— Это не очень вежливо. Сокращенное имя может иметь не совсем приятный смысл.

— А держать меня здесь против воли — верх вежливости, вы тут все прямо экстремисты от гостеприимства!

Оба эльфа как по команде потупили глаза. Яна уже заметила, что у нелюдей было не принято повышать голос и, когда она начинала выходить из себя и лезть на амбразуру, ушастые выглядели как родители, которым стыдно за разбушевавшееся чадо, но ничего поделать с ним они не могут.

— Хорошо, — сбавила обороты пленница, вдруг пожалев своих невольных угнетателей.

— Можно я буду обращаться к вам как к индейцам? Типа вождь Большое Гнездо или шаман Осенний Мухомор? Вы только скажите переводы своих имен на английский, а уж я подхвачу.

Эльфы переглянулись, не уверенные, издеваются над ними или нет.

Жрица улыбнулась первой.

— Мое имя переводится как «поющая песни на закате». Никогда не думала, что мы так похожи на индейцев. — Она по-девчоночьи хихикнула. — Но лучше обойдемся тем вариантом, который я использовала в человеческом мире. Джой.

Эльфийка протянула Яне руку, и туристка оценила ее находчивость. «Джой» — радость. Поющая песни на закате непременно умеет найти повод для радости даже после трудного дня.

— Яна, или Джейн, если вам так привычнее. А чем занимаются жрицы в этом храме?

— Титул жрицы остался у нас еще с древности. На самом деле я врач-генетик. Его величество хочет, чтобы я взяла у вас пробу крови. — Она легонько стукнула по кубу сиденья рядом с Яной, его крышка вдруг откинулась, и изнутри выдвинулось нечто вроде мини-лаборатории очень футуристического вида.

— Я не собираюсь отдавать свою кровь добровольно! — Ошеломленная неожиданным поворотом событий, Яна спрятала руки за спиной. — Вам придется связать меня!

Мистер Эльф и Джой озабоченно переглянулись.

— Никто не собирается вас связывать, — заверил пленницу советник.

Докторша нажала что-то на своем браслете, открылся третий куб, из которого выехал маленький кругленький робот, словно украденный со съемок «Звездных войн», и направился к Яне.

— Даже не пытайтесь, — предупредила невольная пациентка, всем корпусом разворачиваясь к хитроумной машинке. — Я только испорчу вам дорогостоящее оборудование.

Робот, будто бы в ответ, замигал разноцветными лампочками, голова его закрутилась, а откуда-то изнутри послышалась веселая песенка на эльфийском. Яна уставилась на него, не в силах понять, что происходит и откуда ждать подвоха. Подвох был тут как тут. Робот мигнул особенно яркой лампочкой, и Регина едва не ослепла от вспышки. Одновременно с этим ее обдало дуновением воздуха от какого-то движения, а левую руку что-то кольнуло в плечо.

— Ну вот и все, — успокаивающе сказала Джой, похлопав пациентку по спине. — Ничего страшного.

— Что вы сделали?! — возмутилась Яна, пытаясь сквозь рыхлую вязку свитера рассмотреть место укола.

— Взяла образец вашей крови.

— Это игрушка. Ее используют, когда дети капризничают на приеме у врача, чтобы отвлечь их и дать возможность настоящему оборудованию получить образец, — с искренним удовольствием пояснил мистер Эльф и посмотрел вверх на механический щуп, прячущийся в потолке.

Тем временем развеселый робот-игрушка исполнил очередную песенку, покрутился вокруг своей оси, помигал огоньками, а затем круглая крышка на его голове вдруг откинулась, продемонстрировав расписную шкатулочку внутри. Советник подмигнул своей подопечной и потянулся рукой к пестрой коробке.

«ТОЛЬКО ПОПРОБУЙТЕ ДАТЬ МНЕ ЛЕДЕНЕЦ!» — Яна вложила в эту мысль столько энергии, что она должна была отпечататься в сознании нелюдя заглавными буквами.

Мистер Эльф вежливо улыбнулся, открыл шкатулку, достал оттуда нечто напоминающее мармеладку и сунул в рот.

— Зря. Говорят, помогает справиться с волнением.

— Я не волнуюсь, я злюсь!

— Совершенно напрасно, К’виэль сделает вам полную диагностику организма и, конечно же, генетический анализ. В этом нет ничего страшного, каждый эльф время от времени проходит такую процедуру, ведь именно здесь, в храме Древней Крови, устраиваются все браки в заповеднике, иногда даже до того, как жених и невеста узнают о предстоящем союзе.

— Что?!

— Мисс Джейн, ну вы же образованная женщина... Разве можно пустить процесс воспроизводства новых поколений на самотек в столь ограниченной популяции, как наша? Только наука и точный разбор генетического кода могут спасти нас от вырождения.

Пока Яна молчала и злилась (даже объяснения мистера Эльфа не разбудили в ее душе сочувствия к будущему остроухой популяции), Джой спокойно нажимала что-то в своей крошке-лаборатории, поминутно обмениваясь длинными фразами с советником короля. Иногда оба бросали загадочные взгляды на пленницу.

— У меня для вас хорошая новость, — закончив разговор с доктором, сообщил мистер Эльф.

— Неужели королю наконец-то скажут, что от осинки не родятся апельсинки?

— спросила по-русски Яна, вложив в свои слова немалую долю яда.

— Что? — сначала не понял советник, но затем, видимо, прочел ее мысли и ответил: — Нет. Но К’виэль говорит, что программа нашла еще одну идеальную пару для его величества, эта эльфийка недавно достигла брачного возраста. Так что, может быть, король пересмотрит свои планы на вас.

— Йу-ху! — саркастически сказала Яна и карикатурно подняла кулаки вверх.

— Ну а если нет, — из-за плеча мистера Эльфа вдруг выглянула докторша и подмигнула Яне, — то эта эльфийка хорошо подходит и вам, господин советник.

Туристка злорадно захихикала, опустила руки и панибратски толкнула своего надсмотрщика в плечо.

— Что-то я не вижу бурной радости на вашем лице.

Лицо нелюдя не только не выражало радости, но даже вытянулось самым несчастным образом. Пленница интерпретировала это по-своему:

— Постойте, значит, у вас тоже нет детей? Сколько раз вы уже были женаты?

Мистер Эльф смущенно кашлянул.

— Если вам лет пятьсот, то раза три? Ну тогда понятно.

Ни разу.

Что-о-о?!

— Ни разу.

— Вот прям серьезно? — Яна изумленно посмотрела на докторшу, ожидая хоть какого-то намека на то, что ее обманывают.

Эльфийка коротко кивнула и развела руками.

— А как же продолжение королевского рода? — удивилась туристка, которая, похоже, уже успела заразиться от эльфов их главной навязчивой идеей. — Ведь если у короля не будет детей, на престол взойдут ваши наследники...

В лаборатории повисла тишина, по которой Яна поняла, что залезла в какую-то совсем уж запретную тему и что подобную бестактность вряд ли простят даже неотесанной человеческой женщине. Поэтому она сменила ход разговора, попытавшись обратить все в шутку. В не слишком удачную шутку.