«Наконец-то мы сможем задавить этих ублюдков», – вертелось в голове Джабелия. Он был очень доволен, что они смогли засечь стоянку неприятеля и устроить им засаду.

Джабелия увидел что-то боковым зрением и резко повернулся. Справа мелькнул силуэт русского десантника. Не теряя времени, Давид повел стволом и надавил на спусковой крючок, однако пуля прошла чуть-чуть мимо, и противник исчез за камнем.

– Проклятье! – воскликнул Джабелия.

Тут же за спиной раздалось шуршание. Он обернулся и увидел Элен. Лежа на земле, она пыталась ползком подобраться как можно ближе к эпицентру всей этой заварухи. Естественно, что камера ее была, как всегда, в режиме записи, и Бенуа вцепилась в нее, словно приклеенная. Казалась, что журналистка скорее была готова расстаться с жизнью, чем с аппаратурой.

– Стой! Куда? Назад! – Давид попытался ее остановить.

Он громко кричал, но из-за выстрелов, которые теперь не утихали ни на секунду, его голос остался без внимания. Журналистка продолжала свою съемку. Джабелия хотел было подбежать и остановить неуемную корреспондентку, но выходить из укрытия было слишком опасно. Тем более теперь, когда Элен была уже довольно далеко.

«Это же надо, – подумал грузин, – лезет под пули, словно бесстрашный боец, хотя и женщина. И все это ради лучшего ракурса».

Тем временем противник не зевал. Пули с каждым разом все чаще и чаще пролетали совсем рядом с укрытием Давида, и ему пришлось вновь продвинуться немного выше. Русские грамотно закрепились среди камней, и теперь выкурить их оттуда представлялось делом нелегким. Параллельно Джабелия старался не терять из вида француженку, что в такой суматохе удавалось ему с трудом. Бой затянулся, на землю плавно начали опускаться сумерки. Теперь лес, казалось, был наполнен огромным количеством маленьких огоньков, то возникающих, то пропадающих в темноте.

Грузины никак не могли подобраться вплотную к десантникам. Те оказались настоящими профессионалами.

Джабелия выглянул из укрытия и начал пристально вглядываться в происходящее. Едкий запах пороха щекотал ноздри. Странно, но ему начало казаться, что русские сознательно не стреляют на поражение, а пытаются просто вырваться из окружения, поскольку их действия были исключительно оборонительного характера.

«С чего бы это отряду беспощадных убийц вести себя столь странным образом?» – недоумевал Джабелия. Проблема заключалась еще и в том, что его группа уступала русским в боевых качествах, и это не могло не сказаться на ходе операции.

– Дьяволы! – скрипнул зубами Давид, видя, как десантники медленно, но уверенно продолжали выбираться из поставленной ловушки.

Сгустившийся мрак был русским явно на руку. Нападавшие не смогли реализовать свой план – уничтожить русских благодаря внезапности атаки – и теперь вынужденно вели огонь на довольно приличном расстоянии.

Элен, тяжело дыша, ползла по земле. Колючие ветки исцарапали ей лицо и тело, но она, казалось, этого не замечала. Ее внимание было полностью сосредоточено на камере – Бенуа старалась запечатлеть все происходящее. Несколько раз ей приходилось останавливаться, поскольку над головой свистели пули. Иногда лишь несколько сантиметров отделяли ее от катастрофы. Но журналистке везло. Из-за темноты ей было уже гораздо хуже видно, что происходит вокруг, так что задача все усложнялась. Ловко передвигаясь между деревьями, девушка смогла сделать несколько очень хороших и интересных, на ее взгляд, крупных планов. Благодаря камуфляжной форме и спрятанным волосам, она ничем не отличалась от солдат, но ухитрялась быть гораздо менее заметной.

Впереди Элен заметила русских десантников и начала потихоньку приближаться, желая показать бой «глазами» обеих сторон.

Воспользовавшись моментом, когда на мгновение замолкли автоматы, она подобралась к русским совсем близко. Укрывшись в небольшой яме, оставшейся от вывернутого с корнем дерева, девушка вновь принялась снимать. Рядом раздался очередной взрыв. Француженка сползла ниже в свое укрытие и прикрыла объектив камеры. Следующий взрыв раздался совсем рядом, осыпав ее землей.

«Надо уходить! – решила она. – Это уж слишком. Иначе ценный материал просто никто не увидит…»

Элен начала потихоньку отползать назад. Но вдруг она почувствовала за спиной движение. Обернувшись, журналистка увидела, как к ней приближается какой-то темный силуэт. В сумерках она не могла разглядеть, кто это – один из людей Джабелия или русский. Элен попыталась подняться, но нога провалилась в какую-то яму, заставив ее вновь растянуться на земле. Элен совсем растерялась. Ее мысли путались, она лихорадочно соображала, как же ей спастись. Но все размышления были прерваны резко нанесенным ударом по голове. Журналистка провалилась в темноту и потеряла сознание.

Бой длился уже несколько часов. Отряд Джабелия уже упустил инициативу. Десантники, воспользовавшись темнотой, отошли на достаточно приличное расстояние. Они неожиданно прекратили огонь, и теперь Давид и его люди не могли определить их местонахождение, еще несколько минут продолжая палить в темноту, где, предположительно, могли находиться русские, но быстро поняли, что это не даст никаких результатов. Джабелия отложил автомат в сторону и приказал прекратить огонь.

Командир грузинского спецназа начал отдавать приказы своим людям двигаться в направлении, куда отступили русские. Уставшие бойцы двинулись вперед, пытаясь нагнать десантников. Джабелия же принялся искать француженку. Он корил себя за то, что отпустил ее. Теперь же, когда ночь полностью вступила в свои права, найти Элен почти не представлялось возможным. Кричать было бесполезно и глупо. Джабелия медленно продвигался вперед, шаря по сторонам лучом фонарика. Недалеко слышались голоса его людей. Давид шел медленно и очень осторожно.

Метрах в десяти впереди он увидел небольшой светящийся огонек. Джабелия окликнул нескольких человек, и они направились в сторону этого объекта. Подойдя совсем близко, увидели небольшой черный предмет.

– Так это же камера француженки! – произнес кто-то. – Включена. А где же она сама?..

Да, это была аппаратура Элен. Джабелия насторожился – журналистка никогда с ней не расставалась.

– Надо ее найти, – произнес он.

Несколько фонариков принялись изучать пространство вокруг, но горная ночь не оставляла никаких шансов. Убедившись через полчаса в том, что поиски бесполезны, Джабелия собрал всех своих людей и дал указание продолжить поиски отступивших русских.

Темнота, в которой не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки, отнюдь не помогала в продвижении вперед группы майора Лаврова. Они пробирались сквозь заросли колючих кустарников. Мирзоян, как всегда, был в авангарде, прокладывая дорогу. Двое бойцов тащили на себе довольно тяжелую ношу – пленника, которого им удалось захватить при отступлении. Он был завернут в плащ-палатку. Несколько раз группа останавливалась, и десантники-«несуны» менялись местами, поскольку в горах устаешь быстро. Да и вообще все чувствовали себя измотанными – бой был нелегким.