и чуть потрушиваю на руках, отчего ее голова мотыляется туда-сюда. Наконец-то она разлепляет глаза и смотрит на меня непонимающе. Через пару секунд взгляд становится более осознанным.

— Вы? — жалобно всхлипывает. — Отпустите меня, пожалуйста. Вы меня с кем-то перепутали.

— Я тебя сейчас отпущу, мне ключ достать надо. Ты уж продержись еще немного, — ставлю ее на ноги, подпирая плечом и прижимая к стене. Но она все равно норовит сползти вниз. — Миранда, прошу, держись за мои плечи. Я не могу держать тебя и открывать дверь.

— А вы и не открывайте, — шепчет побелевшими губами, — просто оставьте меня здесь, немного посижу и приду в себя. Пожалуйста!

— Ну что за дурочка, — вздыхаю, устав препираться. Дверь поддается, и я подхватываю ойкающую девчонку и втаскиваю внутрь. Укладываю на кровать и с облегчением разминаю спину.

— Что вы будете со мной делать? — спрашивает, заламывая руки. В глазах дрожат слезы.

— Сейчас ничего не буду, — качаю головой. — Отдыхай, спи. Позже принесу тебе поесть. А потом мы поговорим. Сейчас мне некогда, нужно за тебя картошку начистить, — бросаю ей на ходу, закрывая комнату снаружи. С нее станется — опять исчезнет, а мне потом ищи по всему городу.

Глава 11

Миранда

Я приступила к работе. Чистила морковь, лук, буряк. Руки сразу потемнели от бурячного сока, но жаловаться и не думала. Эта работа — лучшее, на что вообще могла надеяться. Если бы не Фрол, даже представить не могу, что меня ждало. В лучшем случае — просить милостыню на улице.

После, Марион приказал очистить картофель. Да не пару десятков, а полмешка! Со вздохом приступила к новой задаче. Пока чистила, думала о своей судьбе, вспоминала матушку. Мысли текли плавно, лениво. Монотонное занятие не мешало мечтать. И тут меня дернули за руки!

Я даже понять ничего не успела, только испугалась ужасно. А передо мной уже стоит мужчина: волосы как смоль черные, чуть завиваются аккуратными локонами, усики под носом щегольские — тонкие. Сам — чисто франт! И одежда на нем хорошая, и голос какой! Сразу понятно, что привык распоряжаться. И самое интересное, что он от меня что-то хочет, по имени называет. А я ничегошеньки не пойму! И вижу его впервые, хоть и кажется знакомым профиль.

Но самый ужас начинается потом. От шока просыпается моя магия и снова просится наружу. А я еще ни одного урока не выучила из гримуара и что делать — не знаю. Незнакомец бросается ко мне, и даже нет сил, чтобы прогнать его. Ладони горят огнем, в груди тесно от жара и боли. Он подхватывает меня на руки и прижимает мои горящие ладони к груди. Не знаю, что он делает, но мне тут же становится легче. А вместе с облегчением приходит жуткая слабость. Хуже, чем в домике Фрола. Моментами я и вовсе уплываю, а потому не успеваю заметить, как оказываюсь с незнакомцем у гостиничного номера.

— Отпустите меня, пожалуйста. Вы меня с кем-то перепутали, — прошу, но он непреклонен. Ставит меня на ноги, но они не держат, и кажется, что я сейчас упаду. Но я готова на животе ползти — лишь бы подальше от мужчины с усиками. Молодой и красивый — он смущает меня, пугает и не понимаю — зачем ему сдалась? Такой видный мужчина может заполучить любую красотку. Зачем ему я? Мысленно возвращаюсь в комнату с Пьером, и ноги холодеют — еще один такой же по мою душу. А может, они заодно??

Незнакомец справляется с замком и бесцеремонно хватает меня под грудь. Тащит к кровати и со стоном облегчения сгружает.

— Что вы будете со мной делать? — от страха слезы наворачиваются на глаза и голос срывается на писк.

— Сейчас ничего не буду, — говорит мне и криво улыбается. — Отдыхай, спи. Позже принесу тебе поесть. А потом мы поговорим. Сейчас мне некогда, нужно за тебя картошку начистить, — и уходит. В замке щелкает ключ. Ну, вот и приехали! Меня заперли! Снова!

Плачу, пока слезы не заканчиваются сами по себе. Мне так страшно, что ноги и руки покрываются холодным потом. Заставляю себя сесть и собраться с мыслями. Нужно что-то делать!

Решаю, что нужно пошуметь. Наверняка на крик сбегутся постояльцы, управляющий, а там уж я сумею объяснить, что меня удерживают в комнате насильно.

Присмотрела симпатичный подсвечник на тумбе. Им можно отлично колотить по двери: получится громко и эффектно, одним словом — то, что надо.

Остается дотащиться до подсвечника, а потом с ним до двери. Комната относительно небольшая, но я словно выжатый лимон. Сейчас бы хоть чем-нибудь перекусить, но в поле зрения — ни крошки!

Трачу драгоценное время впустую, передвигаясь со скоростью улитки ползком по полу. Вид у меня, должно быть, безумный. Но мне не до этого. Главное — выбраться отсюда.

Доползла! И стала колотить, что есть мочи по двери. Точнее, мне хотелось бы так сделать, а выходило скромно: тук-тук-тук. Через пару минут раздался шорох за дверью и скрежет ключа в замочной скважине.

Перехватила подсвечник поудобнее. Я просто так не сдамся и дорого продам свою жизнь!

Незнакомец шагнул внутрь, и я подставила ему подножку. Он смешно взмахнул руками, и полетел лицом вниз. Я хотела его еще и по голове стукнуть, но не дотянулась. Поэтому попала по мягкому месту.

— Ты чего дерешься, сумасшедшая? — он тут же подскочил на ноги и потер ушибленное место.

— А ты чего меня здесь запер? Зачем притащил к себе? — не осталась в долгу и тоже перешла на «ты». — Не подходи ближе! — пригрозила подсвечником.

— Миранда, возьми себя в руки! Я не собираюсь тебя убивать или что ты там себе напридумала, — красавчик тяжело вздохнул, будто разговаривает с умалишенной. Но я и не думала расслабляться. За яркой внешностью может скрываться коварный хищник!

— Я прикрою дверь, чтобы мы могли поговорить, — он сделал шаг ко мне.

— Стой, где стоишь! Или закричу!

— Не дури! Я просто хочу с тобой поговорить и не более. И этот разговор не для посторонних ушей. Вот, держи, — он кинул мне ключ от комнаты, — если так тебе будет спокойнее.

Незнакомец закрыл дверь и взял стул. Сел напротив и спросил:

— Не хочешь пересесть на кровать?

Я покачала головой.

— Ну как знаешь, — он хмыкнул, а я опять приготовилась обороняться. — А мы ведь с тобой знакомы. И довольно тесно, — двусмысленно прозвучало.

— Что за глупости! Уж я бы не забыла такого, — сказала и прикусила язык. Чуть не сказала — красавчика. Незнакомец улыбнулся шире