— А раньше ты не стеснялась называть меня ласковыми словами, обнимать и даже придумывала совершенно идиотские клички, — он вздохнул.

— Никогда ни с одним мужчиной я не позволяла себе такого! — моему возмущению не было предела. Этот наглец с кем-то путает меня. — Обнимала! Называла ласковыми словами! Пфф! — я скептически фыркнула и сложила руки на груди. Подсвечник лежал у меня на коленях и я, как могла, пристроилась с комфортом на полу.

— Да! — веселился незнакомец и продолжал нести какую-то ерунду. — Говорила, что я твой единственный и самый дорогой друг. Дру-жо-чек, — ехидно протянул он, на что-то намекая.

— Не понимаю о чем вы! — я снова перешла на официальный тон и даже отвернулась.

— Лордик! А можно я сяду тебе на спинку? У меня ножки болят! Я глупая маленькая девчонка, что не приспособлена к жизни в лесу. Без тебя я пропаду! — продолжал кривляться мужчина, противно копируя мой голос.

— Я вовсе не так разговариваю! — разозлилась и запустила в наглеца подсвечником. Он со смехом поймал его и вернул на законное место.

— Так ты узнала меня, Миранда? — он красиво поклонился мне, как это делают при дворе и меня осенило.

— Лорд? Звездный коник??

— Ну, наконец-то! Дошло все-таки, — и с раздражением добавил, — сразу уточню: я — не лошадь и зовут меня Лерой. Только так и никак иначе.

— Прости, то есть, простите, Лерой! Я не знала, — щеки пылали в жесточайшем смущении. Перед глазами проносились кадры, где я относилась к нему, как к обычной лошади: морковку таскала, пятками по бокам била, чтобы быстрее ехал. А позже! Матушки родные! Панталоны на показ выставила. И цирковой лошадкой обозвала.

— Чего уж там, — тоже немного смущаясь, махнул он. — По собственной глупости застрял в лошадином облике, так что — забудем.

— Хорошо, — я не знала, куда и смотреть после подобного. Стыдно было — не передать!

— Рада, что вы теперь человек, — сказала, чтобы заполнить чем-то неловкий момент. — Я, пожалуй, пойду. Была рада повидаться и спасибо, что вывели в город.

Я попыталась встать, но ноги разъезжались. Тихо ругаясь под нос, я на коленях поползла к двери.

— И далеко собралась? — донеслось насмешливое вслед.

— Туда? — неуверенно махнула.

— Миранда, прошу, хватит светить одним местом. Я помогу встать, — Лерой подхватил меня на руки, и я только потом поняла. Платье задралось сзади чуть не до ушей, и в очередной раз я порадовала Лероя видом своего исподнего. Не иначе, как добрая традиция складывается.

Руки у него оказались на удивление очень сильными, хотя так и не скажешь со стороны. Легко поднял меня с пола и без усилий доставил в кровать.

— Ты еще совсем слаба, куда тебе уходить? Я распоряжусь на счет еды. Ты и не обедала, наверное, толком?

— Не обедала, — подтвердила и отвела глаза под пристальным взглядом темных очей старого-нового знакомого. Почему-то чувствовала себя неуютно под этим изучающим взглядом. Он волновал меня, будил какие-то непонятные чувства, и мне хотелось сбежать.

Глава 12

Когда дверь за Лероем закрылась, я легла удобнее, аккуратно расправив платье и волосы. Мелькнула совсем глупая мысль — а как я выгляжу со стороны? Тут же прогнала ее, какая разница! Такой привлекательный во всех смыслах мужчина вряд ли заинтересуется бедной провинциальной девушкой, вроде меня. И помогает мне исключительно по старой памяти, все-таки нас связывают приключения и длительный переход по лесу.

Вскорости он вернулся. На руках держал большой поднос с различными горшочками, пиалами, мисочками. По комнате разнесся аромат мясных блюд с приправами. В животе голодно заурчало.

— Сейчас помогу тебе устроиться. — Доброжелательно произнес Лерой и принялся меня усаживать. Взбил подушки, перетащил тумбу ближе к кровати, устроив импровизированный обеденный стол.

— Вот так, открывай рот, я тебя покормлю, — он присел рядом и нацелился ложкой.

— Я могу и сама, — смущенно сказала, пытаясь донести руку до ближайшей миски. Рука упала на полпути.

— Нет, так дело не пойдет, — хмуря идеальные брови, заявил Лерой. — Ты начинающий маг, тебе силы нужны. Нужно питаться! Знаешь, что самое главное для юного волшебника? — спросил он.

— Знаю, — буркнула, вспоминая слова Фрола, — сытный обед.

— Правильно! А я думал, что ты совсем неученая, — хмыкнул он и отправил мне в рот ложку с горячим супом. — Осторожнее, не обожгись!

— Спасибо.

Было крайне неловко получать пищу из его рук, щеки не прекращали полыхать от смущения, и в целом чувствовала себя ужасно. Лерой невозмутимо и хладнокровно скармливал мне одну порцию за другой, пока я не взмолилась.

— Больше не могу.

— Может, еще ложечку? — переспросил он.

— Нет-нет, спасибо. Я и правда наелась от души.

— Что ж, в таком случае мы можем наконец-то поговорить, — сказал Лерой.

— О чем? — я насторожилась. Насколько хорошо я его знаю? Чего он может потребовать за все свои услуги в прошлом?

— Ты мне понравилась в первую же встречу, Миранда, да все не мог тебе признаться, — понизил голос Лерой и взял меня за руку. — Хочу узнать тебя поближе, стать не просто другом…, - он поцеловал тыльную сторону ладони, и я потеряла дар речи. Не может быть, чтобы Лерой.… Не верится, хоть и приятно, конечно.

— Я думала, что раздражаю тебя. Особенно там, в вдороге.

— Я был на взводе, так как не получалось обернуться человеком. Но сейчас все в порядке и я наконец-то могу признаться в чувствах. Все мои мысли заняты только тобой одной!

Лерой наклонился близко-близко, и деться мне абсолютно некуда было. Прижался губами к моим, и оставил крепкий поцелуй. Сердце зашлось в безумном ритме, и я уперлась ладонями в мужскую грудь.

— Пожалуй, ты слишком торопишь события, — выдохнула, поражаясь собственной смелости и мужской напористости.

— Меня можно понять, — игриво промурлыкал Лерой, — с такой-то красавицей рядом! Разве кто-то устоит перед соблазном сорвать девичий поцелуй!

И он снова попытался это сделать. Уж не знаю, откуда силы взялись, но я спихнула его с себя на кровать.

— Лерой, прекрати! Я не могу так. Мы знакомы несколько недель, причем большую часть этого времени я считала тебя лошадью, — он скривился на этих словах, но я продолжила. — Меня матушка не так воспитывала, чтобы с мужчиной сразу в постель ложиться! — мне ужасно неловко было о таком говорить, но возмущение придавало уверенности и сил.

— Понимаю, милая, и не обижу тебя. Из моей постели все девы выбираются с улыбкой и весьма довольные. И не беспокойся по поводу будущего. Я помогу тебе пристроиться на другую работу, зачем пачкать такие красивые ручки, — он притянул мои ладони к своей груди, с любовью заглядывая в глаза.