Макс наблюдал, как два десятка рабочих дройдов, перемещали второй реактор, изъятый из тела «Ультора». Их периодически обгоняли менее груженые рабочие дройды, унося в пещеру все, что в дальнейшем может понадобиться: снятые искины, малые реакторы, срезанные пластины брони, оружие, ящики с сенсорами и датчиками, гироскопы, рабочие приводы, электронику, жгуты проводов.

Двое суток у Макса ушло на то, чтобы исследовать десятки пещер, ведущих вглубь планеты и на ее поверхность. Некоторые тоннели были сделаны дройдами во время добычи руды, но большинство являлись природными. Под конец вторых суток самая длинная и глубокая пещера вывела Макса к подземному озеру. На его берегу можно было развернуть целый город, а вода могла дать дополнительную систему охлаждения для реакторов.

Первый реактор был запущен уже через неделю, его разместили в самом дальнем углу обнаруженной пещеры. Пять инженерных дройдов быстро восстановили три десятка рабочих, трех инженерных и двух дройдов технического обслуживания. Сейчас все машины занимались разбором рухнувшего потолка пещеры и переносом всего необходимого к озеру. Он склонялся к тому, что им придется завалить пещеру, чтобы на время оказаться отрезанными от внешнего мира.

Макс смотрел на этот снующий муравейник и готов был в любую минуту отдать приказ на сворачивание работ. Последние сутки его не оставляло чувство тревоги, одно из немногих вещей, которое отличало его от дройда. Второй реактор уже скрылся в основательно разобранном завале, а у входа в пещеру столпились рабочие дройды, ожидая, когда им освободят путь.

– Тридцать первый, сворачиваем работы. – приказал Макс, глядя на дройда с четырьмя руками. Макс решил сделать его старшим среди инженерных машин, так было проще командовать машинами, не отвлекаясь на отдельные приказы. Пока их было десять – это не сложно, сотня – уже трудоемко, тысяча – проблема, а руководить десятью тысячами будет нереально, поэтому Макс, после обнаружения цеха, сразу начал искать способы решения этого вопроса. Выход ему подсказал Иттион, а для его реализации понадобился искусственный интеллект разобранного гиганта «Ультора» и внесение незначительных изменений в конструкцию «тридцать первого».

Командир инженеров отличался от остальных небольшим горбом на спине. Иттион залил все необходимые программы во второй искин, синхронизировал его с основным и сейчас Макс имел командира с расширенным активным интеллектом. Он мог принимать много самостоятельных решений, используя для этого набор программ, протоколов и правил, но которые, в тоже время, четко контролировали его свободу выбора.

– Пора уходить. – сказал Макс, собираясь спуститься с каменной возвышенности и замкнуть последние ряды рабочих дройдов, быстро втягивающихся в пещеру, но, насторожившись, остановился. Над головой послышался легкий гул дрона-разведчика. Юркая машина с чувствительными датчиками и сенсорами пронеслась над каньоном. Макс видел, как дрон, что-то почувствовав, сделал петлю и развернулся в обратную сторону. На этот раз он спустился еще ниже, словно прислушиваясь к окружающему пространству и, вынырнув, быстро скрылся из вида. – Времени у нас почти не осталось.

Пещера встретила Макса гулом, грохотом и трудовой возней дройдов. Это был управляемый хаос. Тридцать первый проводил осмотр двух «Скаутов», прихваченных им с дна каньона. Макс не ставил ему задачу по поводу боевых дройдов, но, видимо, его знания сами подтолкнули к этому. Согласно протокола безопасности, для охраны малого перерабатывающего завода необходимо иметь два легких дройда. В их задачу входила безопасность периметра от местной фауны, а не от вражеских нападений.

Уже через тридцать минут пещера опустела. Все необходимое унесли по длинным заковыристым туннелям к новому месту, которое на определенный период времени должно стать их домом. Они будут здесь жить, развиваться и защищать его. Последние рабочие дройды шустро вскарабкались по стенам пещеры и у самого выхода начали закладывать заряды, прихваченные из контейнеров. Небольшие бурильные машины легко вгрызались в камень и закладывали в полученную полость снаряд от орудия ходячего танка.

Как только было покончено с последней закладкой, рабочие осторожно спустившись и, подхватив передними манипуляторами «Скаутов», побежали догонять остальных. Тридцать первый ушел вслед за ними, оставив Макса одного.

Он уже хотел активировать заряд, как вдруг его датчики перехватили сигнал. Сразу активировалась программа взлома, а через десять секунд в голову поступили точные координаты исходящего сигнала и Макс услышал чей-то голос.

– Внимание, в данном квадрате зафиксирована активность дройдов. – голос был молод и уверен. – Даю разрешение на открытие огня в сторону любого движения дройдов.

Голос пропал, а его место занял громкий гул магнитных двигателей флаера, который садился на дно каньона. Шум усилился: приближался второй флаер. Корабли зависли над кладбищем машин, а эфир взорвался голосами: «первый пошел», «чисто», «выдвигаемся», «седьмой занял позицию»… Макс мысленно отфильтровал голоса, оставив командиров и первый голос.

– Капитан… – послышался небольшой треск и растерянный голос парня. – Тело генерала Лоритони.

– Здесь его гвардейцы… – в эфире резко наступила тишина, а Макс не стал больше слушать.

Развернувшись, он направился вглубь пещеры. Преодолев гулкое пространство, Макс оглянулся, бросив последний взгляд на темный выход в каньон. Через мгновение за его спиной, слившись в унисон, прогремели двадцать взрывов. Столб густой серой пыли ворвался в туннель и ощутимо подтолкнув Макса в спину. Оглушительный грохот падающих камней заставил его ускорить движение. Природный туннель, сделав несколько поворотов, прояснился от пыли и Макс увидел на каменной поверхности свежие следы, оставленные после перемещения второго реактора.

Через двадцать минут, оставив позади лабиринты подземных тоннелей, он остановился на границе огромной пещеры, которая обещала стать для них новым пристанищем. Работа здесь шла полным ходом. Командование по обустройству базы взял на себя Иттион. Остатки ремонтно-сборочного цеха собирали рядом с первым реактором.

Не успел Макс появиться в пещере, как подземное помещение начало деловито наполняться виртуальными задачами. Иттион, как единственный хранитель знаний дихторианцев, быстро рассчитал, что необходимо сделать для скорейшего запуска производства. Но для создания полноценных дройдов его мощностей не хватит. Как бы Макс не мечтал создать свою армию дройдов, сейчас это было невозможно. Он должен сначала организовать добычу сырья и наладить выпуск необходимых запасных частей, чтобы поддерживать работоспособность дройдов и только после этого двигаться дальше. Открытым вопросом оставался и искусственный интеллект машин, производство которого тоже необходимо наладить.

– Ничего… Мы еще вернем долг. – тихо сказал Макс, подходя к подземному озеру и рассматривая в нем свое отражение.

– Капитан, как себя чувствуете? – через несколько минут расплывающееся пространство перед глазами Идверта вновь приобрело четкость и он сквозь броне-стекло шлема смог узнать взволнованное лицо лейтенанта. – У нас приказ – срочно выбираться отсюда.