По завершении утреннего променада монарх бросил что-то короткое своему дяде, и мистер Эльф с неудовольствием поклонился в знак того, что исполнит приказание, как бы оно ему ни претило.

— Что он сказал? — спросила пленница, когда увидела, как его эльфейшество разворачивается с явным намерением лишить их своего драгоценного общества.

— Предложил мне отвести вас еще в одно интересное место.

— Так уж и предложил? — с сомнением переспросила Яна, глядя на хвост королевской «змейки», втягивающейся под арку с розами.

Ответа не последовало.

Хочется мистеру Эльфу секретничать — пусть. Если у короля даже попадание стрелы в цель не обсуждается, что уж говорить о милостиво высказанном предложении.

Покидая поляну лучников, Яна гадала, что хочет показать ей эльфийский король (свою яхту, банковскую ячейку или, может быть, бассейн?), но новая достопримечательность превзошла все самые смелые ожидания.

Немного попетляв по саду, мистер Эльф вывел ее в ту его часть, где из-под земли в хаотичном порядке торчали светлые глыбы скальных пород. Кажется, эльфийские садовники просто-напросто не знали об этом месте, так как никто не позаботился даже сделать вид, что здесь замышлялся дворцовый рокарий.

Лишь подойдя вплотную к одному из вздымавшихся из-под земли камней, Яна увидела, что вся его поверхность испещрена завитушками эльфийских букв.

— Это какое-то священное место? — спросила она у своего проводника.

— Да, здесь находится храм Древней Крови, — подтвердил тот. — Существует легенда, что когда-то тут произошла последняя битва между эльфами и гигантами, а камни — это снаряды, которые великаны бросали в наших предков, чьи тела до сих пор упокоены под некоторыми из них.

— И кто победил?

— Мне кажется, это очевидно, учитывая, что вами до сих пор не позавтракал ни один из гигантов...

— Ну знаете, день еще только начинается, — мрачно ответила Яна. — Вчера я тоже не планировала ужинать у эльфов и уж тем более благодетельствовать их наследником. Кто знает, где я проведу вечер сегодня.

Вдали между камней поблескивало нечто странное.

Туристка сделала несколько шагов вперед и пригляделась: объект был похож на гигантскую, размером с дом, друзу слипшихся кристаллов кроваво-розового цвета.

— Кажется, великаны бросали в ваших предков не только камни. Такую красивую штуку можно было бы и поймать, а не уворачиваться.

— Это и есть храм. По легенде он вырублен из окаменевшего сердца вождя побежденных гигантов.

— Я, конечно, подозревала, что эльфы кровожадные. Но чтобы настолько не знать жалости к врагам. — усмехнулась Яна.

— Да, мисс Джейн, мы потомки воинов и охотников, — нисколько не смутился мистер Эльф, приняв сомнительную шутку за комплимент, — и гордимся этим.

Вблизи гигантские кристаллы были гладкими и отшлифованными, а также имели с одной стороны вход, явно появившийся там не по прихоти природы.

— Прошу вас. — Советник короля указал Яне внутрь кристалла, где темнота имела не очень приятный бордовый оттенок.

— Что там такое? — осторожно спросила туристка.

— Храм Древней Крови, — повторил мистер Эльф и вошел в проход первым, видимо считав ее страх. — Эти кристаллы — хранилище информации обо всех эльфах, когда-либо живших в заповеднике, и их родственных связях.

Ная, до этого сопровождавшая пленницу молчаливой серебристой тенью, так что та даже успела позабыть о ее присутствии, воспитанно уселась у входа с явным намерением сторожить.

— Типа архива или ЗАГСа? — Женщина все же решила последовать за спутником и через несколько шагов в темноте увидела впереди розоватый свет, навевавший смутные ассоциации с материнской утробой.

— Архива, да. Только в древности информация записывалась магическим путем, а теперь мы используем технологии... А что такое «за-а-агс»? — последнее слово мистер Эльф произнес, судя по всему вынырнув в каком-то просторном помещении, потому что эхо еще долго гуляло по стенам.

— А это тоже. храм. древней статистики. — Яна вылезла вслед за ним и оказалась в круглом зале, свет в котором лился прямо из стен. — Я все забываю спросить, на какой энергии работают ваши технологии?

— Тепловой. Под заповедником находятся горячие источники. — Ее собеседник стоял почти в самом центре, где полукругом расположились несколько сидений правильной кубической формы, сделанных из того же материала, что и сам храм. — Садитесь.

Ровно посередине помещения в полу была неглубокая круглая выемка непонятного назначения.

Этот сомнительный резервуар напомнил Яне нечто виденное на пирамидах в Мексике.

— Король точно собирается сделать меня своей следующей женой? — с подозрением спросила она.

— Да, но зачем вы уточняете? Передумали? — Кошачьи уголки губ эльфа поползли вверх.

— Любите храмы?

— Нет, хочу убедиться, что не передумал он и вы сейчас не начнете приносить меня в жертву. Вон у вас и подходящий бассейн для крови имеется.

— Об этом можете не беспокоиться, эльфы никого не приносили в жертву. По крайней мере последние две тысячи лет.

«Ага, как любят пугать экскурсоводы, Везувий тоже извергается раз в две тысячи лет, и последнее извержение было две тысячи лет назад».

— И зачем же мы здесь? — спросила Яна, осторожно присев на одно из странных сидений. Странно, но на ощупь оно больше напоминало пластик, нежели кристаллы, к которым она только что прикасалась.

— Чтобы встретиться со мной, — раздался женский голос с другого конца зала, где тоже виднелся округлый вход.

Эхо слов еще не затихло, когда в храм вошла молодая эльфийка с волосами настолько насыщенного рыжего цвета, что они казались красными. Оттенок, хоть и был гораздо ярче, сильно напоминал стены кристалла, и Яне в голову закралась крамольная мысль, уж не покрасили ли девушку специально в масть. На эльфийке было надето белое платье (непрозрачное для разнообразия), заколотое крупной фибулой в виде полумесяца и оттого напоминающее древнеримскую тогу.

— Меня зовут К’виэль Пхалень’эт С’моэли, и я младшая жрица храма Древней Крови, — довольно гостеприимно сказала красноволосая.

Яна напряженно нахмурилась, пытаясь зацепиться хотя бы за несколько знакомых звуков непроизносимого имени...

«Может быть, она согласится на мисс Жрица?» — хихикнул внутренний голос, некстати вспомнивший шутку про холодильник и ночную жрицу, хотя стройная фигура девушки поводов к тому не давала.

— Вы ведь не запомните, да? — обреченно спросил мистер Эльф.

— Нет. ну, может быть, разве что сокращенную версию. и вообще я очень сильно надеюсь, что не пробуду здесь настолько долго, что мне понадобится запоминать эльфийские имена.