты что будешь? - спросил Влад.

Уйти уже не получалось.

- Кофе, - сказала Марина.

- Два кофе.

Девушка в костюме Снегурочки ушла. А Влад спросил снова:

- Почему, Марина?

Она шумно выдохнула  и все-таки озвучила:

- Славка сказал, что у тебя там невеста.

Несколько секунд дрожало звенящее молчание.

А картина обрисовывалась такая неприятная... И ей было страшно, что следующий вопрос он задаст о сыне, а она не готова была. Не готова! Но Влад не стал ничего спрашивать, просто накрыл ее руку своей и сказал:

- Не было у меня никакой невесты тогда, Марин. И сейчас тоже...

Он не успел договорить.

Зазвонил телефон.  

Дорогие мои )))

Всех, кто празднует, с Рождеством!))))

Марина похолодела. Потому что звонил ее телефон,  который так и остался лежать у Влада в кармане. У нее даже от неловкости приоткрылся рот.

Чеееерт, как она могла забыть... Совсем последние мозги рядом с ним растеряла!

Сначала Сташков дернулся от неожиданности, потом нахмурился и полез в карман. А ей стало дурно, смотрела, как он вытаскивает гаджет, и не дышала. Ведь если это Никиткина няня звонит, которая у нее в контактах так и записана «няня Ириша», то будет полный финиш.

Вызов шел и шел, а Влад тем временем достал телефон, поднес к лицу и хмуро уставился на  высвечивавшийся контакт. Ну все, трындец.... подумала Марина.

А Влад протянул ей гаджет со словами:

- Это тебя.

- С-спасибо.

Она быстро схватила телефон и вперилась в экран. Уфффф, отлегло от сердца. Ей звонила Лидочка. Хотя обычно звонок от Лидки означал, что ее припашут, сейчас Марина была несказанно рада ее звонку.

- Да, слушаю тебя! - радостно крикнула она в трубку и одними губами зашептала Владу: - Извини.

- Да, ничего, - мужчина пожал плечами и отвернулся.

Однако Марине показалось, что слушает он очень внимательно. И как назло, у нее на телефоне звук стоял на максимуме, так что да, Влад вполне мог слышать каждое слово.

- Марин! - затарахтела Лидочка. - Тут такое дело! Помнишь того типа, что свечи привозил?

- Что? Какого типа? - пробормотала Марина, не сразу сообразив, о чем вообще речь.

- Ой, ну того суслика! - Лидка весело захихикала, отчего у Марины создалось впечатление, что коллектив успел проверить на предмет скисания не одну бутылку игристого. - Мужика того, который на ресепшен свечи оставлял!

- А-оо-э... Петренко. Да. Помню, - выдавила наконец Марина, с опаской поглядывая на Влада.

Потому что речь сейчас шла как раз о Славке Петренко. А Влад, как почувствовал, стал поворачиваться к ней и еще больше нахмурился.

- Так вот! Как вы с Дедом Морозом ушли репетировать, хи-хи...  

Лида опять хихикала и икала от смеха, а Марине впору было самой начать икать, потому что Влад подался вперед, у него сжались кулаки,  а глаза нехорошо загорелись. Но тут Лидочка перестала хихикать и сообщила:

- Ну, слушай. Пришел этот мужик и спрашивает: «Где Суровцева, мне срочно нужно ее видеть»! Мы ему - она у нас Снегурочка, ее забрал Дед Мороз, индивидуально репетировать. А он сходу - это не Дед Мороз, это маньяк. Звоните в полицию.  

Марина так и осела на стуле, вытаращив глаза, а Влад выругался, перегнулся к ней и взял за руку.

- Марина, перестань! Все хорошо, слышишь! Я больше не дам этому гаду поганить нам жизнь!

Но тут внезапно зазвонил его гаджет. Он резко вытащил, взглянул на экран и сказал: