страж среагировал на него. Мне так думается, что я не сильно рискну, если прогуляюсь по верхнему, дальнему от леса, краю поляны.

— Я против — решительно высказалась Бэль. Тут хватит других желающих поработать приманкой. Не стоит тебе рисковать.

— Я согласен с капитаном, тут же поддакнул Смит.

— А я за — улыбнулся Влад.

Через час с небольшим Влад, внутренне холодея и сгибаясь под тяжестью двух панцирей, одетых один поверх другого, выбрался из подлеска на луговину. Особенно не скрываясь, он вскинул к глазам бинокль и, убедившись, что железный страж долины его заметил, неспешно двинулся к трупам диплодоков. Не успел он сделать и двух шагов как сильнейший удар в грудь выбил из него весь воздух. Рефлекторно рухнув в траву, Влад сообразил, что это механический страж влепил ему пулю. Лежа в высокой траве Влад пытался осознать какие повреждения он получил. Судя по тупой боли в области грудной клетки, пуля не пробила панцири и, судя по всему, даже не сломала ребра. Хотя и лягнула его знатно. Не хуже лошади. Начав осматривать панцирь Влад обнаружил пулю, расплющившуюся о пластину первого панциря и застрявшую в его подкладке. Пуля была просто огромной и весила, судя по всему, более 50 грамм. Неудивительно, что ее удар выбил из него дух. Сделана пуля была из свинца, оболочки не имела, как и бронебойного сердечника, и, несомненно была выпущена из нарезного оружия, о чем свидетельствовали бороздки, оставшиеся от нарезов на ее хвостовой части. Мысленно поблагодарив Бэль, заставившую его одеть два панциря, Влад аккуратно, стараясь не беспокоить высокую траву, начал отползать к кромке леса. Он понимал, что, несмотря на все свои предосторожности, отчаянно выдавал себя шевелением травы, но страж долины пока что на него никак не реагировал. Добравшись до деревьев, Влад поднялся и пошел вверх по склону холма.

Вернувшись на вершину, где его ожидала вся остальная компания, он созвал импровизированный военный совет из себя, Бэль, Смита и Длинного Шрама. Главным вопросом было: что делать дальше с этим «демоном» и нужно ли с ним что то делать. Длинный Шрам настаивал на его немедленном уничтожении, мотивируя это тем, что в этом заключается прямая обязанность посланцев богов. Смит был с ним в принципе согласен, только считал, что для немедленной атаки у них слишком мало информации и людей. Влад и Бэль были согласны со Смитом ибо понимали, что не устранив стража им не добраться до цели своего путешествия. В ходе недолгого обсуждения было решено оставить на горе наблюдательный пост из трех бойцов для дальнейшего сбора информации и удержания внимания «сына демона», а всем остальным вернуться в деревню за подмогой, оружием и амуницией.

Еще на подходе к деревне Влад уловил, что там происходит что то неладное. Уж больно много шума производили ее обитатели. Но, по мере приближения к месту стало понятно, что это скорее звуки праздника чем боя. Слышался женский смех, песни и прочие проявления веселья. Выйдя на ярко освещенную площадь, Влад и компания увидели несколько костров, вокруг которых в танце извивались мужские и женские силуэты. По всей поляне были разложены циновки на которых была расставлена разная снедь. Отдельно лежала циновка на которой восседали оставшиеся старейшины и оставшийся за старшего штурман Мигель и механик Штольц.

Бэль подошла к этой пятерке и картинно уперев руки в боки задала вопрос.

— А что это такое за безобразие здесь творится, я стесняюсь спросить, господин штурман?

— Свадьба, мой капитан! — по уставному вытянулся перед ней Мигель, который, к слову сказать, выглядел изрядно поддатым. Надо сказать, что из всех пяти присутствующих на циновке «старейшин». Остальные, включая Штольца, на такой подвиг как вставание были просто неспособны.

— А чья свадьба, если не секрет? — продолжала наседать на штурмана Бэль.

— Ну как чья? Наших парней и местных дам — пьяно улыбаясь продолжил Мартинес.

— А скажи мне, мой верный штурман — елейным голоском пропела Бэль — когда это я кому женицо разрешала? Я пока еще ваш капитан все таки. А несогласных — прошу к барьеру — все так же промурлыкала капитанша и выдала такую людоедскую улыбку, что бедный Мигель стал трезветь на глазах.

— Погоди, капитан, не горячись! Я сейчас все объясню! — включил заднюю штурман. Конфликтовать с капитаном ему сейчас не улыбалось.

— Ну-ну — подбодрила его Бэль.

— Видишь ли, капитан, все дело в местных верованиях! Оказывается, если ребенок рождается вне брака, то согласно им он не рождается — прости за каламбур, но объясняю как умею — развел руками штурман.

— Ну и что? — спросила Бэль — Ну родился «нерожденный» ребенок и что? Нас то это как касается?

— А так, кэп, — прогудел в ответ Мигель наливая себе стакан какого то местного пойла. Он уже понял, что немедленно его убивать не собираются и поэтому осмелел.

— По местным понятиям «нерожденный» ребенок — это дитя демона и его следует или убить или вернуть родителю. В первом случае погибает ребенок, во втором и тот, кто его «возвращает». Ты ж сама, капитан, разрешила ребятам местных девок пользовать.

— Ну разрешила и что? — все еще не врубаясь в реалии спросила Бэль.

— А то, командир! — Мигель поднял вверх указательный палец, — что на второй день как вы ушли явились ко мне эти ста… старейшины и стали голосить, что де пропадет потомство и вымрет деревня ибо будут они вынуждены умертвить весь приплод от нас ибо по их понятиям это будет «нежить»! Вот и просили разрешения соединить всех наших мужчин и всех их женщин святыми узами брака. Ну и наших женщин и их мужчин… Ну, это, кто пожелает. Ну и вот… — Мигель опять сделал извиняющее движение руками.

— И ты, добрая душа, решил не ждать меня, а решить все самолично?! — опять завелась колючка Бэль.

— Ну, во первых, кэп — начал оправдываться штурман, — никто не знал сколько вы там проваландаетесь. Да и придете ли вообще! Местные, вон, в один голос вопили, что «сын демон» — великий и страшный охотник, а вас меньше десятка.

Ну и во вторых, местный брак особенно ни к чему не обязывает, и просто дает право местным женщинам рожать от пришлых.

— Отмазывайся, старый алкоголик — все еще