— Мисс Джейн, а не хотите ли вы попробовать свои силы в стрельбе из наших традиционных луков?

Советник подхватил пленницу под локоть и поволок в сторону упражнявшихся на лужайке лучников, но и без того сигнал об опасности был недвусмыслен.

«Что же там такое с королевой?»

На приеме во дворце Яна и не разглядела ее толком, а, как оказалось, стоило. Вполне возможно, что именно жена короля окажется тем существом, которое искреннее всех желает выставить человеческую женщину за порог. Но вряд ли тут так просто можно попросить телефон второй эльфийки в заповеднике... Или можно?

Яна многозначительно посмотрела в стриженый затылок мистера Эльфа.

— Я бы не советовал, — моментально ответил тот на так и не озвученный вопрос.

Расспрашивать почему Яна не стала, на хвосте были монарх со свитой, а впереди юные и неуравновешенные эльфы, вооруженные луками. Молодые, так как их было невозможно отличить от людей. Вывод о неуравновешенности пленница сделала на основании более близкого знакомства с Руфусом Синклером.

Вся стреляющая по мишеням компания напоминала каст к какому-нибудь молодежному сериалу. И на этот раз, кажется, никто не ограничивал костюмеров в смете. Члены стрелкового клуба носили зеленые туники и кожаную экипировку, состоявшую из широкого, закрепленного множеством ремней пояса, краг и напальчников.

Яна скользнула взглядом по длинноволосым красавицам-эльфийкам (благо они были так увлечены тренировкой, что не обратили на появление посторонних никакого внимания) и только решила подольше задержаться на юношах, как тут же вернулась и присмотрелась внимательнее к одной из эльфо-девиц. И точно! Сомнений быть не могло! Лицо, конечно, чуть изменилось, более выпукло обозначились скулы, но эта внешность раньше действительно принадлежала топ-модели девяностых. Получается, не одному Руфусу захотелось славы в человеческом мире. А сколько еще таких скрытых эльфов прогуливается сейчас по планете?

Топ-модель откинула шелковистую прядь смоляных волос за спину, положила стрелу на тетиву и прицелилась. Видя звериную грацию ее движений, Яна сдала назад.

— Может, мне не стоит даже пробовать?

От звука человеческого голоса эльфийка вздрогнула, и стрела ушла на пол-ладони выше мишени.

— Вот, — указала на ее промах Яна, — одно мое присутствие плохо влияет на среднюю меткость по заповеднику!

Угольные брови эльфийки угрожающе сошлись на переносице, но тут же вернулись на свои места, придав ее лицу миловидное выражение.

— А мое, как уже было отмечено на многих соревнованиях, наоборот, ее повышает, — раздался голос короля из-за спины пленницы. — Так что общий уровень должен остаться неизменным.

Пока польщенные высочайшим вниманием лучники кланялись, король жестом приказал подать лук его новоиспеченной фаворитке.

«Нет, застрелить кого-нибудь из свиты — это будет перебор, — решила Яна. — Так и казнить могут. Но вот показать собственную косорукость в благородном спорте — самое оно. Даже стараться не придется».

Женщина самоуверенно приняла лук и стрелу из рук топ-модели, остановившись на ней взглядом дольше нужного (не удержалась — это же все равно что встретить в лесу живую Мэрилин Монро!), и стала прилаживаться к непривычному оружию.

Двое юношей помладше, стоявшие рядом с целями для того, чтобы вовремя освобождать их от вонзившихся стрел, поспешно отошли дальше. Видимо, человеческая меткость была здесь не в чести.

Натянуть тетиву сил Региной вполне хватало, но вот захват стрелы никак не давался...

Внезапно лицо короля оказалось совсем рядом с ее щекой, а его ладони легли на руки пленницы. Яна почувствовала пряный аромат, исходящий от платиновых волос, коснувшихся шеи.

— Не дергайтесь, стрела не любит даже слишком резкого дыхания. — Если бы не весь их предыдущий разговор, она подумала бы, что вопреки уверениям мистера Эльфа ее действительно соблазняют... В данную конкретную минуту, на глазах у всех!

— Мисс Джейн, вы знаете, почему люди никогда не бывают отменными лучниками? — подлил масла в огонь коварный голос мистера Эльфа. — Из-за слишком частого сердцебиения.

Назло обоим Яна отпустила тетиву, даже не взглянув на цель. Раздался глухой звук, а затем одобрительные возгласы придворных. Не веря своим глазам, туристка обнаружила свою стрелу воткнувшейся всего лишь на палец в стороне от центра мишени.

— Вы быстро учитесь, — похвалил король

«Нет, просто должно же мне когда-то начать везти. Конечно, попадание к эльфам не компенсируется попаданием в цель, но хоть что-то.»

— Или это вы отличный учитель, ваше величество, — ввернул мистер Эльф, который прежде был не склонен к подхалимству.

Региной подали вторую стрелу, и король отошел, предоставив туристке блистать меткостью самостоятельно.

Яна сделала второй выстрел, едва не уронив лук, но стрела как-то странно вильнула и опять закончила свой полет очень близко к центру мишени. Женщина раскрыла рот от удивления, хотела что-то сказать, но услужливая рука мистера Эльфа уже протягивала ей третью стрелу.

«Нет, ну так не пойдет!»

Туристка намеренно завела лук выше, так что никакое коварное дуновение ветерка не помешало бы ей благополучно промазать...

На этот раз сомнений не было абсолютно: в середине полета стрела внезапно сменила курс, чтобы поразить цель в самое яблочко.

Яна грозно обернулась и встретилась с пристальным взглядом молодого королевского стража. Над его верхней безусой, как у всех эльфов, губой выступили бисеринки пота. Похоже, что именно этот бедняга был истинной причиной ее незапланированной меткости.

Мистер Эльф, стоявший неподалеку, выразительно поднял брови. Дескать, а чего вы хотели? Король не может упасть своим светлым ликом в грязь на виду у подданных, и если он научил вас держать лук, то вы обязаны попадать в цель. Скольких бы усилий это ни стоило другим.

Было похоже, что если этот страж в конце концов выбьется из своих магических сил, направляя выстрелы человеческой женщины, то тем двум юнцам на другом конце площадки придется двигать цель, чтобы она каждый раз оказывалась на пути ее стрел.

Поняв, что саботаж не удался и вряд ли удастся, Яна со вздохом опустила лук. Тут же эхом до нее донесся вздох облегчения от вспотевшего стражника.

Гулять дальше было совершенно неинтересно — король методично обошел всю территорию парка, видимо демонстрируя Яне свои неоспоримые достоинства. Вот здесь жилище общей площадью двадцать тысяч квадратных метров, участок в триста гектаров. А вот мой счет в банке и две справки с гербами о родовитости семьи. Туристка на полном серьезе уже готовилась обозревать сокровищницу и портретную галерею с эльфийскими предками на стенах, но, видимо, на сегодня экскурсии по дворцу запланировано не было. Король мог позволить себе не торопиться с ухаживаниями, ведь срок его текущей жены заканчивался только через месяц, а за это время можно было облазить заповедник вдоль и поперек, было бы желание.