- Ты глянь! То не было никого, а тут аж двое. Прямо подарок на Новый год! Маринка, не зевай, бери этого, он вон какой лихой!

Марина готова была провалиться сквозь землю.

Наконец бабки стали расходиться, многозначительно покашливая и косясь на Влада, за которым осталось «поле битвы». И ей теперь, после того, что тут было, уже не получалось просто его отшить. Да еще она заметила, что у него на щеке свежая ссадина.

Была не была, подумала Марина и зажмурилась.

Они как-то внезапно остались у машины одни. Соседки разошлись, опять это напряженное густое молчание повисло. Она не знала, как сказать, и вообще, про что говорить. Славка ведь столько грязи вылил, ее до сих пор знобило. А Влад смотрел на нее искоса и не уходил. Решиться было трудно, еще труднее слова из себя вытолкнуть.

Ведь это же все. Все. Она сдает позиции, все разом. И может быть, не так уж и неправ этот Славка... Нужна она вообще Владу? Вон, как у него в жизни быстро все. Была невеста - нет невесты. Ей даже в какой-то степени было жалко эту Лизу, хотя, конечно, не понравилась она Марине с первого взгляда. А ее саму он как бросил?

Но она сейчас думала даже не об этом. Не важно, что будет дальше между ними. Влад все-таки имел право узнать про сына. И потому она поглубже вдохнула для храбрости и проговорила:

- Поднимешься?

***

В другое время Влад бы просто напросился к ней на чай внаглую, но сейчас не получалось давить. Это ж Суровцева, снова пошлет его, ощетинится, начнет стену выстраивать. А ему нельзя стену. Ему нужно ее согласие.

К тому же, он видел, что Марина шокирована, и уже не ждал ничего хорошего, просто боялся ее оставить, думал, может быть истерика. Он даже в первый момент не поверил своим ушам, потом выпалил, откашливаясь:

- Да. Кхммм. Конечно.

- Тогда пошли, - она как-то обреченно кивнула и двинулась к подъезду.

А он следом.

Все получилось так по-идотски, но вроде бы и не так плохо. Гад Славка! В то, что этот урод тут кричал, Влад не поверил. Просто противно было и досадно, что не уберег Маринку от этого. Но, с другой стороны, если бы не Славкина выходка, у него бы такой шанс нескоро появился. Это ж Суровцева.

И вот теперь он входил за ней в подъезд, а у самого дрожало в груди. Пока поднимались в лифте, молчали оба. Марина замкнулась в себе, Влад видел, что она нервничает. Но он и сам нервничал. У него горло сохло, приходилось все время сглатывать, и руки холодели и вздрагивали.

Перед самой дверью она остановилась. Взглянула на него, как будто хотела что-то сказать, и...

Он аж напрягся.

Но она ничего не сказала. Только глянула и полезла в сумочку, доставать ключ, вставила в замочную скважину и стала отпирать. В этот момент, наверное, напряжение достигло пика. Ключ провернулся.

Шаги в прихожей. Голос женский произнес:

- А вот и наша мама!

А потом открылась дверь, и он остолбенел. Какая-то женщина, а у нее на руках...

Влад не слышал, ни слова из что они между собой говорили. Он видел только малыша. Беленькие волосики, серые глазки, носик... Точь-в-точь как на его детских фотографиях.

Та женщина, кажется, ее звали Ириша, сразу засобиралась и очень быстро ушла, он даже не заметил. Но теперь они внезапно остались втроем. Он, она и малыш. Но малыш был у Маринки Суровцевой на руках, и это звенящее напряжение между ними.

- Можно... - с трудом сглатывая, проговорил Влад.

Когда она кивнула, думал оглохнет, так сердце колотилось. Взял малыша, а у самого руки дрожат, и кажется лопается что-то в груди огромное, горячее. Заполняет его целиком. Они с малышом так и смотрели друг на друга, потом тот потянулся пухлой ручкой тронуть его за щеку.

И все, поплыл Влад Сташков, поплыл.

- Ай-ай, нельзя, Никитка, там кровь, - выдохнула Марина как-то беспомощно. - Влад, обработать же нужно...

Какая кровь? Чего обработать?

Никитка.

Улыбка сама собой поползла по губам, а в голове у Влада образовалась пустота, в которой плавали мысли. Разве люди понимают, откуда берутся дети? Нихрена они не понимают. Просто раз - и привалит в жизни такое счастье. И вот.

Марина прошла в кухню, а Влад с ребенком на руках за ней.

Ну, Суровцева!.. Все.  

Вот теперь он был твердо уверен, что черта с два она его отсюда выгонит.

А в это время в родном колективе репетиция новогоднего корпоратива была в самом разгаре. Народ отжигал, братание двух офисов шло полным ходом. Игристое пробовали, дабы не прокисло, и сценарий постоянно менялся ввиду брожения мыслей.

Одно оставалось неизменным. Роль Снегурочки прочно держалась за Мариной Суровцевой. Несмотря на все поползновения со стороны отдела статистики. Генеральный, который теперь уже сам исполнял роль Дела Мороза, утвердил.

Или затвердил. И еще как-то. В общем, это определенно было что-то твердое, спрягалось с трудом и у сотрудников вызывало взрывы хохота. (Что неудивительно, игристое к тому моменту уже было опробовано в достаточном количестве).

Потом как-то случайно вспомнили про те подарочные декоративные свечи - призы. И поскольку мысль уже работала ассоциативно, все как-то плавно перешла на того мужика, который эти свечи привез и оставил на ресепцшн. А потом уже вспомнилось, что он ввалился прямо на репетицию и разыскивал Суровцеву Марину.

В тот момент его удалось изолировать, в смысле, заманить в ту самую кладовку убитого инвентаря. Но дверь там не запиралась, а Ида Федоровна же не могла караулить под дверью весь вечер. Так ведь можно было и все веселье пропустить. Она подперла кладовку стулом  и...

И вот теперь опомнилась. Они втроем, Лидочка, Ида Федоровна и Инна, ринулись проверить кладовку, но подозрительного мужика там уже не было.

- Сбежал! - ахала Ида Федоровна. - Я же только отошла на минуточку...

- Ой, как же теперь быть?! - верещала Лидочка. - Он же наверняка побежал искать Маринку! Ой, как он мне не понравился, он точно псих. А вдруг он маньяк?..

Сказала и схватилась за щеки, потом вытащила гаджет, быстро набрала Марину. Вызов пошел, Лида грызла пальцы, потом выдохнула:

- Не отвечает.

- Спокойно, - сказала Инна, выпятив вперед внушительный бюст. - Сейчас поедем к ней и все выясним!

Машины брать не стали, куда ж после игристого-то, вызвали такси. И как были, в костюмах, рванули домой к Марине.

***

Предложения по дороге строились самые разные, тем более, что телефон Маринкин не отвечал. Дамы распалялись все больше и требовали ехать быстрее! А как быстрее, пробка же. Водитель, которому выпало везти подвыпивших и нервных Русалку, Новогоднюю елку и Стервеллу Де Виль, только глаза закатывал и крестился исподтишка.