— Значит, Тилия на Детке. А где Детка? Отец, ты ведь знаешь это.

— Конечно, знаю. На этом корабле работают люди, которые будут помогать тебе в твоей миссии. Прекрасные люди. И ты мог бы давно найти время, чтобы с ними познакомиться.

— Этим я сейчас и займусь! — воскликнул Орикс.

— Нет! — твёрдо сказала Мать.

Она встала, подошла к Ориксу, и спокойно сказала:

— Мне очень жаль, Орикс. Но я думаю, что наше дело благодаря тебе провалилось. И всё придётся начинать сначала. Орикс, ты всё познал, всему научился. Во всех четырёх Вселенных нет личности могущественнее, чем ты. Но на сегодняшний день ты не достоин стать Владыкой новой Вселенной. Ты — волк-одиночка, а строительство Вселенной — дело коллективное. Мы не пустим тебя преследовать Детку. Мы не станем натравливать наши лучшие корабли друг на друга. Мы не допустим, чтобы умные корабли стали презирать своих капитанов и экипаж.

— Мать, ты знаешь, что я не буду драться со всеми вами, поэтому позволяешь себе говорить в таком тоне. Я ухожу.

Орикс исчез. Мать и Сестра тоже мгновенно исчезли.

Ванда всхлипнула, но тут же взяла себя в руки и гордо вскинула голову.

— Мой сын не такой. Он просто устал. Сто лет висит над ним дамоклов меч. Сто лет он находится под пристальным взглядом всего Мироздания. Кто это выдержит? А я верю в своего сына!

Командор ласково и осторожно взял Ванду на руки и унёс.

Ори остался один. Таким одиноким он не чувствовал себя уже давно, с самого детства. Он медленно пешком пошёл на свой корабль, стоящий в ангаре Командора.

— Командор! Разрешите взлёт. Я знаю, где искать Орикса. Капитан Ризо.

— Взлёт разрешаю! Спасибо, Ори.

— Бини, ведите корабль на крейсерской скорости в эту точку. После прохождения Галактического Барьера пусть Улитка станет невидимкой.

Такое распоряжение отдал Ори своему помощнику, а сам сел в командирское кресло и глубоко задумался.

Орикс сидел на безжизненном астероиде, который висел в пространстве, как памятник погибшему монстру. Он думал о том, что он устал. Да, конечно, он не имел права сорваться. Его семья права. Ну, найдёт он Тилию. А что он ей скажет? Вот. я пришёл. А она столько лет жила своей жизнью! И кем бы она сейчас ни была, она не могла забыть своих прошлых жизней. А расстались они не на той ноте, чтобы она кинулась ему на шею. И в этом только его вина. Конечно, он может взять её силой. А что дальше? О счастье, о котором он мечтал, тогда не может быть и речи. И к тому же он не монстр. Да, живет в нём гневная мощь монстра. Но он научился ей управлять. И в нём нет безудержной страсти к разрушению. Ему было стыдно за свой срыв. В тайне он надеялся, что свои его поймут и пожалеют. Они поняли, но не пожалели. И были правы. Таких, как он, жалеть нельзя. Он бы тогда разошёлся ещё больше. И неизвестно, чем бы всё закончилось. Он поклялся себе страшной клятвой, что никогда больше не позволит себе подобной вспышки. Он достаточно силён, чтобы не нарушить этой клятвы. А что делать сейчас?

— А у меня, кажется, есть идея, — раздался в его мозгу голос Ори.

Орикс вздрогнул. Он повернул голову и увидел, что Ори сидит рядом в той же позе, уперев локти в колени и поддерживая руками подбородок. Орикс не заметил, в какой момент появился его друг. Но это наполнило его сердце радостью и надеждой.

Группа Сокола резвилась на Зее. Они словно сбросили с себя груз последних лет. Они с удивлением обнаружили, что совсем не постарели, более того, казалось, что душой стали моложе. Больше не давил на душу груз сомнений, выбора и безумных надежд. Выбор сделан, сомнений больше нет, надежды воплощены в жизнь. Впереди интересная, полная тревог и приключений жизнь. Им нравилась планета, её города и селения, но больше всего времени они проводили на природе. Так похожа была планета на Землю! Она радовала глаза синевой небес, зеленью лесов и лугов, чистотой рек, озёр и морей, и их сердца наполнялись восторгом и любовью. Они удивлялись, что ещё не забыли эти ощущения, а просто подавили их в годы трудной учёбы. Это было прекрасным открытием. Они сознательно отказались от всего ради великой цели. А теперь поняли, что человек тем и силён, что живут неистребимо в его сердце и радость, и любовь. Они так привыкли быть вместе, что почти никогда не расставались. Но всем было понятно, между кем возникают нежные отношения. Это было как в юности: на уровне взглядов или лёгкого румянца при внезапном касании. Все всё понимали и беззлобно подшучивали друг над другом. С некоторых пор в их компании начала появляться красавица Верония, дочь одного из правителей. Она была похожа на свою планету, умная, щедрая, неистощимая на выдумки и вся светилась счастьем, особенно, когда астроном Евгений оказывался рядом. И только Александр и Тилия часто проводили время каждый в своих одиноких дальних прогулках. Это всех огорчало. Но за каждым признавалось его право на одиночество, и им не мешали.

Однажды, когда всё общество отправилось на море купаться, Тилия осталась дома. Все они жили в доме Мирракса. Мирракс и Бэр тоже были дома. Они вообще предпочитали ненавязчиво оказываться там, где находилась Тилия. Мирракс и Бэр тихо беседовали на веранде, а Тилия играла на арфе. Вдруг ей показалось, что одна из струн издала фальшивый звук. Она досадливо пробежала пальцами по всем остальным струнам, резко встала, вышла из дома и поднялась на утёс. Какая жалость, что нет рядом Ану! Ану была единственной её настоящей подругой. Тилия очень по ней соскучилась. Она не понимала тревоги своего сердца. Но чувствовала, что что-то должно случиться.

Вид, открывшийся с утёса, был прекрасен. Она уже подумала, а не полетать ли ей немного, пока никого нет. Но тут звук свирели отвлек её. Незатейливая мелодия была простой, но манящей и что-то смутно напоминала. Вдали на плато паслось стадо. И, по-видимому, играл пастух, чтобы скоротать время.

Тилия посмотрела на пастуха глазами Зеи, и поняла, что сердце её не обмануло. Она узнала его сразу. Это был Орикс. Ей хотелось побежать к нему. Она ждала его столько лет! Но её девичье сердце подсказало, что она не должна этого делать. Медленно она спустилась с утёса, сопровождаемая грустной